慈禧太後道:"可不是麼，我們此仇何能一日忘記，但是要慢慢自強起來。你方才的話說得很明白，咱們和洋人的仇恨斷非殺一人、燒一屋就算報了仇的。"曾紀澤答:"太後說得是。"慈禧太後道:"這些人明白這理的少。你替國家辦這等事，將來這些人也有罵你的時候，你都要任勞任怨，該辦什麼就辦什麼。"
曾紀澤答:"回太後話，臣從前讀書，到'事君能致其身'一語，以為人臣盡忠則盡命，便是到了極處了。可近觀時勢，見到這麼多中外交涉事件，有時須拚得性命尚在第二層，竟須拚得將聲名看得不要緊，方能替國家保全大局，這才該是極處。即如前天津一案，臣的父親在保定動身，正是臥病之時，他便寫了遺囑，吩咐家裏人，安排了後事，顯然是做好了不要性命的打算。及至到了天津，又見事態嚴重，關礙國家安危，非一死所能了事，於是委曲求全，舍了掙得的聲名不要以保和局。其時京城士大夫罵者頗多，他最好的朋友也寫信罵他。臣的父親引咎自責以後，給朋友寫信，常寫'外慚清議，內疚神明'八個字。臣體會父親的用意，正是拚卻聲名，以顧大局。現在想來，看當時的事態，有英、美、法等七個國家聯銜向我朝廷提出抗議，又集結軍艦於天津、煙台一帶水麵隻等釁開，舍先父之所辦更無辦法。戰端一開，死的恐怕就不是十幾個人了，賠的銀子也不止五十萬兩。"
慈禧太後點點頭道:"曾國藩真是公忠體國之人。"曾紀澤雙膝跪倒，免冠叩頭，未言語。慈禧太後示意曾紀澤起立，眼圈泛紅道:"可惜呀，也是國家氣運不好，曾國藩年紀不大就去世了。現在的各處大吏，總是瞻徇的多，真正做事的卻少。像曾國藩那樣的，咳!我一想起曾國藩，心裏就難受。他知道朝廷辦洋務乏才就培養出個你來。"
曾紀澤答:"回太後話，據臣所知，現在的李鴻章、沈葆楨、丁寶楨、左宗棠均係忠貞體國之臣，都很能辦洋務。"慈禧太後道:"他們都是好的，但都是老班底。這些人都是你父親培養出來的，新的都趕不上。"曾紀澤道:"回太後話，郭嵩燾總是正直之人，隻是辦洋務不甚知人，又性情褊急，是其短處。此次朝廷將他召回，其實他也是拚卻聲名，替國家辦事，將來仍求太後、皇上恩典，始終保他個完局，也算體恤他辦洋務的難處。"
慈禧太後點點頭道:"上頭也深知道郭嵩燾有時辦事雖然糊塗，卻是個好人。他出使之後，替國家辦的事情也不少。"慈禧太後重重歎了口氣，無可奈何道:"他挨一些人的罵也挨夠了。"
曾紀澤道:"回太後話，郭嵩燾恨不得中國即刻富強起來，使外洋不敢正視。他因為常常拿這種想法和人爭論，別人爭不過他，所以就罵他，但他確實是一個忠臣。好在太後、皇上知道他，他就算拚了聲名，也還值得。"
慈禧太後擺擺手道:"郭嵩燾的事就不說了，我們都知道他，王大臣等也都知道。"
曾紀澤答:"是。"慈禧太後問:"你現在是在戶部辦差還是在總理衙門?"
曾紀澤答:"回太後話，臣接到聖旨使洋，便不再去戶部辦差，一直在總理衙門。總理衙門事務，勢不能不秘密。臣等從前因位在戶部未敢與聞，現因奉旨出使，須將英國、法國前後案件查考一番，並須摘要抄錄一點，做到心中有數，不能讓外國小看我中國。其全案雖在郭嵩燾處，到了使館郭嵩燾自然會移交給臣，然臣在路上，經過幾個國家，必有外國人交接應酬。倘若言談之際，臣全然不知原委，未免不便，更吃人笑話，所以臣一直在總理衙門。"
慈禧太後歎口氣道:"你很像你父親曾國藩，你在你父親身邊確實學到了許多東西。你辦事這麼有心計，這麼細心，我們和皇上就放心了，王大臣們也放心了。"