長江中下遊汛期比常年提早，兩湖地區雨季還較往年延長。4月長江中遊就相繼入汛，4月、5月份形成較高底水，加上上遊幾次洪峰，荊江以下各站於5月、6月份先後到達或超過警戒水位，至8月上旬出現當年最大洪峰。漢口站4月1日水位為14.16米，5月底迅速漲達24.20米，6月25日超過警戒水位，7月2日超過1949年最高水位，7月18日突破1931年最高水位28.28米。當上遊幹流洪峰向漢口傳播時，漢江於8月11日出現最大洪峰，新城站洪峰流量為16400立方米／秒。受長江上遊及漢江洪水的共同影響，漢口8月14日出現最大流量76100立方米／秒，8月18日最高洪水位達到29.73米。鄱陽湖水係洪峰出現較早，受鄱陽湖出流影響，長江下遊安慶、大通等站最大洪峰出現的時間比漢口提前了約半個月，大通站8月1日最大洪峰流量為92600立方米／秒。8月下旬，長江幹支流水位平穩下降，至9~10月間先後退至警戒水位以下，各站在警戒水位以上持續時間達69~135天，漢口站為100天，安慶為114天。
1954年長江中下遊洪水與川水發生遭遇，幹流出現實測以來最大洪水。
1954年宜昌以上幹流洪峰流量的重現期並不高，屏山、宜昌站為15~20年一遇，宜昌以下明顯升高，漢口、大通最高洪水位均超過曆史最高值，漢口站超過1849年曆史最高洪水位0.62米，其洪峰流量為1865年實測以來最大。
主要支流岷江、嘉陵江、漢江、贛江的洪峰流量都不大，屬一般常遇洪水。洞庭湖水係資水、沅江、澧水洪水比較大，但也是約15年一遇。
20世紀長江中下遊發生了1931年、1935年、1949年、1954年、1998年5次大洪水，其30天、60天總入流量均以1954年為最大。1954年30天洪量宜昌站約為80年一遇，城陵磯站約為180年一遇，漢口、湖口站約為200年一遇。
1954年洪水在長江中下遊湖北、湖南、江西、安徽、江蘇五省，有123個縣市受災，淹沒農田317萬公頃，受災人口1888萬人，死亡3萬餘人，京廣鐵路不能正常通車達100天。長江幹堤和漢江下遊堤防潰口61處，扒口13處，支堤、民堤潰口無數。湖南洞庭湖區900多處圩垸潰決70％，洪湖地區、東荊河兩岸一直到武漢市區一片汪洋，荊江分洪區及其備蓄區全部運用淹沒；江西鄱陽湖區五河尾閭及湖區周圍圩垸大部分潰決；安徽省華陽河地區分洪，無為大堤潰決。同時洪澇淹沒使房屋大量倒塌，大部分莊稼絕收，並造成當年重大經濟損失，災後數年才得以完全恢複。
1998年8月長江流域大洪水
1998年長江流域降雨發展過程可分為四個階段。第一階段，6月11日至7月3日，雨帶位於長江中下遊江南地區，洞庭湖水係、鄱陽湖水係次雨量300毫米以上，降雨量500毫米以上籠罩麵積近9萬平方千米。暴雨中心江西大岩，次雨量1342毫米。第二階段，7月4~15日，雨帶推移到長江上遊地區及漢江上遊地區，次雨量在100毫米以上，長江中下遊基本無雨。第三階段，7月16~31日，雨帶再次回到長江中下遊幹流及江南地區，兩湖水係降雨量在300毫米以上，超過300毫米雨區範圍為17萬平方千米暴雨中心湖南龍山水田次雨量1001毫米。第四階段，8月1~29日，雨區在長江上遊與中遊之間擺動，降雨大於300毫米的區域在嘉岷流域、三峽區間及清江、澧水流域，暴雨中心湖南大坪，次雨量1078毫米。
1998年6月份長江流域進入主汛期，在底水較高的情況下開始迅猛上漲，6月中下旬至7月上旬兩湖發生大洪水，尤其是鄱陽湖各條支流洪水頻發，撫河、信江、昌江等水係出現超曆史記錄的最高水位，鄱陽湖出口湖口站26日洪峰流量31900立方米／秒，為實測最大，受兩湖來水影響，長江中下遊水位急劇上升，加之隨後長江上遊及三峽區間來水加入，7月4日武穴、九江首次超曆史最高水位。隨著各站先後出現洪峰之後，中下遊各站水位開始慢慢回落。7月中下旬兩湖及沿海地區又發生大洪水，中下遊各站水位再次上漲，沙市、石首、螺山、城陵磯、湖口等站水位超曆史記錄。進入8月份，長江上遊發生多次洪水，宜昌站超50000立方米／秒以上流量的時間長達24天之久，致使中下遊各站水位不斷上升，8月中旬各站相繼達到年最高水位，沙市至螺山、武穴至九江各站水位創曆史新紀錄。枝城、漢口、黃石、安慶、大通、南京等站水位居曆史第2位。9月上旬後各站回落速度加快，9月中下旬陸續退至警戒水位以下。