在嘉靖議禮中，誰能順著皇帝的意願把理由編織得圓滿，誰就能夠得寵。如果說，在議明堂配祭開始時，嚴嵩還有些觀望的話，那麼在此時則徹底順旨，絕對逢迎，皇帝《明堂或問》一出，立即“博考群籍，廣集眾思，連日反複思惟”，連續上疏，製造輿論，表達忠心。在這些奏章中，他首先痛罵了自己的“愚譾膚陋”，致使一度發表了與皇上意誌不盡相合的意見。接著便對皇上稽古定製的勳業及必須稱宗入廟的聖諭大加吹捧，說什麼這是“舉百王之曠禮，垂億代之鴻名”。他還肉麻地將嘉靖皇帝父子比作周文王、周武王，將其捧到開國之君的地位，以致明太祖、太宗也為之黯然失色。奏疏還論述了興獻皇帝稱宗入廟的合理性及具體方案，提出興獻皇帝“隆以宗稱”，乃是“萬世一定，不可易也”的事情；興獻皇帝與孝宗皇帝是同父兄弟，同為一世，因此稱宗之後，宜奉其神主祔入孝宗之廟，與孝宗同居昭位，而序居穆位的武宗之上。
嚴嵩奏疏一出，“群臣翕然（翕然，一致）無複異議”。嚴嵩阿諛得盡管令人作嘔，但卻獲得成功，皇上“乃悉如所擬”，稱宗祔廟遂成定局。嘉靖十七年九月，改太宗為成祖；追加興獻皇帝睿宗廟號，祔入太廟；於元極殿祭祀上帝，睿宗興獻皇帝配祭。嘉靖皇帝不僅使父親稱宗入廟，而且使之與成祖同尊。至此持續十七年的大禮議達到頂峰。而這場壓軸戲的前台主演就是嚴嵩，真可謂功莫大焉。舉行稱宗祔廟典禮時，嚴嵩受命充任知大禮上冊使，皇帝連日召見，以“宗伯”（禮部尚書）相稱，而不呼其名。
然而嚴嵩感覺這場戲表演得還不夠充分，又編造了一篇天人感應的神話。據說，在舉行明堂大祭儀式的前三日中午，在太陽周圍出現五色雲氣，這是“孝德純至而格天”的象征。嚴嵩為此洋洋灑灑地作了一篇《景雲賦》，對皇上議禮的功德予以盡情地謳歌。
為了給大禮議作最後的總結，嚴嵩還有一篇有名的《大禮告成頌》。他文采出眾的詞賦為大祭之禮製造了熱烈而神秘的氣氛。嘉靖皇帝對祥瑞之賀有特殊愛好，命將他的頌詞藏之史館，並謄錄賞玩。嚴嵩有詩紀此殊榮：“黃綾寫頌奏金鑾，縟典新成際會難。禦筆已批留史館，又教抄在禁中看。”（《鈐山堂集》卷一三）
為了酬獎嚴嵩在議禮中“秉虔盡職”，皇上賜其白銀百兩，彩帛四百付，鈔四千貫，加太子太保。嚴嵩謝恩道：“特降綸音，超加宮秩，九重茂渥，一品崇階，此微臣始望之所不及，而孱器之所難堪者。”（嚴嵩《曆官表奏》卷五）除夕、元旦又賜其光祿酒饌及長春酒，並禦劄賜諭。但是當時及後世很多人都指出，即使從封建禮儀本身來看，豐坊、嚴嵩的主張也是錯誤的。
在嚴嵩的仕途中，促成“稱宗入廟”是具有決定意義的一步。這是他政治生涯的新起點。現在嚴嵩已經不可動搖地取得了皇帝的寵愛。盡管抨擊他貪汙受賄，諂諛誤政的聲浪迭起，但他依然穩坐南宮。與此相反，宰輔夏言卻在逐步喪失皇帝的歡心。在大禮議的最後階段，夏言不願苟同，噤若寒蟬，“至使分宜（嚴嵩）掠其美而定其議，天子心銜之矣”。夏言的失寵，正是嚴嵩的幸運。他正在暗暗思忖如何憑借皇上的寵信打敗夏言，奪取宰相寶座的計策。
(本章完)