為了這一重要的轉變，弘一法師在佛前莊重發願：
時維辛未二月十五日，本師釋迦牟尼如來涅槃日。弟子演音，敬於佛前發弘誓願，願從今日，盡未來際，誓舍身命，擁護弘揚“南山律宗”；願以今生，盡此形壽，悉心竭誠，熟讀窮研《南山疏鈔》及《靈芝記》。精進不退，誓求貫通，編述《表記》，流傳後代，冀以上報三寶深恩，下利華日僧眾。弟子所修，一切功德，悉以回向，法界眾生，同生極樂蓮邦，速證無上正覺。
不久，便發生了安心頭陀相邀赴西安祈福的事。
依然回歸白馬湖畔的法界寺，但白馬湖那一汪清波已無法讓弘一法師靜得下心來。這年夏天，弘一法師再次來到金仙寺，發弘誓願：
願我及眾生，無始以來所受眾罪，盡得消滅。若一切眾生所有定業，當受報者，我皆代受。遍微塵國，曆諸惡道，經微塵劫，備嚐眾苦，歡喜忍受，終無厭悔。
此後，弘一法師潛心研修，行持精嚴，弘揚不倦，使南山律宗蔚成氣象，終於成為中興南山律宗的第十一代傳人。
當初皈佛，正是為了破執解迷，超生脫死。如今，弘一法師終於豁然看清：世間萬事萬物皆由“一心世界”緣起，山河大地，美人香草，繁華富貴，原來不過是隨緣而幻，幻生幻滅。明了世界的真相，持戒嚴修，廣行方便，廣懷慈悲，濟世利生，那一顆心便會始終清涼、光明，終將完美人生，度脫生死，達到彼岸淨土。
以華嚴為修學的至高境界、以南山戒律為行為規範、以儒道等為修學的輔助手段、以書法等諸藝為善巧方便、以趨向極樂淨土為最終歸果，構成了弘一法師完整的佛學思想和實踐體係。
佛教自東漢之際，經由西域傳入中土，便不斷地經曆現代化、世俗化和本土化的過程，其中最重要的一點就是與時代社會相適應。流行於中國的佛教，已經包含著太多的儒、道和民間宗教的成分。
弘一法師生於一個大變局的時代，時代的動亂固然讓人身心備受磨難，但變局的衝擊卻往往破除了思想的樊籬和禁錮，讓人思維空前活躍和絕少因襲的負累。弘一法師既根植於中國文化的沃壤，又負笈東瀛，廣泛接受異國文化的熏習，可以說學貫中西。弘一法師還是一個才情極高的藝術家，有著敏感的心靈、特異的性格和富於變化的情緒。所有這些，都讓弘一法師的胸襟具有極大的包容性。俗世前身，弘一法師絕不是一個腐儒；皈佛之後，弘一法師也絕不是一個冥頑不靈的佛徒，雖然他是一個持戒極嚴的律宗大德。正因如此，弘一法師在讀了基督徒謝頌羔寫的《理想中人》一書後，盛讚那書對於勸人向善的有益。
“理論是灰色的，生活之樹長青。”弘一法師的佛學思想和修學實踐，就是一段鮮活的生活；我們隻能懷著一顆清涼的敬畏的心，貼近那生活，才能看得到那生活裏的光風霽月，才能感受到那生活裏的無上清涼、無邊光明和無限慈悲。
白湖之夏，風光宜人。弘一法師在湖畔的金仙寺擷取蕅益大師《靈峰宗論》裏的名言，輯成一冊《寒笳集》。此時，弘一法師的另一部重要著作《華嚴經集聯三百》，由弟子劉質平在上海影印出版。《華嚴經集聯三百》耗費數年心血集成並書寫，是弘一法師寫經曆程中的重要成果。馬一浮給予極高的評價：
大師書法，得力於“張猛龍碑”，晚歲離塵，刊落鋒穎，乃一味恬靜，在書家當為逸品。嚐謂華亭於書頗得禪悅，如讀王右丞詩。今觀大師書，精嚴淨妙，乃似宣律師文字。蓋大師深究律學，於南山、靈芝撰述，皆有闡明，內熏之自然流露，非具隻眼，未足以知之也。
弘一法師的心意裏，依然牽掛律學教育。正為選址之事決斷不下，剛巧曾住金仙寺的棲蓮法師出持五磊寺，委托弘一法師的弟子胡宅梵寫信邀請弘一法師駐錫五磊。五磊寺離白湖不遠，位於五磊山頂，遠離塵囂，環境清幽，又道場望重，正是一個理想的辦學場所。棲蓮法師和亦幻法師也有意在五磊寺興辦律學，請弘一法師主持經律。