消息接二連三的傳回八裏渡，各路好漢群情激憤磨刀霍霍，單等自家老大回返後，同聲一氣共討半天風。匹夫尚且懷璧其罪，何況殺人越貨的馬匪？
怪哉，各家老大傳下的話是說道：打道回府！跟下來還有一句，再有提聖武珠者，割舌頭！就連搭上了人命的唐門和妙手空空幫也是如此。各家兄弟驚詫莫明，今晚的太陽怕是要在東麵落下去！
西門如湖路口相送，說道：“江湖大，大江湖，江湖是我江湖人的，值此波譎雲詭之際，望各位大當家的以自身言行影響身邊，穩住一方！不要被別有用心之人所乘，江湖幸甚，幸甚！”
“蒼海橫流，方見英雄本色！”杜天逸歎喟，說道：“我們老了，這江湖終歸有一天是你們的。”
西門如湖、鄭兆北、繆長風一揖到地，繆長風道說道：“正所謂前人栽樹，後人乘涼。”
杜天逸舒展開滿臉的皺紋，大笑著上馬。
“呀呀呀，你們文謅謅的一唱一喝，欺我老漢睜眼兒瞎麼！”廖長峰關心的始終是半路撿來的徒弟，他不輕不重地在西門如湖臉上拍了兩巴掌，說道：“乖徒兒，記住你是有師父的人了，到哪兒也不興給師父丟臉。”
西門如湖緊走兩步在一名嘍羅手裏接了韁繩，牽馬到廖長峰跟前，說道：“師父，您老請上馬。”
終長風樂得眉眼都走樣了，跨上馬就雲山霧罩地吹開了，說道：“師父還有兩手絕活兒，趕閑了傳你，管保娃兒你出人頭地。”
唐門大當家、妙手空空幫大龍頭，安遠鏢局李總鏢頭馬上拱手，送行的三位小輩再施禮。
煙塵滾滾，五大幫派各自開拔了，西門如湖長噓出一口氣，說道：“總算算暫時平息了。”
“西門大俠怎麼就認定陰謀是常州王主使的呢？你拿不出過硬的證據，最關鍵的，你舉不出他陰謀的動機！”這就是繆長風了，凡事必求甚解。
“是的，這點我也頭疼，說道：“這時的繆長風再不是西門如湖的眼中釘了，反而成了他理清思路的助力，說道：“但是沒找到動機隻能說我不了解他，
“說到常州王，在下倒略知一二。”長史的傳人，不放過任何展露才學的機會，說道：“第一代常州王朱守謙乃太祖皇帝侄孫，洪武三年封藩廣西桂燕，而今已曆七世。”繆長風打個手勢阻止西門如湖發問，說道：“西門兄想問什麼我知道，且聽我往下說，太祖皇帝勤於朝政，\\''''百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起\\''''，他不能容忍朱守謙的驕奢淫逸，不思進取，將其招回金陵訓責，削爵為民。七年後朱守謙複爵，徒鎮雲南，不久故態複萌，招致\\''''軍民怨谘\\''''，再被招回，安置鳳陽，但仍因暴擾一鄉，遭禁錮。建文三年，朱守謙嫡長子朱讚儀承襲王位，永樂元年到桂燕複藩。”
繆長風賣弄了一番學識才漸漸轉入西門如湖想問的事上，說道：“泉州城乃洪武十三年鎮南候朱充擴建重修，同年封為屬地。常州王，鎮南候封地相連，世代來往密切，常州王貪戀泉州城的繁華，常住此地並建有府院，聖武珠就是在這王府別院中失竊的。”
繆長風這番長篇大論，聽得西門如湖、鄭兆北也累了，卻尋不到半點真正有價值的線索。西門如湖隻好暫且按下常州王不提，說道：“還有一人讓我頭疼……柳生靜妙，直到他在上官家現身前，我都拿不準他與聖武珠有什麼關聯。這倭國雜種的舉動實在匪夷所思……”
鄭兆北生怕繆長風將話題扯向倭國倭國，接話說道：“大哥屢次與柳生交鋒，頭幾回小弟也身在其中的。記得初遇柳生是我們逃脫梨花坊魔掌後，他不即不離跟了我們半月有餘；二次是在錢莊遇伏時，他巧得不能再地趕到，替我們擋下了人妖宮少燕；大哥因而疑心柳生跟我們也好，救我們也好，意圖在聖武珠！可後來的事讓人江解了，柳生輕而易舉地擒獲了我二人，卻絕口不提聖武珠，若說報複我們殺他嘍羅壞他大事，他又白白地放過了我們。反觀對大師姐和莫天機，他卻是痛下殺手的。”
“但是後來情況又變了，說道：“西門如湖插嘴，說道：“在摩尼教密壇暗道中，他怕驚動小師妹壞了搶奪燕傑镔的大事，才沒殺我們。當我們醒過來截擊時，他哪招不是殺手？再有，護送青陽大哥途中，在大魚礁、小魚礁海麵，在黑麻村討要先祖寶刀時，柳生沒有一次不想置我於死地！盡管一次比一次困難了。”
“慢來，慢來。”繆長風打斷西門如湖，說道：“柳生態度轉變，當是在五霸閣、摩尼教、常州王府召告江湖為你平反昭雪之後吧？做為盜寶嫌疑人，柳生力保你活著，哪怕你冒犯了他；當你洗脫冤情後，就不享有這幸運了，他會毫不留情地對你！可是為什麼呢，圖謀聖武珠？那他劫走燕傑镔為何？”
“繆兄果然聰明，抓住問題實質。”西門如湖展露笑容，說道：“這問題也一直困擾著我，直到他又一次插手聖武珠事件。看看他在上官家是怎麼做的，他盜得聖武珠離開是易如反掌的，可他不走，偏偏等半天風來了，甚至帶了聖武珠投奔半天風！於是，我恍然大悟，柳生靜妙所有的舉動都是在添亂，意圖把水攪得更渾！”
“勉強說得過去，說道：“繆長風又在掂他的山羊胡，說道：“可是……”
“可是，問題又來了，是什麼驅駛他一次次冒險，最後連命都搭進去了呢？又有什麼對他比聖武珠的誘惑更大呢？想一想他的身世吧，喪家之犬本國無處立足，流落我天朝海域做匪寇。那麼，一塊立足之地就是最大的誘惑！誰能應答他這種要求呢……常州王！”
“真有你的，問題兜一圈兒又繞回常州王身上了！”繆長風失笑，說道：“但有兩點說道：一，常州王或者再算上與他勾結的鎮南候封地在兩廣一帶，可柳生這股倭寇卻盤踞在山東沿海；二，我朝藩王隻有守土之則，無權割讓封地！除非他……”繆長風麵露譏諷的笑容，可是這笑在他臉上僵硬了，眼睛一點點瞪大，他被自己要出口的話嚇住了。
鄭兆北猜到了繆長風要說什麼，也張大嘴發不出聲。
西門如湖淡淡一笑，接話說道：“除非他想做燕王朱棣第二！這算不算他禍亂江湖的動機？”
繆長風按住太陽穴強令自己平靜，說道：“真有此念他就該在官府，特別是在官軍身上打主意下功夫，江湖在野之人對他有什麼幫助，又有什麼妨礙呢？”
“還是那句話，我們不了解他！我提請繆兄注意說道：江湖各門派屢屢興師動眾爭奪聖武珠，官府卻視而不見，從未幹預，這是為什麼？誰又有這等影響力？”
鄭兆北插嘴補充說道：“為王府追查失盜之物是六扇門的職責，可是聖武珠兩度現世，哪見過他們的影子？還有，大哥也是通過常州王府大總管蘇公威，由官府轉到五霸閣手中的！這是早有預謀的向江湖擴散亂源！”
一問一答間，三個年輕人思路漸清，撥開重重迷霧，一步步逼近真相……
“好船，當真是條好船！”繆長風登上飛魚號就讚不絕口，說道：“西門兄力挑倭寇巢穴，勇闖鐵漿幫攔江封鎖，依仗的就是這條船嘍？”
鄭兆北上船來隻是不住地打量，他現在變得沉默寡言了。
西門如湖繃緊臉不苟言笑，拿出船老大的派頭拉長聲音，說道：“解纜……啟航……”
西門如湖船尾操舵，腦中也有一番構築的，五位掌門人各回本地安排好幫務後直去震山莊，他自己先行一步到黑麻村，關係到聖武珠就沒有小事，他要讓方紅袖、胡震山有所準備。上官家人的血沒有白流，對癡迷聖武珠的人無異於兜頭一盆冷水，寒徹肺腑的同時也警醒了。西門如湖在沉思，鄭兆北靜聽心跳不去打擾大哥。鄭兆北確實變了，變得成熟了，內斂了，深沉了，可不變的是他對西門如湖的信任和相互間的默契。聖武珠一度拆散了這對生死弟兄，又是聖武珠彌合了他們之間的裂痕。這原本驚心動魄的事情，在他們竟是波瀾不興，不足道哉，仿佛是兄弟二人對練失手，一個傷了另一個！
無雙急火火進舵樓，說道：“西門如湖哥，前麵有船，一艘大船。”
西門如湖也看見了，可是他沒當回事兒，江上就是跑船的地方，前麵那條船不過是大些而已。
“大哥，那是艘官船，桅頂的旗幡上有字。”鄭兆北提醒。
西門如湖點點頭吩咐道說道：“無雙，落帆吧，咱民不與官爭。”
對官家西門如湖沒什麼好印象，更說不上敬畏，他隻是不想節外生枝。他們一行舍旱路走水路也是這意思，長江在川鄂段由鐵槳鐵漿幫控製，進入安徽、江蘇又是五霸閣原有的勢力範圍。西門如湖重任在肩，實在不想跟什麼人糾纏。
前麵的官船像有意做對，見飛魚號落了帆也落帆，西門如湖惱火說道：“無憂、無雙，滿帆快行超過它。”
這船真大呀，西門如湖眼睛一點點地眯細，他見過的船無計其數，且多是飄洋過海的巨無霸，可都比不上眼前這條江船。那船根本是水上的宮殿，雕梁畫棟，美侖美幻。
飛魚號駛入水上宮殿的巨大陰影中了，西門如湖這時心無旁騖，專心致誌地把舵，別人可沒這份定力，無能在身邊的龐然大物壓迫下拔回目光。鄭兆北提醒，說道：“大哥，蘇公威在船舷向我們張望！”
“不奇怪，說道：“西門如湖輕蔑一瞥，語氣淡淡，說道：“奴才就是替主子跑腿兒的！”
無憂、無雙銀牙緊咬，她倆想起了師父。繆長風掂須思量，他凡事必求個所以然，常州王此時此地大張旗鼓地出現不合情理，他尚未到圖窮匕現的時候！
蘇公威以他中氣十足的嗓音喊話了，說道：“西門大俠可在對麵船上嗎？常州王邀大俠過船一敘。”
這一變化頗為意外，也不在情理之中……常州王意欲何為？替自己辯護麼，那是此地無銀三百兩；接著裝傻追問聖武珠下落，貴為王爺這等區區小事親自過問同樣讓人心疑；布下陷阱殺人滅口，他似乎沒輸到那種地步。
事起突然，措手不及，這時就看出各人的性格了說道：繆長風主張不明對方動機，不宜輕舉妄動；鄭兆北諫言，臨陣猶豫退縮，會遭人恥笑；無憂、無雙認定常州王沒安好心腸，不要中了奸計；上官玲基本上沒什麼主意。
西門如湖握住兩隻拳頭伸到眾人麵前，說道：“我們與常州王相互之間在猜，他想知道我們掌握了什麼，我們也想知道他掌握了什麼，最公平的辦法就是大家一起張開手亮出來！一直以來，他在暗處，我們在明處，都亮出來隻會對我們有利。所以我必須去！”
“這是你去的理由，我們更想聽你的應對之策。”誰也別想跟繆長風打馬虎眼。
“好，繆兄請聽……”西門如湖邊想邊說道：“我登船後高度警覺，時時準備大打出手。不過我看事情還沒到那地步，最有可能的倒是如下狀況，一、常州王口蜜腹劍、笑裏藏刀，打聽我們的虛實；二、依仗權勢對我威逼利用；三、軟硬兩套輪換著來總之一句話，見機行事。”