“大哥，說道：“鄭兆北又按住西門如湖端杯的手，說道：“兄弟點的這四樣菜你準沒嚐過，酒一入喉全是苦辣，什麼也品不出來。”
“也好。”西門如湖放下杯拿起筷子，每樣菜都夾了些細細品嚐，說道：“嗯，不錯，不錯。我說兄弟呀，有你在旁，大哥定會嚐盡天下美食的。”
鄭兆北笑了，眼裏帶著淚光。西門如湖還是沒留意，又去端杯。
“大哥！”鄭兆北再次按住西門如湖的手。
“你還有什麼說道？”西門如湖有些不耐煩了。
“哦，沒有，沒有了。”鄭兆北囁喏，他知道該來的一定要來，躲是躲不過去。
“那好，兄弟，端杯，幹！”西門如湖舉杯。
鄭兆北端起杯不敢抬頭，他這時才覺得痛徹肺腑。
西門如湖一杯酒下肚，又為二人斟滿，當他拿起筷子夾菜時，突然驚叫說道：“怎麼回事？！我的眼睛……我的眼睛看不見！”
鄭兆北聞言躍起，手按刀柄。
“兄弟，兄弟，你在哪兒？這是怎麼回事？”西門如湖伸出手來探摸。
西門如湖抓住了一隻冰冷、濕滑、不住顫抖的手，鄭兆北的聲音近在耳邊，卻又那麼遙遠，說道：“大哥，馬上就過去了，不會痛苦的！”
西門如湖還想問，可他發不出聲音了。鄭兆北攙扶癱軟的西門如湖躺在床上，這時西門如湖的眼睛、鼻子、耳朵、嘴緩緩地溢出鮮血，觸目驚心！
鄭兆北猛地捂住臉，可他捂不住洶湧而出的淚水！好半晌，好半晌，他長長地抽咽一聲，說道：“大哥，兄弟不會讓你暴屍荒野的，兄弟為你備下了一處安身之地！”
一切來得太快太突然，西門如湖剛剛駭然驚慌，無邊的寂靜無邊的黑暗就籠罩了他，吞噬了他。西門如湖絕望地掙紮，可欲振乏力；有千斤之重劈頭蓋臉地傾泄，強烈的求生欲望調動體內就要消失的最後一絲力量，他突破了層層重壓。
正在鏟土填埋的鄭兆北，猛見坑中伸出一隻青筋暴凸、痙攣扭曲的手，他駭然驚叫，幾乎暈厥！鄭兆北扔了鍬撲進坑中，雙手拚命地扒土，臉上的表情說不清是哭還是笑，他嘶喊著，說道：“天意啊，大哥，你沒死，沒死！”
鄭兆北在浮土下扒出了他的大哥，西門如湖的眼睛腫成了兩條縫，臉也紫脹成泥土的顏色！西門如湖使勁睜開眼睛，僅有一絲光亮透過他腫脹的眼瞼，他聽見了鄭兆北的嚎陶痛哭，說道：“大哥，我不是人，不是人！我竟然下毒害你，我禽獸不如！”
不知過了多久，西門如湖悠悠轉醒，他感覺到自己浸泡在溫熱的水中，聞到濃烈刺鼻的藥味。隻聽鄭兆北說道：“多謝掌櫃的，這塊銀子你拿去，該怎麼辦不該怎麼辦不用我說了吧！”
“少俠一百個放心，老朽一定守口如瓶！如果再沒什麼事，老朽就告辭了。”
“掌櫃的好走，在下不送。勞煩明天再抓一付藥讓夥計送來。”
“這個自然，不勞少俠芳心。”踢踏的腳步聲向門口去了。
鄭兆北目送回春堂掌櫃出門，回頭見西門如湖睜開眼睛，混身一抖，垂頭避開西門如湖視線。西門如湖的舌頭還有些麻木，但他努力地吐字清晰，說道：“兄弟，告訴我，這是怎麼一回事？”
鄭兆北聞言雙膝跪地，說道：“大哥，我不配做你的兄弟，我禽獸不如！”
西門如湖虛弱地閉上眼睛，說道：“別說沒用的，我想知道這是怎麼回事？”
鄭兆北暴發似地放聲大哭，說道：“都是聖武珠！都是聖武珠！我，我在大哥的酒中下了……下了劇毒！”鄭兆北的額頭嘭嘭地撞地。
“既是劇毒，我怎麼會死而複生？”
“還是那聖武珠，它可避百毒！這是天意啊，大哥，冥冥之中自有天定，什麼東西是誰的，就是誰的！鄭兆北鬼迷心竅，竟向大哥下毒，我不是人，不是人！”鄭兆北以頭搶地，涕淚橫流。
盡管置身於熱氣騰騰的藥浴中，西門如湖的一顆心還是冰冷到底……
回春堂掌櫃，當得妙手回春四字，他開出的方子，西門如湖隔天再洗一次，全身的浮腫就完全消退，體內的毒素已然排淨，隻是身子虛弱還不能下地。這兩天當中，鄭兆北盡心盡力地照料他，但一直回避與他交談。
“兄弟，事情已經過去了，咱們就當什麼也沒發生好嗎？”西門如湖哀求。
“不一樣了，大哥，鄭兆北再也不配做你兄弟！”鄭兆北仰臉止住淚水。
“你隻是一念之差，人非聖賢，誰能無過？但是你知錯能改，想一想，那天你看見我的手後再向坑中填幾鍬土，我哪兒還有今天？！就算你置之不理，我也成了黃土下的一堆腐肉！可是你沒有，你扒我出來，為我請醫抓藥，悉心照料我……”
鄭兆北捂住臉，說道：“別說了，大哥！求你別說了……”
“不，我要說！”西門如湖咬牙撐起身，說道：“不就是一顆珠子麼，大哥頭二十年沒見過它過得也挺好的，後二十年沒有它也壞不到哪兒去！既然兄弟這麼喜歡，就歸你！”
“別提那東西！”鄭兆北全身都在抖，說道：“如果不是它，我怎麼會向大哥下毒？它是害人的災星！沒聽百曉生說麼，它引發了多少兄弟反目、父子成仇的慘劇！”
“那好，我們就把它砸成粉，碾成末，讓它隨一陣大風散。”西門如湖發狠道。
“你以為我沒試過嗎？可那東西刀砍不裂，斧劈不壞，簡直是氣死人，害死人的魔鬼！”鄭兆北放下手，定定望著西門如湖，像喃喃自語。
西門如湖灰蒙蒙的眼睛幻出攝人的光彩，說道：“大哥或許有足夠的定力抗拒魔鬼的誘惑，可是缺乏足夠的才智駕馭魔鬼。”
鄭兆北再也抑製不住洶湧的淚水了，踉蹌前衝，撞開房門。
一宿好睡，清晨醒來神清氣爽。西門如湖試著下地，雖說身體還在打晃，可總算是站穩了。他大聲叫鄭兆北，想給兄弟一個驚喜，可是沒人應聲。西門如湖蹣跚著到門口，隻見外間床鋪上的鋪蓋疊得整整齊齊，鄭兆北的刀和一些隨身用品不見了。
西門如湖大聲喊來夥計，問說道：“我兄弟哪兒去了？”
“噢，您說鄭公子呀，他昨天夜裏就走了。他給您留了一封信，還有四張一千兩的銀票，鄭公子說您大病初愈，吩咐小的盡心盡力照料您！”
西門如湖隻覺得一陣天旋地轉，無力地倚在門框上。夥計扶他上床，又拿來了信和銀票，西門如湖揮退夥計，展開信卻見上麵寫道說道：
大哥
鄭兆北一念之差築成大錯，大哥宅心仁厚不與追究，更千方百計寬慰我，可是鄭兆北哪兒還有臉在你身邊了！就此別過了，大哥保重！
這種時候，歉疚的話說一千道一萬也輕飄飄一文不值了，我隻想說一句說道：你得到那東西乃是天意，望大哥萬萬不要半途而廢，望大哥得此助力獨步江湖，大展宏圖！還有，為使眾人不起疑心，你必須對我的離去有個合情合理的解釋，把無憂、無雙兩女帶在身邊。也隻有這種事情能把你我兄弟分開了！這個誤解你一定要忍下，你要臥薪嚐膽，韜光養晦！
大哥，我走了，不要找我，大哥求你，即使探到了我的消息，也不要找我！關於那東西，我會爛在肚子裏，今生今世也不會吐露半個字的，大哥如若找我，就是對我心存疑慮了，大哥找到我之日，就是我在你麵前自裁之時，以斷大哥疑慮！
臨別命筆，心亂如麻，不知所雲。
鄭兆北
西門如湖將這張信紙覆在臉上，大放悲聲。
西門如湖在這客棧中又將養了兩日，勉強能下地行走了，雇了一輛車離開城關鎮，傷心之地他再也呆不下去了，哪怕是一時半刻！西門如湖也知舉杯澆愁，愁更愁的道理，可他抵禦不住起自心頭，透徹肺腑的寒意，隻有借助性如烈火的刀燒子溫暖自己。