“我不會
忘記的，我不能讓自己忘了。”李一的靈魂惡狠狠地說。要是地府的某個機構接受了他的申訴，要是某個地府的官員仔細聽了他的故事，他也許就沒有這麼大的怨氣，可現在，不行。
“好吧，你可得跟緊了。不過到了那邊，很可能我還會殺你一次。”王二的靈魂用一種嬉皮笑臉的神態朝著李一的靈魂揮揮手。
……需要繼續長話短說。經過三天三夜，他們終於走到了一座橋的橋邊，在橋頭的一側，麵容醜陋的孟婆在熬著一鍋冒著難聞氣味的湯，周邊的差役和兩個小夥計在一旁指揮：喝，喝掉！都要喝，一個也不能少！擠什麼擠，都給我排好，說你呢，你要是再擠，我就捏住你鼻子給你灌兩碗！讓你到了陽間也還是一腦子混沌！自己來，自己拿碗！快點，別磨磨蹭蹭的，你沒看後麵多少人等著呢，快！
有的靈魂，還是挨上了鞭子。不過喝過了那碗黏稠的湯，他身上的疼痛就能完全消失，同時消失的還有他的記憶。所有隊伍中的靈魂都一一取到了碗，然後自己擠到大鍋的前麵——李一的靈魂當然也是如此，不過他並沒有真的從鍋裏舀上湯來，而是做了一副已經喝到的樣子——那些差役，負責向鍋裏加水加豆子的小夥計們，燒火的孟婆，都沒有注意到……他們吆喝著，小嘴不停但卻心不在焉。
戰亂年代，等候的人，排著漫長的
隊伍。熬湯的人當然看著心煩。
李一的靈魂投胎在一個種田農戶的家裏，為了敘述的方便我們依然叫他“李一”，而投胎在屠戶家的王二的靈魂也依然叫“王二”。
他們倆的出生，相差不到三個時辰。李一的母親說，李一剛出生那會兒一直哭泣不止，怎麼哄也哄不住，哭得一家人都悲悲淒淒，不知道該如何相互安慰。最後，鄰居周三嬸嬸端來一塊熱騰騰的豆腐，聞到了豆腐的味兒，李一才算是勉強止住了哭聲。“長大了，你就學磨豆腐吧。”
七歲的時候，李一還真學起了磨豆腐，他一學就會，做得比教他的周三嬸嬸還要好吃。王二的母親可沒少來要豆腐，她往往隻丟下幾句誇獎的話了事，很少給錢，李一的母親不願意為此傷了和氣。
李一覺得，父親母親其實是怕。沒辦法，這家人，周圍的鄰居都有些怕，誰也不想招惹到他們——戰亂還在繼續，匪禍連連，小民們都盡可能蜷著身子，盡可能地避免節外生枝。
沒有一天，李一不想著“上輩子”的事兒，他在“上輩子”從來沒有過牙痛的病，可這時有了，他的牙還很小的時候就有了，毫無疑問這都是因為王二而起。這個沒有喝過孟婆湯的李一，似乎是完全地按部就班地成長著，學說話、學走路、學耕地、學磨豆腐，但前世的記憶一點兒也沒淡去。每天夜裏，李一躺到炕上，
他總是回想起“上輩子”、在地府裏的事，於是他總是在炕上輾轉反側，為此他母親還曾向道士求過三張符，一張貼在門上，一張壓在炕席之下，最後一張燒成灰燼，讓李一一口一口地喝下去。李一很是配合，他隻看了兩眼沉在碗底的灰燼，晃一晃，就大口地將所有的水和灰燼一起喝進了肚子。但它起不到什麼作用。李一還是睡不好，一到晚上，他就感覺自己的心口處有一條蛇會悄悄地盤過來，吐著有毒的芯子……
每天晚上，李一就會在胸口的那條毒蛇的配合之下，將王二殺死一次，兩次，最多三次。但第二天早晨王二還會好好地活過來，皮膚黝黑，閃著健壯而蠻橫的光芒。李一試探過，先後試探過幾次：他麵前的這個王二已經記不得“上輩子”的事兒，他將李一按在地上猛揍不過是覺得自己受到了冒犯，或者是剛剛被父親打過，他需要找個軟柿子出氣。
事實上，如果李一把他在睡覺前所設想的手段真正用在王二身上的話，他是有機會殺死王二的，但，這個一根筋的人卻一直下不去手。在河裏捕魚，王二的頭紮在水裏，李一搬起石頭但想了想又丟在一邊，把頭探出來換氣的王二根本意識不到剛才的危險，他把抓到的大魚甩給李一：你給我拿著！要是跑了，我就把你煮了吃！還有一次，王二在高高的山崖上朝崖邊的小樹
上撒尿，和李一曾經預想過的情景一模一樣；他專心於自己的弧線和高度，根本沒防備站在身後的李一，這也和李一曾經預想過的情景一模一樣；周圍沒有別人，這，也和李一曾經預想過的情景一模一樣。隻要李一抬起腿，隻要抬起腿來——可李一又一次錯過了報複的機會。
不止一次，母親反複地給李一講一個故事，故事的主角是一頭凶惡的牛。它被賣到趙家，在為趙家耕地的時候突然發了瘋，竟然撞倒了主人，讓拉著的鐵犁從主人的身上劃過去——它的主人一命嗚呼，於是這頭害死了主人的牛在遭遇一頓暴打之後被賣給劉家。當然，它害死趙姓主人的事情隱瞞了下來。劉家得到這頭牛後，讓它馱著兩袋糧食想去山西販賣，然而走到一座橋下的時候，它竟然再次凶性大發，用頭上的角將劉姓主人頂至橋下的洪水之中。劉家人當然憤怒，而且也聽到了之前它就曾殺死過自己主人的傳聞——不能讓它再害人了！劉家人將這頭牛交給屠戶，而這個屠戶，在宰殺牛的時候不小心被牛咬住了脖子……一頭牛，竟然在死前接連三次殺人，自然引起不小轟動，它的肉連一兩也賣不出去，沒人敢買，誰也不知道自己吃了這頭牛的肉之後會發生什麼。這時一位得道的和尚到來，他說，這原是前世因果，是三個人應得的報應：這三個人，在
前世，是兄弟三個，都是商人。他們曾以欺騙的方式騙走了一個老太太所養的幾十隻羊，老太太得知自己血本無歸之後抑鬱而終，臨終前，她發誓要在來世報仇，來世，無論做牛做馬她都不會放過這三兄弟。她真的做了牛。“這樣吧，你們把這頭牛交給我，我來為它超度，化掉它的怨恨——不然，它的怨氣不散，的確會給吃了它的肉的人帶來災難。”沒有人會不聽這位和尚的話，屠戶家的孩子也願意接受這一提議。於是，和尚在超度儀式進行過後，叫人燒掉了這頭牛，在灰燼之中，和尚找到一把墨綠色的梳子——他想了想，還是帶在了自己的身上。
每次講完，李一的母親都會重重地歎口氣，冤冤相報，沒完沒了。做壞事，上蒼是會看得到的，到了地府你也會遭到懲罰——那些壞人，終會有命來收拾他們的，別著急。
李一幾次張張嘴，他想把自己的前生講給現在的母親聽，他也想把在地府裏的事和遭遇講給她聽，但話到嘴邊又被生生地咽下去，他感覺自己吞下那些話簡直就像吞下了燒紅的鐵。“那不是真的，你不要信！”李一硬著脖子，他覺得他也隻能說出這些。
戰爭終於打到了此地，伴隨戰亂到來的是饑荒以及更深的苦，那些蜷縮的人十有三四在戰亂的火焰和刀劍下死去，好在這個地方地處偏遠，毀掉的並不像鄰近的
縣郡那麼多。連續的幾場戰事過後，士兵們走向遠處，可匪患卻驟然多了起來，李一和自己的父親被安排在鄉勇之中，負責圍牆上的巡邏——那時，李一已經長到了十九歲。王二也是鄉勇中的一員，不過他們要負責的是街道，兩個人輕易不會在巡邏的時候碰麵。
夜火閃閃，它飄曳在那麼闊大的黑暗中，就像墳場中的鬼火。李一使勁兒驅趕著自己頭腦裏的這個念頭，他在這個念頭裏已經接連打了三個寒戰。村莊的圍牆之外，黑暗的陰影中充滿了種種奇怪的鳥叫，李一握著細刀的手竟然滲出汗來，他不知道自己恐懼的究竟是什麼。
已是夜半。已經是，黎明之前。李一略略地打了個盹兒，他睜開眼，突然聽到了腳步聲——誰？
我。有人從暗影處閃出身子，原來是王二。我來看看你。王二說著，徑直朝李一走來。
李一感覺自己手裏的細刀突兀地發出了嗚嗚的尖叫。在他所預想過的八千種、一萬種殺死王二的計劃當中，沒有一種是這樣的。他的大腦在飛快地旋轉，他感覺自己迎上去乘著王二不備，飛快地揮動起這柄細刀，隻見王二的頭重重地摔在地上，摔在地上的頭滿是驚愕……隨後，王二又有了第二種死法，當然還是使用這把細刀，不過這一次刀插入的是王二的肺部。王二臉上驚愕痛苦的表情和剛才的那一次死基本上是一模一
樣——李一聽到細刀的尖叫聲更響了，幾乎變成了蟬鳴，可他的手和身體卻變得僵硬。
就在李一猶豫和不斷想象的當口，一陣劇痛穿過他的肺部，這種痛，竟然和他在前世所經曆的一模一樣。他發現，自己的胸前多出了血，多出了一把劍，而順著這把劍的劍把延伸，則是王二的手。“兄弟，對不住。”王二說，“我跟華三哥幹了。”
李一的靈魂又開始掙紮著出竅，李一不得不緊緊地按住他，讓他用最後的力氣揮起手上的細刀。王二沒有完全地避開，李一的刀劃過王二的嘴唇並擊碎了他的半顆牙。這時，李一才鬆開了自己，讓靈魂又一次脫離身體。不過這次，他顯然更有經驗一些，那種悲傷感也減弱了不少。
他想不到這個結局。這和他所預想的完全不一樣，和母親講述的那個故事也不一樣：王二，竟然又殺了他一次，又一次穿破了他的肺。他不甘心，實在不能甘心，要知道李一在活著的時候就是一根筋的人，而他的靈魂也是。他沒有喝下孟婆所熬製的湯，因此也就沒能遺忘那種“一根筋”的習性。
脫離了軀體的李一的靈魂，沒有片刻的猶豫——他朝著王二逃走的方向迅速地追趕過去。
再次成為靈魂的李一看見，王二悄悄地打開了西門，放下了吱吱呀呀的吊橋。
這個被叫作“石拋村”的地方遭受了洗劫。王二選擇一個他感
覺適當的時機從一個小巷裏躥出來，裝模作樣地加入驅趕土匪的隊伍……再次成為靈魂的李一咬牙切齒，他試圖衝著人群大喊：“王二是土匪，他們是被他放進來的！”可他把喉嚨都喊裂了的呼喊在村民們聽來也隻是風的嗚嗚，沒有人理會。李一還想搬起石頭，衝著王二的後腦砸下去，但作為靈魂，他已經沒有那樣的力氣。
王二偽裝得很像，他獲得了劫難之後幸存村民的好感，那麼多的好臉色，他還是第一次得到。地府裏帶著長長繩索的黑衣人們來了，他們綁住剛剛脫離身體不久、哭哭啼啼的靈魂們，將他們拉拽著，就像拉拽一串串捆綁好的羊羔。利用“上輩子”的經驗，李一的靈魂將自己隱藏起來，那些黑衣的差役沒有發現他。他發現，村南成根爺的靈魂也沒被抓走，成根爺說，他放心不下自己的女兒，她在病著，不知道能不能熬得過去，不知道還能熬多久。“要走，我也得等著和她一起走。”作為靈魂，成根爺的眼淚是藍灰色的，裏麵有一條若隱若現的藍光。
李一告訴成根爺，王二是內奸，是他打開的圍子牆的門，是他將土匪們接進來的，而現在沒有人懷疑到他。“不行，我們一定要拆穿！不然，還不知道有多少人受害！”
兩個靈魂，他們想到的辦法是托夢，給家人、親戚和鄰居托夢，告訴他們要提防王二，王二
是這次洗劫的罪魁——“我們分頭，一定要通知到他們。”李一也認為這是一個好辦法，作為靈魂，這也許是他們唯一可以做的了。
然而所謂“托夢”大概隻是陽間的活人的想象，李一和成根爺的靈魂發現，他們根本進入不了活著的人的夢中，沒有這樣的路徑。成根爺的女兒身體越來越弱，可她還在氣若遊絲地活著，活得磕磕絆絆、充滿著驚險，然而即使如此成根爺依然沒辦法進入她的夢裏去。每次回家，出來的時候成根爺都會變成一個由淚水組成的淚人兒——“這些可惡的土匪！我連一滴水都喂不進！”