1935年4月3日，在各路****紛紛向貴陽趕進時，紅軍從息烽、紮佐之間東進。5日，進至清水江西岸的高寨、羊場、白果坪地區。
******在部署威逼貴陽的作戰行動時，曾深刻指出：“隻要能將滇軍調出來就是勝利。”因為西進雲南，搶渡金沙江，是****中央確定的戰略方針。實現這一方針的關鍵一環，必須調出滇軍，掃除中央紅軍西進雲南的主要障礙。當各路敵軍紛紛向貴陽“救駕”之際，******為了進一步造成敵人的錯覺和失誤，於4月5日命令中央紅軍主力進到開陽東南部的清水江西岸集結，並以一部兵力（紅九軍團）進到清水江，在水尾、中渡、小河口等地架設浮橋，虛張聲勢，並擺出全軍即將東渡的姿態。蔣介石果然認為中央紅軍將要東進湘西，會合紅二、紅六軍團。於是，又急令湘軍3個師向石阡、餘慶堵截；桂軍一部向清水江以東集中，阻止紅軍東進南出；令到達貴陽及其以北地區的吳奇偉縱隊、孫渡縱隊和第五十三師，分三路向東追擊。實際上，中央紅軍的上述舉動，既不是要占領貴陽，也不是準備開往湖南，其目的旨在調動敵人，為紅軍進軍雲南創造條件。
4月上旬，正當國民黨軍紛紛向貴陽以東集中，雲南境內兵力空虛之際，中央紅軍主力突然由清水江地區急轉南下，兵分左、右兩個縱隊，由貴陽、龍裏之間突破敵人防線，越過湘黔公路。接著，以每天行軍60公裏的速度，經青岩、廣順、雞場、定番(今惠水)、長順、紫雲等地，向雲南方向疾進。蔣介石企圖圍殲紅軍於黔東的計劃又一次落空。
蔣介石發現紅軍西進雲南後，又慌忙調整部署，令周渾元、吳奇偉兩縱隊和第五十三師掉頭西進，沿黔滇公路在紅軍右側追擊；孫渡縱隊從後尾追紅軍。但是，敵軍由於往返奔波，已疲憊不堪，減員很大，士氣更加低落，行動十分緩慢。乘此機會，中央紅軍於4月18日在白層、者坪地區渡過北盤江，隨後相繼占領貞豐、安龍、興仁、興義等城鎮。這時，被滯留在烏江以北的紅九軍團，根據中革軍委的指示，以積極的行動牽製敵人，曾於4月4日在打鼓新場以東的老木孔擊潰黔軍7個團的進攻，隨後又經茅壩、瓢兒井和大定(今大方)以南，進到黔西的水城地區，同紅軍主力南北呼應，協同作戰。
中央紅軍占領興仁、興義地區後，蔣介石判斷紅軍主力必由平彝(今富源)北進會合紅九軍團，然後再向西渡金沙江或向北經畢節入川。於是決定集中第二路“追剿”軍主力圍殲紅軍於宣威、威寧之間地區。4月23日和26日，蔣介石連電龍雲、薛嶽，令第一、第二、第四等縱隊和第五十三師經平彝向宣威、威寧轉進堵剿，第三縱隊尾追紅軍，川軍1個師集中畢節機動。同時，還派出飛機，參加“追剿”行動。
中央紅軍為打破敵人的追堵計劃，以紅三軍團為右縱隊向平彝、沾益前進；紅一軍團為左縱隊向曲靖疾進；紅五軍團和軍委縱隊為中央縱隊，向益腸營方向疾進。24日，中央紅軍進入雲南。
中央紅軍離開貴州，在蔣介石眼裏，“貴州王”王家烈也就失去了“使用價值”。早在中央紅軍入黔之初，蔣介石派薛嶽率“中央軍”尾追而來，就有取王家烈而代之，以統一貴州之意。後經過紅軍的一次次打擊，王家烈的老本已拚得所剩無幾。4月上旬，蔣介石在赤水地區以沈久成取代師長侯之擔，將其殘部編為第二十五師，隨後，又將黔軍集中大定、黔西，以“整理”為名，暗中收買何知重、柏輝章，分別給以第一○三、第一○二師番號，將這兩師黔軍並入“中央軍”建製；上下夾攻，逼王家烈先後辭去貴州省主席、第二路軍“追剿”總指揮、第二十五軍軍長職務。4月26日，國民政府行政院以2356號訓令，正式任命吳忠信為貴州省主席，稍後，王家烈被冠以“中將參議”的頭銜。至此，貴州軍閥統治貴州的曆史宣告結束。也許是曆史的巧合，在此後不久的5月30日，即中央紅軍渡過金沙江的同一天，王家烈從蔣介石那裏得到5000元旅費，飛抵武漢，以“特準免考入陸大肄業”。
鑒於王家烈的教訓，“雲南王”龍雲對於紅軍入滇和“中央軍”尾隨前來十分恐慌，他既怕紅軍進攻昆明，推翻他的統治，又怕“中央軍”來取他而代之。因此，他一麵調兵遣將，趕築工事，加強十分空虛的昆明的防守，並急電孫渡日夜兼程，回師昆明；一麵婉拒“中央軍”入滇。據有的材料說：“薛嶽領軍入滇，龍雲先使人告之曰，薛君個人來省，餘當表示歡迎，若統大軍同來，則可不必。”
為了進一步調動敵人，中革軍委命令紅九軍團繼續單獨行動，由水城向滇東北的宣威地區發展，以吸引追敵向北；主力則以神速動作向西挺進。27日，紅軍占領馬龍，接著攻占尋甸、嵩明，一部進至楊林，其前鋒直逼昆明，蔣介石圍殲紅軍於宣威、威寧地區的計劃又一次落空。
紅軍從曲靖向馬龍的進軍途中，俘獲龍雲由昆明派出的一輛軍車，車內載有龍雲送給薛嶽的十萬分之一的雲南軍用地圖20餘份，以及宣威火腿、雲南白藥、普洱茶等地方特產。這些軍用地圖為紅軍行軍、作戰提供了十分有利的條件。陳雲在《隨軍西行見聞錄》中曾談及此事，他說：
紅軍包圍曲靖而向馬龍前進時，截得由昆明來之薛嶽副官所乘汽車一輛，內滿載軍用地圖並雲南著名之白藥(可醫槍傷，極貴重)。據被俘之副官雲，他係由薛嶽派入滇省謁龍雲者。前日薛嶽來電，因無雲南軍用地圖，請龍雲送去。龍雲接電之後，本擬派飛機送去，但次日機師忽病，故改用汽車送去。但未知曲靖已被紅軍包圍，汽車路亦被截斷。龍雲並送薛大批白藥、雲南之宣威火腿及普洱名茶，共滿載一車。車離曲靖20裏時正遇紅軍。因此衛兵副官均被繳槍，軍用地圖未交薛嶽反而被紅軍用以渡過金沙江，白藥、火腿、茶葉，均為紅軍享受。故紅軍兵士每談至此，皆為捧腹。鹹謂三國時劉備入川係由張鬆獻地圖，此番紅軍入川，則由龍雲獻地圖。