六扈駕南巡
嘉靖皇帝剛一登極，便以非常隆重的禮儀將他的母親蔣王妃從承天迎來北京。據說此役“用船四千艘，人夫四十萬，江行考遞水手數千人”。後來在“大禮議”中，又將她追尊為章聖皇太後。嘉靖十七年十二月，蔣太後病逝。圍繞她的葬地問題，朝廷又展開一場爭論，這是“大禮議”的尾聲。
嘉靖皇帝的父親葬於承天純德山，即顯陵。現在其母是與其父合葬，還是分葬？若合葬，是其母梓宮南祔顯陵，還是顯陵北遷京郊天壽山？這又是封建禮儀中的一個大問題。嘉靖皇帝忽而下詔北遷，忽而下詔南祔，猶豫不決，反複不定。其初命於天壽山之大峪山建造陵寢，父母於此合葬，並親往閱視地勢。接著又欲梓宮南祔，為相度山陵，決定南巡承天。於是命皇太子坐鎮京師監國，又命翊國公郭勳、成國公朱希忠、京山侯崔元、鹹寧侯仇鸞、東寧伯焦棟、首輔夏言、吏部尚書許讚、禮部尚書嚴嵩、戶部尚書李廷相、兵部尚書王廷相、刑部尚書楊誌學、工部尚書蔣瑤、道士陶仲文等扈蹕從行，皇後、皇妃隨侍。其他府、部、院、寺扈從官員、胥吏、人役、廚役、樂工等甚眾。
萬乘出動，天下勞擾。揀選扈駕錦衣衛、官軍，籌措夫馬錢糧，準備諸般禦物，建造行宮席殿，修築道路橋梁，官民苦不堪言。兵部上呈《扈從事宜》、禮部尚書嚴嵩上呈《南狩注》，對一應供給、禮儀、護衛等作了詳細規定，僅護駕錦衣衛及團營官兵即達一萬五千餘人，民夫萬餘人，錦衣衛、團營馬匹萬餘匹，扈從人員馬匹每處六千餘匹。除發給扈從官軍、各項人役行糧外，還命戶部官員攜帶太倉庫銀三十萬兩，沿途置辦。
當時，中原饑荒，朝中有識之士再三諫阻南巡。嘉靖皇帝不僅不聽，反而斥責他們“為沽名之舉”，予以處罰。軍卒孫堂不畏斧鉞之誅，闖宮攔駕，更為動人。皇帝啟駕前夕的一個夜晚，孫堂由西闕門潛入皇宮，至午門，從禦路至奉天門下，登上金台坐之。守門官吏誰也沒有發覺，到了天亮，孫堂從上呼叫，方才發現，將其逮捕。孫堂理直氣壯地說：“沿途搭蓋行宮、席殿，累死軍民大半，因此我來攔駕。”一意孤行的嘉靖皇帝是不會因諫阻和攔駕而改變自己的決定的，相反卻濫施淫威，將孫堂處以絞刑。
嚴嵩倒是意堅誌定。作為朝中主管禮儀的官員，他任憑朝臣如何諫阻，對南巡一聽“聖意自裁”，“唯諾奉行”，“如傀儡之受牽”。他這樣向皇上表白他的順從和“奮往直前”：南巡之舉是皇上親自決定的，但是一時人情洶洶，紛紛反對，並且全都“歸咎於臣”，當此之時，“臣愈狼狽，欲避不能，隻得奮往直前，旦夕扈從”。自己代君受過，獻媚求寵的心態描繪得淋漓盡致，惟妙惟肖。盡管已成眾矢之的，但對南巡依然殫精竭慮，在短時間內迅速草擬出皇帝父母葬祭儀禮二十二篇，皇帝巡幸儀禮二十一篇，為合葬及南巡禮儀作了精心細致的設計和安排。