二、刑法的目的
刑法是關於犯罪與刑罰的規定，它是國家發動刑罰權的依據。在國家的各種製裁措施中，刑罰可以說是最嚴厲的。因此對於刑罰權必須加以嚴格限製。刑法既要懲罰犯罪，又要保障人權，而且保障的是犯罪人的人權。這不是說被害人的人權不受保護，隻是保護被害人的人權本身就是懲罰犯罪的機能所包含的。
“懲罰犯罪”與“保障人權”這兩個價值必然存在衝突，導致刑法內部的不穩定性。即便我們用哲學觀點把兩種甚或多種性質迥異的觀點結合在一起，在獲得邏輯上的巨大周延性後，我們依然要麵對觀點衝突的取舍問題。刑罰不是越重越好，當然也不能越輕越好，如何平衡懲罰犯罪和保障人權兩個價值的衝突，是一個非常複雜的問題，“不審勢即寬嚴皆誤”。
罪刑法定所要求的刑法，根本目的不是單純地打擊犯罪，而是限製比犯罪更為可怕的國家權力——不加限製的話，它將是一種最可怕的強製。從本質上來說，刑法遏製的不是犯罪人，而是國家。我國學者李海東博士指出，“一個國家對付犯罪並不需要刑事法律，沒有刑法並不妨礙國家對犯罪的有效打擊和鎮壓。而且沒有立法的犯罪打擊可能是更加靈活、有效、及時與便利的。如果從這個角度講，刑法本身是多餘和偽善的，它除了在宣傳與標榜上有
美化國家權力的作用外，主要是束縛國家機器麵對犯罪的反應速度與靈敏度。那麼，人類為什麼要有刑法？這個問題在三百年前，歐洲啟蒙思想家們就作出了回答：刑事法律要遏製的不是犯罪人，而是國家。也就是說，盡管刑法規範的是犯罪及其刑罰，但它針對的對象卻是國家。”#pageNote#0我很感謝李博士，他的這段話幫助我第一次真正理解了刑法，所以我在很多書中都不斷重複引用。
刑法規定了犯罪與刑罰。刑罰的對象是犯罪，其目的在於打擊犯罪，它可以通過報應、威懾和矯正來實現對已經發生和還未發生的犯罪的懲治與預防，同時又可把對犯罪的打擊限製在合理的範圍內，而刑法的對象則是對犯罪加以處罰的刑罰，刑法的核心在於限製國家的刑罰權，讓這種權力在法律的軌道上正常行駛，不至於踐踏公民的自由。因此，現代社會中的刑法其實是一種刑罰法。
從刑法發展的曆史中，我們可以看到一個明顯的規律，那就是對於刑罰權的收縮，對於人權的保障。在遠古時期，諸法合體，民刑不分，法起源於刑幾乎是各國法製史上的通例。隨著曆史發展，法逐漸表現為一種不斷分化的趨勢，從刑法中分離出民法、行政法、經濟法等各種法律，而且這些法律也逐漸喪失了其以刑罰為後盾的強製力，法越來越表現出一種非刑化的嬗變
。刑法的萎縮與其他部門法的擴張形成了鮮明的對比。究其原因，關鍵在於隨著市民社會與政治國家的分野，人們獲得了更多的獨立性，擁有了更大的自由，因此刑法在收縮的同時也表現為對國家權力更為嚴厲的規製。#pageNote#1可見，個人自由的保障是打擊犯罪的上位價值。相比於其他法律，我始終認為，最應該“減肥”的法律是刑法，一部繁榮發達的刑法並非法治之福，“寬刑省獄、囹圄空虛”應該成為刑法學人的基本覺悟。