皇帝俊秀的麵容上籠上了一層薄薄的笑容，帶著薄薄若飛霜的肅然：“皇額娘不必動氣，兒臣何嚐不想迎回妹妹？但如今達瓦齊在準噶爾頗得人心，深得親貴擁戴。朕若強行用兵，一來邊境不寧；二來不啻與整個準噶爾為敵，更為艱難；三來，天山一帶的大小和卓隱隱有蠢蠢欲動之勢，朕若讓他們連成一片，必會成為心腹大患。”
太後的麵容在燭火的映耀下顯得陰晴不定，冷笑道：“皇帝到底是以江山為要，嫡親妹妹亦可棄之不顧啊！果然是個好皇帝，好皇帝！”
皇帝臉色漸漸不豫，仍極力勉強著口吻上的恭順：“皇額娘指責兒子，兒子無話可回。但皇額娘可曾想過，即便朕即刻發兵前往準噶爾平息達瓦齊，但端淑妹妹身在準噶爾早已被軟禁，若達瓦齊惱羞成怒，一時毀了妹妹名節，或不顧一切殺了妹妹，皇額娘是否又要怪罪兒子不孝？這樣的結果，皇額娘可曾想過？與其如此，不如順水推舟，將妹妹嫁與達瓦齊，便也無事了。也當是妹妹初婚不慎，多爾劄對妹妹不甚愛重，如今天意所在，要讓妹妹得個一心想娶她的好夫君吧！”
太後像受不住寒冷似的，渾身栗栗發顫，良久，朗然笑道：“好！好！好！皇帝這般思慮周全，倒是哀家這個老婆子多操心了。”她緩緩地站起身，那目光仿佛最鋒利的寶劍一樣凝固著淩殺之意，直錐到皇帝心底，“其實皇帝最怕的，是達瓦齊要用你妹妹的性命來要挾皇帝付出其他的東西吧。如今可以不費一兵一卒就平息了準噶爾的叛亂，皇帝你自然是肯的。”她仰起臉長笑不已，“宮裏的女人啊，哪怕是貴為公主，還是逃不掉受人擺布的命運。真是天可憐見兒！”
燭火在皇帝眉心躍躍跳動，皇帝十分鎮定，慢慢啜了口茶，道：“皇額娘不必過於擔心。孝賢皇後是兒子的結發妻子，當年蒙古求娶孝賢皇後的嫡女和敬公主，她亦能深明大義啊。”
“皇帝有此賢妻，真是皇帝的好福氣。”她頹然含笑，臉上多了幾許無能為力的蒼老，“哀家無用，這輩子隻得兩個公主，幫不了皇帝的千秋江山多少。如今啊，你的皇後又懷了身孕，皇帝你已經有那麼多阿哥了，若是得個公主多好，來日一個個替你和親遠嫁，平定江山，可勝過百萬雄兵呢。”
皇帝臉上的肌肉微微一搐，有冷冽的怒意劃過眼底，旋即含了不動聲色的笑意道：“皇額娘說得極是。女子傾城一笑，有時更勝男子孔武之力。當年孝莊皇太後為力保順治爺的江山，不惜以一身牽製攝政王多爾袞。”他將這一抹笑意化作深深一揖，“自然了。兒子不會那麼不孝，舍出自己的親額娘去。自然會為皇額娘頤養天年，以盡人子孝道。”
太後一怔，跌坐至九鳳寶座之內，伸出手顫顫指著皇帝道：“你……你……皇帝，你好！你好！”
皇帝含笑，恭謹道：“有皇額娘調教多年，兒子自然不敢不好。夜深，皇額娘早些睡吧。不日端淑長公主大婚，一切禮儀，還得皇額娘主持呢。這樣，妹妹才好嫁得風風光光啊！”
太後看著皇帝蕭然離去，怔怔地落下淚來，向著簾後轉出的福珈道：“福珈！福珈！這就是哀家當年選出的好兒子！他……他竟是這樣任性執妄，聽不得旁人半句啊！”
福珈默然落淚，說不出一句安慰的言語，隻得緊緊擁住太後，任由她傷心欲絕。
鎏金青獸燭台上的燭火跳躍幾下，被從長窗灌入的涼風忽地撲滅，隻嫋嫋升起一縷乳白輕煙，仿似最無奈的一聲歎息，幽幽化作深宮裏一抹淒微的蒼涼。