世家大族到隋唐時代顯然已不再風光依舊，唐初宰相多出於山東的韋氏、裴氏、楊氏、杜氏、薛氏、崔氏。雖然世家大族的力量仍很強大，但已不能完全左右朝政了。由唐代將軍、官宦率整個家族轉戰和遷任的眾多事實可以看出，此時的社會環境已很不利於世家大族：地方行政係統重新建立起有效的組織後，大莊園經濟和經濟特權保護的世家大族的凝聚力已不複存在，不得不將整個家族帶在身邊，用特權和威信來保持其完整性。此類例子極多，見於《新唐書》、《舊唐書》者就有不少，如：
王琚為刺史，每移一州，必帶上家族三百九十口，搬家的隊伍車馬填路，數裏不絕。著名的顏真卿為蒲州刺史，派侄泉明到河北老家搬取家族，孰料顏氏三百餘口全陷“賊中”（時安史之亂），泉明費了很大力氣，才將家族聚攏，往附顏真卿。
當道德等級倫序正常運轉，統係地方風俗習慣時，其前提尊尊親親也就超越千差萬別的風俗習慣統係著整個社會。作為倫常的在上者，自應享有物質財富和精神財富，他們的地位是奠定於對“在下者”的絕對支配。一個人享有威望和尊嚴，並不是說是因為別人尊重他，而是由於他淩駕於別人之上，同時淩駕於此人之上者又能容忍他--這恰好能說明為什麼時刻處於攻擊者地位的個人，又無不同時處於被攻擊的狀態之中，進而也能夠說明每個人在其具體等級地位中總是脆弱的。一方麵，他最關心的是如何站穩自己的位置進而往等級上層衝刺；另一方麵又時刻處於個人無法解決的生存危機中，甚至需要尋求神異的支持。在這種背景下，對生活本身的質疑是毫無意義的，隻有生存是最重要的。
在民間廣為流傳的《善書》和《玉曆鈔因果圖說》中有這樣的文字：
孝居百行之首，天地重孝，不思孝親，罪莫大焉。一念之間，鬼神照焉，昊天罔極，自古明言。讀書不孝，聖門罪愆，能知孝道，科名錫焉。農工商貿，不孝雙親，衣食乏焉。或遭天譴，或受獒殤，老死病苦，無日了焉。僧道忘本，五濁居焉。婦女不孝，短折萃焉。一心思孝，天例明顯。順親則孝，二教之中，惟此獲福，驚醒世人，毋違此說。獄獄永消，生生出俗，不受獄報，誠心自作。
“孝”，德治之根本，它通過“忠”與帝國的君臣大節統一起來，實現尊尊親親的秩序和諧，曆代王朝無不大加強調、大肆褒揚，“孝”已貫注於整個帝國“德治”秩序的核心，“夫孝，始於事親，終於事君，成於立身”。實則，在全麵貫徹權力打理方方麵麵事務的帝國，“忠”才是最大的政治，講政治就是講“忠”，即“終於事君，成於立身”！
(本章完)