慈禧太後問:"你這個親戚多大年紀了?--老成不老成?"
曾紀澤答:"回太後話，陳遠濟今年三十五歲，做事還算老成。"
慈禧太後問:"曾紀澤呀，聽恭王和李鴻章講，你能聽懂洋話?"
曾紀澤答:"回太後話，臣略識英文，略通英語，都是從書上看的。臣看洋書容易些，聽洋話稍難一些，這些，恭王和李鴻章都知道。臣的父親在兩江時，有時見洋人，翻譯若有事不在，便是臣做翻譯，洋人倒也聽得懂。遇到難的詞句，臣就記錄在紙上拿給洋人看，倒也沒有誤過事。"
慈禧太後問:"曾紀澤呀，你能說的洋話，是英國的還是法國的?他們有什麼區別?看他們長的樣子都差不多呀?"
曾紀澤答:"回太後話，英語為買賣話，外洋來我中國以通商為重，所以各國人多能說英國話。至於法國語言，係相傳文話，所以各國於文禮往來方麵常用法文，如各國修約、換約等事，即每用法文開列。"
慈禧太後問:"你既能知他們的語言文字，自然便當得多，與他們談話，就可不用倚仗通事、翻譯來回傳話了。咱大清的洋務，有些就是被一些翻譯給辦壞了，凡事多個人就多了一層關節。"
曾紀澤答:"回太後話，臣雖能通識英文，究竟總不熟練，仍須倚仗翻譯，且朝廷遣使外洋，將來必成常局。士大夫讀書出身後，再學洋文洋語，有性相近、性不相近，口齒易轉、口齒難轉之別。方今國門乍開，到外國遣使修約的人已不好選，若遣使必通洋語，則日後擇才更難。且通洋語、洋文字，並不證明該員便通曉洋務，與辦洋務係截然兩事。辦洋務以熟於條約，熟於公事為要，不必侵占翻譯之職。像恭王、李鴻章中堂，都不會講洋話，但講辦洋務，是我大清公認的能臣，臣將來與外國人談議公事之際，即使語言已懂，也要候翻譯傳述。這一是因為朝廷體製應該如此;一是可趁翻譯傳述之間，借以停頓思考，通盤籌算應答之語言，各國莫不如此。英國駐我公使威妥瑪，就是個能通我中華語言文字的外國公使，但他每與我大清官員談論公事時，從不說中文，必用翻譯官傳話，即是此意。"
慈禧太後笑道:"曾紀澤呀，想不到你年紀輕輕，竟然懂得這麼多事情，真是難為你了。"話鋒一轉:"聽總理衙門說威妥瑪快來了，你聽說沒有?"
曾紀澤答:"回太後話，臣夏間見新聞紙《申報》，上麵說威妥瑪秋後動身，其後未聞的確信。"
慈禧太後道:"威妥瑪人甚狡猾。"曾紀澤答:"回太後話，威公使能通華文、華言，是個中國通。人極狡猾，抑且性情暴躁。外國人也說他性情不好，不好相處。"
慈禧太後頓了頓，自言自語道:"辦洋務甚不容易。聽說福建又有焚毀教堂房屋之案，將來必又淘氣，搗出亂子。"曾紀澤答:"回太後話，辦洋務，難處在外國人不講理，中國人不明事勢。中國臣民當恨洋人，這不消說了，但也總不能一味地亂恨，總須徐圖自強，乃能有濟。斷非毀一教堂，殺一洋人，便算報仇血恥。引起爭端，又打不過人家，吃虧的又總是自己。現在中國人多不明此理，所以才有雲南馬嘉理一事，又是賠人家性命又是賠人家白銀，又是到人家國家去道歉，攪得兩宮太後、皇上宵旰勤勞。"