對於嚴嵩的忠勤，皇上給予了特殊的寵信和優待。這時他雖然還隻是一名尚書，但召見議事及諸般賞賜皆與外戚勳臣、內閣首輔相同，大大超出其他尚書之上。嘉靖十八年二月初五，皇上察視奉天殿陳設，賜嚴嵩銀五十兩，紵絲四表裏。二月十三日，皇上召見於文華殿，將其父睿宗獻皇帝的手書“天光雲影，八音克諧”大字橫匾賜予嚴嵩。二月十六日，駕發京師，賜嚴嵩大紅羅五彩飛魚服一件，彩織方袋、銀瓢、刀箸各一。
嘉靖十八年二月十六日，聖駕自京師啟行，由陸路向南進發。禦駕所至，大小官員迎接不暇，親王宗藩出城候駕，跪迎道旁。趙王迎於磁州（今河北磁縣），汝王迎於衛輝（今河南汲縣），周王府世孫迎於鄭州，鄭王迎於新鄭（今屬河南），徽王迎於禹州（今河南禹縣），唐王迎於南陽（今屬河南），“朝宗王會之盛極矣”。沿途地方官員因供辦物品“違誤”而逮入行在詔獄、拷訊為民者甚眾。如北直隸順天府，自府尹、密雲副使、天津副使以下七十二名官員皆被逮擬罪。
途中行宮多次火災，尤以衛輝為烈。夜四更，衛輝行殿起火，火勢迅速蔓延。太監、宮婢多被燒死，法物、寶玉盡化灰燼，嘉靖皇帝“遑遽莫知所避”，險些葬身火海。幸有錦衣衛署指揮使陸炳衝入他的臥室，將其從火焰中背出。皇帝盛怒不已，下令逮捕督理兵部右侍郎張衍慶、河南布政使姚文清等多名官員下行在鎮撫司獄，削官為民。又令衛輝府官員，除留一人守護本府官印外，其餘全部加戴刑具，押縛駕前示眾，然後廷杖，戍邊為民。
人各有誌。嚴嵩以六十高齡，不畏鞍馬顛簸，一路小心謹慎，隨時應召奏對，“觸口縱筆，占肆成牘”，並不時賦詩，以頌“千春稀事”。態度不同，待遇各異。在眾官員紛紛罹罪之時，嚴嵩卻屢受獎賞。在安肅行宮賜壓袋銀錢，鐫文“嘉靖年造”；在真定行宮賜銀鍍金酒杯、沙金漆盤；在滎澤賜禦筆詩；在鈞州行宮賜梅蘇丸、解勞湯、鬆竹梅鸞帶；在襄城行宮賜畫麵扇並象牙雕刻壽仙綴子；在承天賜金廂寶石、瓷器、馬匹等；沿途屢賜白銀二百餘兩，銀錠鐫識“禦齎（齎，賞賜）銀”及“嘉靖年製”七字。
經過一個月的長途跋涉，終於到了藏龍之地承天。嘉靖皇帝經過察視陵脈地形，決定其父之陵不再北遷。為了使南巡盛舉“貽於永世”，嚴嵩特著詩文紀之。
該年四月中旬，回鑾還京。入宣武門，群臣失迎者一千一百四十二人，皆被罰俸。該月底，嘉靖皇帝再至京郊天壽山，察看其母陵地，嚴嵩扈從前往視。視察完畢，決定“慈宮南祔”。五月，皇太後靈柩由京師發往承天，“顯陵合葬之議”結束。
(本章完)