王彪最擔心的事情，終於還是發生了。自從外甥東東被捕後，王彪就知道姐姐會來找他，會用親情逼他。在安寧縣老百姓眼裏，王彪是大家公認的四不動幹部。權壓不動，錢買不動，色誘不動，情憾不動。可是眼下，這位鐵麵無私、一身正氣的檢察長麵臨著嚴峻考驗。他曾暗中發誓，這一輩子誰都可以得罪，唯獨不能得罪姐姐，誰都可以辜負，唯獨不能辜負姐姐。可是這一次，看來是非辜負不行了。再過一會姐姐就要來了，他不知道自己該如何麵對這個恩重如山，情深似海，不是慈母勝慈母的親人。思緒再一次把他帶回那漫長而又難忘的回憶。一九四九年冬天，伴隨著中華人民共和國成立的禮炮聲，他誕生在黃河岸邊的一個小山村裏。他的童年是幸福的，也是多災多難的。先是父親在大煉鋼鐵中不幸被礦石砸死，第二年母親又因山洪暴發被衝進黃河。那一年他剛十歲，姐姐十九。十九歲的王波便用稚嫩的肩膀挑起了全部家務和撫養弟弟的重擔。當時姐姐已經高中畢業，被中國人民大學錄取，同時錄取的還有她的男朋友，同班同學陳立軍。接到通知書的時候，母親剛剛遇難三天。姐姐整整哭了一夜，同時也想了一夜。最後為了王彪，她毅然放棄深造的機會，在本村當了小學教師。陳立軍離開家鄉要到北京上學，王波一直把他送到黃河對岸。臨別時，她一頭撲進男朋友的懷裏，流著淚說：“軍，咱們還是分手吧。”陳立軍瞪著兩隻大眼睛不解地問：“為什麼？”王波用牙齒緊緊咬著下嘴唇，都咬出了血。許久，才抽泣著說：“我已經配不上你了。”“不！不！愛情麵前是沒有高低貴賤之分的。我愛你，永遠愛你。即便將來出國留學，學成後還是要回到黃河灘，回到安寧縣，回到你的身邊，和你一起撫養弟弟，並且要把他造就成才。”從此，姐弟倆便相依為命。
她把全部心思都傾注到王彪身上，錢緊他花，好東西緊他吃，好衣服緊他穿，又當姐又當媽，又要工作，還要承擔全部家務。她決心把弟弟培養成一個大學生，以實現自己被迫中斷的夢想。
四年後，陳立軍大學畢業，本來國家要把他留在北京，安排到團中央的下屬機關工作。但他為了王波，堅決要回安寧縣。就在這一年元旦，他們結婚了。姐姐是帶著王彪出嫁的。這時他已經十四歲，正讀初中，從此，他便享受著姐姐和姐夫的雙重關愛。在以後的很多年裏，王彪經常這樣想，當初如果不是為了他，姐姐肯定上了名牌大學，畢業後和姐夫肯定雙雙留在北京，擁有一份被世人羨慕的工作和美好前程。真要那樣的話，他們的命運和人生將完全是另外一種情況。但為了他，姐姐被迫撕碎了中國人民大學的錄取通知書，同時也撕碎了一個少女的夢想。為了他，姐夫迫不得已放棄億萬人日日夜夜向往的首都北京，又回到這黃河岸邊的小縣城。是他扼殺了他們的前途，剝奪了他們的幸福。使他一想起來就如芒在背，如鯁在喉。心靈一直被深深的內疚和不安啃咬著，吞噬著。
十八歲那年他當兵了。六年後從部隊退伍回來，當時按規定都不安排工作，哪來哪去，他入伍前是農村戶口，肯定還要回到生他養他的那個小山村去當農民。
為了讓他留在縣城，為了給他找一份好工作，已經升任縣委宣傳部科長的姐夫動用了自己所有的關係，幾乎踢斷了縣武裝部領導家的門檻，花去了他和姐姐最少兩年的工資，終於給他安排到檢察院工作。當拿著蓋有大紅印章的通知書時，他激動地哭了。
第二年，經人介紹，他和張麗平結婚了。為了給他操辦婚禮和在縣城買房，姐夫和姐姐耗盡了全部積蓄，並欠下了兩千多元的外債。新婚之夜，當鬧房的人們都走光後，他在床上摟著妻子的肩膀說：“咱們這一輩子決不能背叛姐姐和姐夫，要是背叛了，我就殺了你。”這時姐夫已經當了宣傳部的副部長，姐姐也成了西關小學的校長，兒子東東已會叫爸爸媽媽，全家三口一天到晚都被幸福包圍著。然而老天爺總是不盡人意。隨著東東年齡的不斷增長，他的劣根意識越來越暴露得明顯，十幾歲上就開始逃學，打架，偷錢，抽煙，還經常和一幫小流氓勾結在一起，這讓姐姐和姐夫費盡了心機，想盡了辦法，傷透了腦筋，但仍無濟於事。後來被公安機關勞教，仍不悔改。