東方謙益仰靠在踏上，翻著全國各地的玉樓春這個月進出帳的賬本。他身邊站著一個十五六歲的小廝，名叫元寶。雖然他叫元寶，但是人長得高高瘦瘦的，眼睛滴溜溜的轉，看起來聰明伶俐。東方謙益走到哪裏都把他帶在身邊，因此他雖然年紀小，卻見過不少大世麵。這時他說道：“少爺，你歇歇吧，溫的藥一會就來了，你喝了藥就去睡一睡吧，看這些賬目也不急在一時。”東方謙益“嗯”了一聲，元寶心裏歎口氣，他肯定是沒聽進去。
過了一會兒，掌櫃親自端來了煮好的藥，元寶接過來，他就悄悄的退了出去。東方謙益自語道：“別的地方還好，江州府的分店這個月又少了一千兩利銀。”元寶把藥遞到他跟前，說：“少爺，喝藥吧。”
如果說東方謙益的人生也有不愉快的時候，那就是喝藥的時候。一出娘胎就開始喝藥，天天的喝，任誰都會反胃想吐的。他喝幹了碗裏的藥，用錦絹拭過了嘴，看到身邊的元寶一副欲言又止的樣子。
他問道：“你要說什麼？”
元寶先“嘿嘿”笑了兩聲，說：“少爺，老爺的生日的到了，你要不要回家……住兩天？”
東方謙益說：“禮物送過去就行了。”
元寶說：“你兩年多沒回去，昨天奴才回府，老爺還抓著奴才問了兩句……”
東方謙益一雙細長的鳳眼眯了起來，說：“爹兩年沒見我，就隻問了你兩句。可見他有多不喜歡看見我，我何必在他大喜的日子去惹他不高興呢。”說完，他就開始咳起來，咳得停不住，好像要把自己的心頭血都咳出來一般。他原本蒼白的臉上現出一抹病態的嫣紅。元寶在旁邊看著，眼中含著眼淚。他從小就在東方謙益身邊長大，他家公子生病難受，他恨不能代他生病難受，現在他卻什麼都幫不上他。
自合歡承寵以來，除了前一次在長生殿與麗貴妃見過一次麵，她們之間就沒有什麼其他交集了。在**，她可以不給別人的麵子，卻不能不給麗貴妃的麵子。因此麗貴妃打發人來請她過去喝茶時，盡管她不想去，卻還是盛裝打扮一番，踏上了前往宇宸宮的轎攆。
與她所住的未央宮不同，宇宸宮並不奢華，但是一殿一宇，廣闊清朗，端嚴大方，讓人看著心中也敞亮起來。宮女們恭謹的引她進了偏殿。
偏殿裏，麗貴妃一身家常的妃紅色錦緞夏衣，袖口挽起，露出雪白一段手臂，正在嫻靜的煮著茶水，看見她進來，微微一笑，說：“茶正煮好。”
合歡向她行了一禮，默默坐在一張高凳上。麗貴妃親自倒了一杯茶給她。合歡接過，看茶湯青青，卻是盛在絳色的小茶盅裏，茶湯上浮著一兩瓣白色的花瓣，有一種特殊的幽香。合歡放下杯子，她不懂茶，也不喜歡喝茶。
麗貴妃自斟了一杯，坐於繡塌上。眼神中隱有鋒芒，她看向合歡，問道：“如夢夫人在宮外還有家人嗎？”
合歡避開麗貴妃的目光，眼睛望著手邊依然冒著熱氣的茶杯，緩緩地說，她父母都在外省，因為貧窮，把她賣進教坊學舞，後來輾轉進了如意坊。進了宮後，跟家裏的關係便都斷了。
麗貴妃麵上露出笑意，說：“本宮有個妹妹跟你很像，初見你時，本宮還以為是見到她了呢。”
合歡一雙極美的眼睛看向她，不知是否聽懂了她這句話。
麗貴妃觀察著她麵上的神色，繼續說：“我這位妹妹啊，才貌雙全，可惜命不好，年紀輕輕就……就死了。”她抿了一口茶，又說：“不過這死了呢，我也隻是聽說，家裏人都沒見到她的屍身，所以說不定——她還活著，隻不過躲了起來，不願見我這個姐姐。”
合歡雖還在看著麗貴妃，但是她修得整整齊齊的長指甲已經掐進手背的肉裏，留下一輪淡紅色的印記。
兩人就這樣對坐著，忽然合歡的耳邊響起了一聲貓的叫聲。她忽然就從前一秒緊張不安的情緒中出來，看向自己的腳邊。一隻通體雪白的大肥貓正蹭著她的繡鞋。她一下子站起來，一個侍女馬上跑進來，抱起貓，向她行禮賠罪道：“奴婢因如，見過如夢夫人，小乖衝撞了夫人，奴婢替它向您賠罪。”
合歡轉向麗貴妃，麗貴妃說：“這是本宮養的貓兒，衝撞妹妹了。”合歡表示不要緊。麗貴妃一副歉疚神色，說：“妹妹溫柔知禮，本宮一看就喜歡。”她給身邊的宮女遞了一個眼色。不一會兒，宮女從後堂轉出來，懷中抱著一把琵琶。黑紫色的琵琶背部，泛著熠熠光澤，麵板卻是乳白色，色調和諧到極致。如果說琵琶之中也有一個王者的話，那肯定是這一把。麗貴妃從宮女手中接過來，把它抱在懷裏，隨手調了調軸相，撥了幾個音出來。聲音之珠圓玉潤，讓合歡很是側目。