王善坐在靠椅上，望著麵前的卷宗發愁。現在是傍晚的時候，如今雖是夏初，天還是很早就黑了。在王善的公案前，早有下人掌上了油燈，昏黃的燈光照在萬善滿是愁容的臉上，官帽下兩鬢早已經花白。王善今年還不到四十，是涼州緝捕廳裏的捕頭。主管涼州城治安，緝盜諸事，品秩不高，事務卻是繁巨。王善為了爬到捕頭這個位子，早早就熬白了頭發。緝捕廳的捕頭可不好當呐。
這年頭外麵兵荒馬亂的,便是在這涼州城裏，也不太平。關西曆來民風彪悍，一言不對便會拔刀相向，幫會間的火拚更是家常便飯。每隔數日，城外的護城河就會不時浮起一兩具浮屍。這些事多半都是會成為無頭公案，塵封在緝捕廳厚厚的卷宗裏。至於那些在豪門世家，坊市貨棧中的下人，他們的生死更輪不到緝捕廳來操心。
緝捕廳的存在，不過是上層為了維持表麵幹淨的一塊抹腳布而已。至於裏麵的膿瘡還輪不到緝捕廳來清理。在幫助上層擦屁股的同時，緝捕廳還得承受民眾的口水。夾在中間的王善，這些年一直過得如履薄冰，生怕一著不慎，兩頭都討不了好。
半月前，城西又發生了一件凶案。其實這也不是稀奇的事，涼州城人口數十萬。真要個沒半點事情的話，那可就鳥生魚湯了。這種事多半是做個備案，隻等那卷宗送入故紙堆就行了。壞就壞在這受害人是個修士，說是修士也不對，準確地說應該是一具身著道袍的無頭屍首。
事情是這樣的，半個月前，城裏的一個閑漢在路過酒糟巷的時候，發現了一具無頭屍首。那閑漢為了幾個賞錢，把這事報給了緝捕廳。緝捕廳按照慣例前去查看，隻見那屍首身著道袍，已經腐爛得不成樣子了。原本這屍首被人埋在深坑裏，酒糟巷一帶人跡罕至。要不是讓在城裏亂竄的野狗聞到味屍臭，將屍體刨了出來，可能根本就沒人知道此事。發現的時候，那具屍首被埋在酒糟巷裏起碼有一兩個月了，早已高度腐爛，還被野狗扯得七零八落，頭顱也不知道在哪裏，隻有身上的那襲道袍還算完整。仵作就是想驗屍也無從驗起。緝捕廳開頭也不把這當回事。隻是落個卷宗，在城內發幾張布告，敷衍了事算了。若十天半月無人前來認領，就可以讓義莊把屍首拉出城外的亂葬崗草草埋掉，把此事了結。
隻是緝捕廳沒想到還真的會有人來認領，來的還是法華宗的仙師。憑著那襲道袍，法華宗的修士認出，那具屍首正是法華宗失蹤多日的弟子姚承晚，原是涼州城恒源祥蘇家的供奉，據蘇家報稱，他家的供奉已經失蹤一月有餘。
至於如何認出，其實也簡單。原來屍首上的那襲道袍是由雪蠶絲織成，上麵有法華宗的獨門印記，風雨不侵，水火不壞。每一件的標記都不一樣。即便在法華宗中，也隻有內門弟子才有資格穿著。
受害人認出了，如何尋找凶手卻成了個大問題。雖然蘇家報稱他家的供奉失蹤前曾在迎春閣前與幾個軍漢有過衝突，但這條線索讓王善自動無視了。在王善看來，能謀害一個道法高深的修士的，凶手必定也是一個修士。隻是那些仙家曆來高來高去的，從不輕與凡人打交道，讓王善根本不知道從何處入手查起。
這讓王善很是頭痛，法華宗在朱雀勢力強大，與豪門巨閥的關係盤根錯節。此事若不能給法華宗一個滿意的答複，王善頭上的官帽不保是小事，怕就怕項上的人頭也不穩當。
王善正在頭痛是不是往上麵遞個折子，讓刑部派人下來接手此案。雖然會落個昏庸無能的罪名，總比人頭不保強。王善正沉吟間，外頭匆匆闖進了一位驛卒，根本就不作稟報，直接遞上手中的信函。王善見來人匆忙，知是有緊急文書，也不責罵驛卒的無禮，伸手就把文書接了過來。讓那驛卒到一旁歇息。
王善用信刀挑開信函上麵的封漆，取出裏麵的文書細細看了起來。一看之下，王善不覺麵上冷汗直流，脊背處更湧起一陣涼意。王善也顧不得失態，扯開喉嚨就叫了起來：“來福，速去衙中傳我命令，命衙門裏的所有巡捕全部到門前集合，帶上黑山犬，我們要連夜開去蘭山。並將此信遞上涼州軍府衙門。”
王善吩咐完後，虛弱地坐回靠椅上，渾身像失去力氣一樣軟綿綿的。清河裴家的子弟橫死演武堂，這事不知又要鬧出多大的風波。置身其中，禍福難料啊。