帝國農業社會的樣態
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祖先成了土地和精神的象征，他們時刻與生者共同生活在這個世界上。他們的肉體已然消亡，但他們的精神與生者永在，正如我們雖然年輕，也會老、會死亡一樣。靈魂的深固觀念使我們從不懷疑，轉世觀念使我們對祖先更加尊崇重視，來世的幸運和今生的幸福都需要祖先庇佑。如果祖先的靈魂對生者有所不滿，不祥之事就會出現，以證明生者對祖先不恭。生者不僅是祖先的後代，而且恰是他的生命延續和供奉依靠，“不孝有三，無後為大”，不僅是生者的不幸，更是祖先的不幸。
家族以家為單位，家與族的權威是男性家長、族長。在一個隻包括父母和子女兩世代人的家庭裏，父親是家長；在三代人的家庭裏，祖父是家長。家庭範圍或大或小，每一個家都有一個家長為首，他對家中男係後裔是最高的權威，幾乎是絕對的、永久的。子孫即使在成年以後也不能獲得自主權。此種控製由來已久，子孫違背父祖的意誌，不遵約束，父親自可行使威權加以懲責。社會承認這種權利，法律也支持這種權利。《顏氏家訓·治家》所謂：“笞怒廢於家，則豎子之過立見，刑罰不中，則民無所措手足，治家之寬猛，亦猶國焉。”即使子孫成年以後，依然不能堅持自己的意誌，否則難逃笞責。典型的孝子--曾子受杖的故事已融入帝國久遠的傳統中，這對知識階層的影響尤為深遠。梁朝的大司馬王僧辯年已四十餘，身為三千人將，母稍不如意，猶棰撻之。真正的孝子受父母的撲責不但不當逃避，且應欣然受之，雖撻之流血，亦“不敢疾怨，起敬起孝”（《劄記·內則》）。
(本章完)