有幾次在深夜，他叫我起來，陪著他到禦景亭那裏轉轉，讓我陪著他一步步登上假山：他走路都那麼困難，可非要一步一步地爬上去。上麵有什麼？什麼都沒有，黑乎乎的一片，隻有不知從哪裏吹來的涼風直往脖子後麵鑽。他站在邊上，我的心啊，真的是挺到嗓子眼啦——可我又能說什麼？隻好小心翼翼地催促：皇上，時候不早了，外麵風硬而且涼，您是不是……
去年，在皇上朱批“朕頭疾發作不能去先農壇親耕由順天府尹及鴻臚寺卿代理”的那日，他頂著寒風又登上禦景亭。這一次，他比平時爬得
更久，更慢，也似乎更累。在風中，他突然問我：如果我不在了，這些煩人的事兒是不是就都沒有啦？
我除了流著眼淚不停地磕頭，還能做什麼？除了心底一陣陣發酸，還能做什麼？
是啊，是啊，我該說的是朝臣們的影子，是“影子宮”中的影子們。事實上我可說的不多，因為“影子宮”裏的“廝鮑池”和“浣冰池”“荷田池”一樣，我們這些內侍也並不進入，而是將皇上的龍床抬進房間之後便關門出來，在不遠處候著。至於咱皇上和這些影子們都談了些什麼，會談些什麼，我就不清楚啦。作為太監，皇上的貼身內侍，我當然知道什麼時候該帶眼睛，什麼時候該帶耳朵，什麼時候眼睛、耳朵都不帶。哦，關於“廝鮑池”的影子……我能記起來的……這事兒，還真離不開前宮，你雖然進宮的時間不長，也應當知道沸沸揚揚的張差闖宮的事兒吧？張差，一個瘋瘋癲癲、滿口昏話的農夫，竟然提著一根木棍，旁若無人地闖進了紫禁城，一路喊著罵著直竄到東華門前才被抓住，路上，他還打傷了李公公——千古奇談啊！咱皇上的臉、咱大明的臉都被丟盡了！可那些不要臉的、天天喊著維護正統為國家社稷著想的前宮的官員們，卻不覺得是丟他們的臉，他們始終等著看咱皇上的笑話，然後寫上奏折罵他無道、愚蠢，或者塞進自己
的私貨，這個張差闖宮的事件更是給他們提供了口實。
奏折像是雪片——一時我也想不出什麼別的詞兒，也不想再想什麼詞兒，反正，我們負責收集奏章的幾位內侍忙得腳不沾地，還是跟不上他們呈報的速度……我不說你也知道都是什麼內容。咱皇上那個氣啊！他所做的就是“不報”“留中”。可那些大臣們不依不饒。
他們不等咱皇帝宣召，就不斷地集中到太和殿前，爭吵，哭喊，有人在殿前的石階上磕破了頭，有人把自己的官帽掛在殿前的銅鶴頭上，而兩位來自五花城#pageNote#1的言官也不知道是受了什麼人的唆使，竟然試圖衝進內廷……即使沒人向皇上通報，咱皇上也能聽見太和殿那邊的吵吵嚷嚷，知道他們絕不肯善罷。
曹公公來報，錦衣衛的人在對五花城言官進行廷杖的時候，被大臣們搶過了板子，還追著執行的太監們打。
禦用監的齊公公也來向咱皇上告狀，他說，他們前去宮外采辦，可是被堵在門外的大臣們給逼了回來。他們說，這件事兒皇上不給大家交代，不完成處置，就不應再采買任何的東西，他不應隻想著自己奢靡，而不顧天下。
鄭貴妃帶著福王跪在乾清宮門口。她說，聽前來通信的太監告知，哥哥鄭國泰的車夫在經過長安街的時候被打，而皇上賞賜的府宅，也被人明目張膽地放火燒了三間，放火的人口口聲聲說
，張差是受了鄭國泰和鄭貴妃的指使才進宮行刺的，他們是想殺掉太子，然後立福王——“皇上，你可要為我們做主啊！我要是真的想要行刺太子，也不會，找這麼個農夫……”
咱皇上當然知道，其實猜都不用猜，這個張差的出現就是那些大臣們有意安排的，而且他們還勾結了內廷的侍衛，不然一個明目張膽提著木棍的農夫，如何能躲過侍衛們、宮女們、太監們的眼睛，進得了內廷而且能一直衝到太子居住的慈慶宮？他們，並不是要這個人真的殺掉太子，而是要這樣一個事件！要這樣一個事件，好讓他們群口洶洶。
“欺人，欺人太甚啦！”皇上的眼圈早早地紅了，他身上的肉也跟著不停地顫。“他們，他們就沒有父母子女嗎？就沒有喜歡的孩子和不喜歡的孩子嗎？他們，就……他們口口聲聲說為這個天下，為了大明的天下，可實際上他們從來就不在乎這個天下，不過是一群口是心非的奸人！都不在乎，都不在乎，憑什麼就隻由朕來在乎？朕……朕倒要看看……來人！”皇上叫我們上前，“走，擺駕，去‘影子宮’！”這一次，他沒叫近侍太監抬自己進屋，而是叫人在門外放下龍床。氣喘籲籲的皇上，提起寶劍，一步，一步，咯咯咯咯地走進了“廝鮑池”。
“殺！朕要殺了你們！你們，欺人太甚啦！朕讓你們一個個都不
得好死！”
皇上的聲音很響，有一點聲嘶力竭，仿佛他用足力氣非要將自己的喉嚨撕破一樣。這時，一臉愁容和焦急的魏公公走到了門口。“在裏麵？”
得到了點頭之後，魏公公伸長自己的脖子：“皇上，皇上，大事兒。您能不能……？”
“不許進來！”皇上衝著外麵喊，依然是那種聲嘶力竭的聲調。
“可是……”魏公公在我們麵前轉著圈兒，“萬歲啊……”
終於，咱皇上出來了。他的劍已經入鞘。“怎麼啦，你說——”
真是讓人心疼喲。那一刻，我都覺得，咱皇上就是一個氣力都已用完、垂垂老矣的老人，如果不是兩位內侍及時地扶住了他，他很可能會癱坐在地上，然後化成……呸呸呸，我可不能再說了。
8
咱皇上……咱皇上，唉。
皇上提著劍上朝，在咱大明大約也是第一次。當咱皇上坐上龍椅的那一刻，還在爭吵的、叫罵的大臣們終於停了下來，他們麵麵相覷，仿佛不敢相信自己的眼睛——也不能全怪他們，咱皇上，已經五年沒有臨朝了，大臣們記得的是他還沒有如此發福的模樣。
“你們不要欺人太甚，不要再逼朕！”皇上顫抖著舉起他手中的劍，但很快他的手就又垂了下來。這時，他顫得更為厲害。
“皇上……”一位大臣跪下來，用笏板擋住自己的鼻子，“皇上，我已經上過三次奏折，可您全是留中，不予處理
，我認為這樣是不合適的……”
大殿上，一時間七嘴八舌，全是跪倒在地上的軀殼，黑壓壓的，有的人甚至哽咽著哭起來。
“朕就不立太子，這是朕的事兒，你們管不著！朕是皇上還是你是皇上？你，你還操心朕對哪個娘娘好對哪個娘娘不好！你以為朕不知道，你自己，三個小妾，你對叫蓉兒的小妾比另外的兩個更好！再說，再說，你怎麼來的銀子？別告訴朕你隻取俸銀就從沒收受禮金！你當朕的東廠也跟你一樣屍位素餐？你要留清名，好，朕成全，來人！給我拉下去！”
咱皇上也是真的急了。可是，可是——他急，那些大臣們也急啊。剛被皇上斥責的大臣瞬間哭成了淚人兒，他說咱皇上血口噴人，汙了他的清白，竟然，說著就一頭撞向了柱子。朝堂上那個亂啊！有哭的有叫的，“皇上啊，你怎麼能聽錦衣衛的話呢？邱大人是因為刪減司禮監花銷得罪的東廠，他們自然要網羅罪名。現在，邱大人以死明誌，有道的皇帝是都會明白的啊！”
“你們，你們的影子可是認了的啊！你們的影子，可不是這麼說的！”皇上喃喃自語，他頹廢地癱坐在龍椅上。
那些大臣，哪有一點兒人臣的樣子喲！可咱心軟的皇上又一次敗下陣來。他頭疼的頑疾突然犯了，坐在龍椅上，他就朝著自己身子的一側嘔吐……要知道，咱皇上是一個多在意
體麵的人啊。
從那之後，咱們皇上再也沒有上過一次朝，至少到現在為止，是這樣。不隻不上朝，就連內宮裏的貴妃、昭儀、宮女和太監們都也很少能見到咱皇上，是不是？我知道你們在猜，咱皇上到底在哪兒，在做什麼？他不至於，無所事事地在乾清宮或者禦花園裏發呆吧？
當然不是。咱皇上啊，天天都在“影子宮”裏麵。我不知道可不可以這麼說，咱們皇上，和“影子宮”裏的那些影子們，建立起了一個真正屬於他的影子王國？他把這個“影子宮”當成了自個兒的大明，而前宮的那個大明，他慢慢地失去了興致。
9
我看看我還漏下了什麼……對了，我說過，我曾兩次隨著嶗山神君采收人的影子，前麵講了一個，還有一個沒有提到。我就再說說他吧。
那個人，是一個洋人，好像來自什麼什麼……我一時想不起那個地名了，就是這個人的名字也記不太清了，好像是叫什麼，什麼“竇”。不是姓“竇”，而是——反正他的名字怪怪的。
我奉命參與采集的地方，是在太和殿。咱皇上叮囑我們，一定要采到這個人的影子，一定，他看上去興致勃勃——咱皇上已經太長時間沒有這麼興致勃勃了，要不是因為體重和一些別的緣故，我猜測咱皇上很可能會裝扮成一名侍衛或者東廠內侍，直接到太和殿前先看上兩眼，他應當這樣想過
。所以，我們把這位洋大人的影子取到，曹公公就叫我們立即送到“影子宮”裏去，皇上已經在那裏久等了。
洋人高高大大，可又顯得瘦弱，我想令他顯得瘦弱的主要是他茂密的、奇特的胡子。他的胡子一直蓬鬆著垂到胸口，就把他的臉給襯得小了，身子也瘦了。他穿著一身儒生的服裝，隻是袖子有些短，在準備向皇上的龍椅跪拜的時候他還不經意地抻了抻——我和咱皇上也說到了這個細節，皇上聽著，沒有任何表示。其實在迷上這個洋人之前咱皇上先是迷上了洋人進獻的自鳴鍾。成為內侍，跟隨咱皇上那麼多年，我還真的從未見過咱皇上能對哪件器物如此地著迷，他叫人將兩台自鳴鍾都放進乾清宮，專心致誌地盯著時間的走動，專心致誌地朝窗外看陽光的變化、晨昏的變化。為了驗證和校對，他後來叫人把其中一台自鳴鍾放進“影子宮”中，在自鳴鍾開始報時的時候，在“影子宮”裏守著的太監就要急匆匆地跑出來，與乾清宮裏的太監同時向皇上呈報。“太神奇了。”皇上覺得實在不可思議，甚至和嶗山神君收集影子的“仙術”一樣不可思議：“影子宮”裏透不進陽光，無論白天還是夜晚都隻有蠟燭和火把的照明，裏麵的自鳴鍾怎麼知道那時是晨是昏，而且與另一台自鳴鍾走得還一樣地快慢？
這個洋人還帶來了許多
不可思議的東西，包括一個極為碩大的黑櫃子，將蓋子打開則是另一幅情景，有兩排被稱為“鍵”的黑色和白色的小木條兒，按下去就會發出不同的聲響，聽徐太史說它好像是叫鐵琴還是鋼琴——其實叫木琴可能更適合些。一個洋女人的畫像，畫在瓷板上，還有一個被吊在兩根十字支撐木板上的人，他顯得極為痛苦……皇上對那些洋玩意兒極為喜歡，當然最讓他上心的、著迷的還是自鳴鍾。
洋人的影子，得到咱皇上的特別照顧，他得以單獨居住，和早已放在那裏的一台自鳴鍾一起。皇上還特別為這棟房間起名——它不叫“池”，而是“府”，皇上叫它“望夕府”。這個“望夕府”也是咱皇上一個流連的去處，在和洋影子交談的過程中皇上知道，他已經來到大明十幾年了。“當時，朕……朕應當已經當上了皇帝六七年了吧？”皇上盯著洋人，“你說，假如你有機會成為皇帝，你會怎麼做，你最想做的是什麼？”
“我是上帝的使者，我一生的使命就是把他的聲音和意誌傳達出去。我不想當皇帝。”
“朕是說假如。你現在就想。”
那個洋人想了一下，點點頭：“假如我是你們東方的皇帝……”
我沒想到那個洋人會是那樣的話癆，他的語速不快，但是滔滔不絕，咱皇上給了他一個貌似小小的出口，然而他吐出來的卻是一條望不
到盡頭的大河。“無稽之談，”皇上打了個哈欠，“你根本不會當皇帝，連朕的那些兩麵三刀、金玉其外的大臣們都不如。朕也許給你打一個金糞叉子，敕令你去官道拾糞更合適些。朕看徐太史大約對你的奇技淫巧的東西感些興趣——這樣，就讓他跟你學學怎麼修理自鳴鍾吧。”
後來我聽徐太史說，這個洋人，他的真身，一直想有機會覲見咱們皇上。咱們皇上的口諭是，不見。但要給這個洋人一個官職，就讓他留在京都吧。哼，這個徐太史也是真有意思，咱們皇上久不上朝，連朝中的那些大臣們都不見，連宮中的妃子美人都不見，怎麼會有心思去見一個讓咱皇上成為什麼上帝的奴仆、一肚子歪理的洋人？就是我，我也不見啊。再說啦，咱皇上哪有那個時間？
別看咱皇上不上朝，大臣們的多數奏報也都是“不報”“留中”，其實他忙著呢，我覺得用勤勤懇懇、殫精竭慮都不過分。隻是，咱皇上的勤勤懇懇、殫精竭慮用在了他的“影子宮”裏，用在了他對“影子宮”各色人等、各地百姓的治理上。
我說得沒錯。反正，你不會把我說給你的再向外麵說出去，沒必要撒謊。我說咱皇上一直勤勉著呢，當然是有證據的。證據，就在“影子宮”中的“歸平府”中。
“望夕府”裏隻有一個影子，洋大人的影子，而在“歸平府”中，則
一個影子也沒有。那裏有的，是咱皇上寫下的詔令、敕書、手諭，它們整整齊齊地碼在“歸平府”的書櫥中，不過沒有一份兒送往前宮。我想你應當可以猜到，咱皇上的這些詔書公文，是寫給“影子宮”裏的影子的，是不是？是啊，沒錯兒。就是這樣。在這裏，咱皇上頒旨下詔，尊自己的生母為慈聖宣文皇太後，封福王朱常洵為太子，詔令兵部、戶部向出兵平壤的李如鬆部調配糧草，嘉獎將士，斥責雲南布政司直隸府、木邦宣慰司怠廢軍務，應對緬甸宣慰司的動向加以重視，免除旱災嚴重的隆德、鳳翔府兩年稅賦，責令平涼常平倉放糧賑濟災民，調兵部右侍郎王崇古任雲南巡撫，調畢鏘任右僉都禦史，巡撫宣府……而在一些手諭中，皇上安排如何興修水利，如何剿匪和撫民，如何對邊民施以教化，如何開設學館講授《同文算指》《測量法義》，講授幾何學和地理，以及糧、鹽、鐵的運輸和稅賦問題……咱皇上，實際上是把這個“影子城堡”當成了他的真實的國。他的雄才大略，隻有在這個影子的國中，才能那麼好、那麼好地施展出來。
想想，也是寒涼啊。
10
我把我知道的都告訴你了——反正，和你說也沒什麼危險，再也沒有危險啦。我看著你喝下這杯酒，看著你倒在地上掙紮，看著你的嘴角和鼻孔裏蚯蚓一般的血…
…直到看著你，再也沒有了呼吸。
你躺在地上，我才發現你是這麼年輕。在你這個年齡，我已經在宮裏當差三五年了，那時候……還是不提我了，就是這樣的命，也沒什麼可說的。在這皇宮裏啊，看得多了、聽得多了、知道得多了，慢慢地，都會收攏起心思——連咱們的皇上都是這樣。
我把我知道的……對了，還有一件事兒似乎也不妨說給你聽聽。前些日子吧，也不知道究竟是誰的疏忽，是有意還是無意的疏忽，一個影子竟然從“影子宮”裏跑了出來，他憑借模糊的記性跑進戶部。戶部的人認識啊，這不是劉侍郎嗎？你怎麼現在才來？進進進——啊，裏麵怎麼還有一個劉侍郎？
有了兩個劉侍郎，兩個劉侍郎能不把戶部整個天翻地覆嗎？不光是戶部，吏部、刑部和兵部的人也都來啦，“這是鬧鬼啊！快，快把他們抓住，別讓惡鬼傷到劉侍郎！”……好一陣兒的兵荒馬亂之後，真身的劉侍郎被眾人按到地上，按照七嘴八舌提供的驅鬼辦法，他們扒光了劉侍郎的衣服，朝劉侍郎的身上、臉上淋上狗血，並把摻和了草木灰燼的大糞塞進他的嘴裏……劉侍郎覺得自己竟然在大庭廣眾之下受此大辱，一氣之下跳進了永定河。咱皇上聽到這個消息，連說了三個好字，然後在戶部要求補缺的奏折上用正楷認真地寫下“留中”，然後丟進
角落裏。那時候，我們那個忐忑啊，真是大氣兒不敢出。可皇上並沒有對我們任何一個人進行責罰，隻是說，下次，決不允許再有下次。
哦，我知道的，想到的，都說了。
我想即使現在，你大概也不能理解我的“如鯁在喉”。不理解就不理解吧，想想，咱們這些人誰又能真正地理解誰呢？我理解咱皇上嗎？魏公公理解咱皇上嗎？張首輔、申首輔，包括慈聖皇太後，能理解咱們皇上嗎？咱們皇上，又能理解張首輔、申首輔他們，還有那些大臣們嗎？咱皇上，可不是沒把他的心思說給前宮的臣子們聽，他們又有誰，真的當真了呢？
我說給你聽，又有什麼用？我說給一具屍體聽，又有什麼用？
所以，我是不會真正地開口的。我害怕隻要吐出半個字來，整個秘密就會不受控製地從嘴裏噴湧而出——我可不想，那樣。