“你們不能保護我嗎？”小妹妹問。
“不行，”兄長們回答說，“我們每晚隻有一刻鍾的時間卸掉鵝毛衣，變回人，過了這一刻鍾，又重新變成天鵝。”
小女孩大哭起來，說：“你們不能自由嗎？”
“不行，不行，”他們說，“太難了。你必須整整六年不笑不說，在這六年內用‘星花’為我們織成六件襯衣。你要是說出一個字，你的功夫就全白費了。”兄長們說到這裏，一刻鍾到了，便又變成天鵝飛出窗去。
女孩子決心不惜犧牲自己的生活來拯救親愛的兄長們。她離開小屋，進入密林，爬到一棵樹上去過夜。第二天早晨，她便出發去采集“星花”，開始編織。她不能對任何人說話，也不能笑，隻能默默地工作。
她這樣地生活了一段時間，恰巧當地的國王到林子裏來打獵。隨從發現大樹上有人，喊問：“你是誰？”
她沒有回答。
“下來吧，”他們說，“我們不會傷害你的。”
她默默地搖搖頭。他們又追問一些問題，她隻是從脖子上取下一條金鏈扔了下來。他們仍不走開，她又扔給他們一條腰帶，還不行，再扔下她的襪帶，她的衣服。獵人們不願讓她單獨留下，便爬上樹去，把她抱了下來，帶去見國王。國王問她：“你是誰？你在樹上幹什麼？”
她不作回答。
國王用他所懂的多種語言問她，她始終一言不發。國王見她如此美麗，立即被她傾倒。他用鬥篷圍裹著她，抱上馬，回到自己的城堡。國王讓人用華麗的衣錦把女孩子裝扮起來，女孩子立刻鮮豔奪目，但始終不說一句話。進餐時，國王讓她坐在自己的身邊，她的動作儀容使國王十分喜悅，他說：“我要同這位女子結婚，其他任何人都不考慮。”幾天之後，就舉行了婚禮。然而，國王的母親是個女巫，她對這樁婚事很不高興，說：“誰知道她是什麼人，又不會說話，根本配不上國王。”
一年後，王後生下第一個小孩，王太後把小孩弄走了。然後，她又去見國王說，王後把孩子弄死了。國王不相信，不允許任何人傷害到王後。王後隻是靜靜地編織衣服，不把任何煩人的事放在心上。第二年又生下一個孩子，女巫王太後照樣把孩子弄走，國王仍不肯相信是王後下的毒手。國王說：“她這麼可愛這麼好心，決不會做出那種事來。要是她不聾啞，一定會為自己辯護，證明她的清白。”可是，在第三個孩子又告失蹤，王後仍不為自己辯明清白之後，國王隻好訴諸法庭，判處王後活活燒死。執刑的這一天來到，正是六年的最後一天。滿了六年，她就可以解除六位兄長身上的魔法了。六件襯衣已經織成，隻剩一件的左袖還未織好。
王後被帶到木樁上，她用一隻手臂抱住六件襯衣。正當她站在柴堆上，即將要點火的時刻，她環顧四周，見到六隻天鵝從天空飛過。她知道解救的時刻到了，滿心充滿了喜悅。天鵝在她頭頂上盤旋，飛得越來越低，以致她能把襯衣扔到它們身上。六隻天鵝一碰到襯衣，鵝毛立即褪去，變成六位少年活生生地站到了妹妹身邊，健康又英俊。隻有最年輕的小兄長剩一個左臂仍是天鵝的翅膀。他們相互擁抱、親吻。王後走向驚疑不止的國王，對他說：“親愛的丈夫，現在我可以說話了，公開說明自己的清白，洗清我的冤枉了。”
王後向國王講述了女巫王太後如何欺詐，如何把三個孩子偷偷地弄走。使國王喜出望外的是，三個孩子也都找到了，女巫王太後自然得不到好下場。
國王、王後和她的六位兄長，在快樂與安詳中生活了許多年。