11月20日晚（一說為21日晚），白崇禧以李宗仁的名義電告蔣介石，要求將夏威部主力南撤，所留空白由湘軍填補。蔣介石於22日下午17時，下達了準許桂軍南撤的複電，並向何鍵發電，要求何鍵派湘軍南下全州接防。
白崇禧接悉複電後，沒等湘軍接防，即刻下令連夜將在全州、興安、灌陽布防的夏威所部主力撤往恭城（灌陽以南百餘公裏），僅在全州留有7軍24師72團的兩營幹訓隊，興安留有一個團（屬43師），灌陽留有一個團（44師130團）。
可是，湘軍在接到蔣介石的接防命令後，並沒有即刻南下接防，而是一再拖延。直至1934年11月27日，湘軍才進入全州縣城，但進入全州後又停止南下。11月22日桂軍南撤，至12月1日湘桂軍占領所有湘江渡口，全州以南、興安以北60公裏的湘江門戶洞開達9日之久。這就為紅軍突圍創造了機會。
11月25日，****指揮一軍團前鋒第2師開到湘江之時，湘江130裏防線無兵防守，紅軍順利的控製了從屏山渡到界首的全部渡河點，封鎖線已形同虛設。
蔣總司令給紅軍準備了一個大口袋，紅軍聽話地於22日襲占道縣，24日占領江華，全軍在道縣至江華間渡過瀟水，進入口袋之中。可惜口袋無底！
但是蔣總司令沒有被忽悠多久，從劉建緒的報告中，了解到了湘江不設防的真相，才如夢方醒，於28日電斥桂軍，嚴令“剿匪”各部“擊匪竄渡，務使後續股匪，不得渡河”。這次“小諸葛”聽話了，原來，白崇禧得知****周渾元部已經於26日進占道縣，擔心中央軍尾追紅軍進入廣西，馬上命15軍由恭城返回灌陽，在新圩以南展開。
就此，湘、桂兩軍才開始遵命前進，對紅軍形成南北夾擊之勢。
可是，好像已經遲了：****部一軍團前鋒第二師，已經於27日未經戰鬥便占領了界首以北60華裏的湘江兩岸。這時的軍委縱隊也到達了離渡口不到80公裏的灌陽以北的桂岩地區。這時紅軍全軍渡江，隻不過需要一晝夜！當然，這要全部輕裝，全速前進才行。
還是****前敵統帥何鍵看得清楚：“匪軍人數甚多，行動甚緩。我們堵截的部隊一定可以如期趕到。”此時的的紅軍簡直好像在配合****，每天的行軍有時竟然隻前進五公裏！11月26日，走了8公裏；27日，走了6公裏；28日，走了28公裏；29日，走了32公裏，就這樣足足4天，中革軍委所率的“紅星縱隊”才算走到湘江岸邊。
此刻決定紅軍命運的是最高決策機構“三人團”，組成者三人：自以為是的書生博古；剛愎自用的洋人李德；性格溫順的周恩來。政治上有博古拍板，軍事上由李德作主；周恩來則負責督促軍事計劃的具體執行。這麼三個人對紅軍命運有最終決定權，紅軍在湘江栽個大跟鬥的命運也就基本確定了！
事實上若不是紅軍將士忠勇善戰，****各方勾心鬥角，紅軍全軍覆沒都有可能！
11月26日，桂軍開始從恭城向北調動，湘軍11月27日進入全州城。11月27日下午，紅一軍團搶占了全州以南、界首以北的所有湘江渡口。11月28日淩晨，桂軍在新圩向紅三軍團發起進攻，湘江戰役正式打響。
新圩之戰
新圩，位於廣西灌陽縣西北部，南距縣城15公裏，北距紅軍西進路線最近點大橋村古嶺頭5公裏，距湘江渡口三四十公裏，一條從灌陽通往全州的公路從這裏經過，新圩以北5公裏的古嶺頭是紅軍前往渡口的必經之地。新圩以北一直到湘江岸邊都是一馬平川，無險可守。新圩往南至馬渡橋長約10公裏的公路兩側丘陵連綿，草木叢生，可以建立阻擊陣地。為了防止灌陽縣城方向的桂軍北上切斷紅軍西進通道，中革軍委命令紅三軍團五師從新圩南下，占領馬渡橋，將桂軍阻擋在新圩以南。
紅三軍團第五師師長李天佑（上將）、政委鍾赤兵（中將）率十四、十五團(十三團歸軍團部指揮)和軍委炮兵營3900餘人於11月27日下午16時左右搶在桂軍前麵趕到新圩，占領了新圩-灌陽公路兩邊的山頭，並派出部隊沿公路向南麵的馬渡橋推進，占領公路兩邊的山頭。當日下午，紅五師先頭部隊與桂軍偵察連遭遇，紅軍主動出擊，將桂軍偵察連擊退，並沿公路向南追擊至楓樹腳附近，因前方的馬渡橋已經被桂軍占領，便在楓樹腳周圍的山頭構築工事。李天佑得到報告後，決定將阻擊陣地設置在從新圩向南至排埠江村長約8公裏的公路兩側山頭上，這段防線距灌陽縣城7公裏，距紅軍向湘江前進的通道最近點大橋村5公裏。紅五師的第一道陣地設在楓樹腳附近，以公路為界，將部隊分成左右兩翼，互相配合形成交叉火力。紅十五團布置在公路的左側，即打鑼山、水口山、鍾山上；紅十四團布置在公路的右側，即月亮包山、判官山上；師指揮所設在距第一道阻擊陣地一二裏的楊柳井；臨時調配的軍委“紅星”炮兵營，部署在指揮所附近左側的山地上。
在國民黨方麵，桂軍部署於新圩方向的有7個團，以第15軍軍長夏威為指揮官，15軍44師（王讚斌）為主攻部隊，15軍45師134團（淩壓西）為44師預備隊，以第7軍24師為15軍預備隊。
桂軍前鋒於11月27日下午搶在紅軍之前占領楓樹腳南麵的馬渡橋，但因紅軍在楓樹腳附近建立了阻擊陣地，桂軍在占據馬渡橋後無法繼續向前推進，便把獅子山、瘦馬岐、張家嶺一線做為前沿陣地進行布防。桂軍與紅軍的前沿陣地相距約1000米，中間為水田、早地和小村落，雙方都可以看到對方的陣地。