第一章
──痛。
當蕭宸由一片蒙昧虛無中再度恢復意識時，最先感受到的，就是一陣陣讓他整個魂靈都不由得為之顫慄瑟縮的劇烈疼痛。
疼痛的一半，來自於魂靈之上殘留著的熾熱灼燒感；餘下的一半，卻是來自於早已死去的他無論如何不該感受到的、咽喉肚腹間彷彿有無數把刀子在那兒割劃翻攪似的疼。
可盡管後一種痛楚來得蹊蹺、甚至隱隱有些似曾相識之感，此刻的蕭宸卻已無了分辨的餘力──便有死前在北雁軍中所受的那番刑求拷問「墊底」，這內外交攻、雙管齊下的連綿劇痛仍是將他折磨得神智渙散、意識模糊，不僅唇間細碎低微的痛吟不絕，整個人更是疼得不住抽搐顫慄，卻哪裏有餘裕去留心此刻發生在自個兒身上的種種異樣？
──直到一陣熟悉卻也同樣令他心碎的嗓音，驀然傳入了耳裏。
「宸兒、宸兒……」
那是他本以為自己再沒有機會聽見的、父皇慈愛卻難掩急切的喚聲。
回想起失去意識的前一刻、至親至愛之人身軀僵冷、毫無生機地伏趴在禦案之上的模樣，聽著身前一聲接著一聲、與銘刻在魂靈中的記憶幾無二致的呼喚，饒是蕭宸猶未察覺到自個兒身上的異狀，亦不由得心中劇慟。
「父……皇……」
伴隨著唇間難以成句的回應脫口，他也不知從何生出了力氣，卻是本能地向著音聲所在的方向撲了過去、更在滿心思慕的驅使下生生衝破了眼前莫名阻隔著他視線的黑暗，如願睜開雙眼、再真切不過地見著了那個牢牢接住了他身子的人。
那是父皇。
──一頭青絲如故、麵上亦無絲毫頹唐遲暮之相的父皇。
盡管熟悉的俊美麵龐較之記憶裏少了幾分穩重、多了幾分於他而言稍顯陌生的無措和慌亂，但那眉眼間熟悉的憐愛和關懷卻仍讓蕭宸瞧得心酸難忍，終是眼角一熱、再難壓抑地落下了淚來。
「父……皇……父皇……」
像是要宣洩出那積蓄了一千多個日子的思念與無助，他無視於體內一陣陣刀絞似的疼和喉頭處不斷湧上的汩汩腥甜不住呼喚，卻忽略了早已成了魂靈的自己如何能夠發出聲音、又如何能夠感受到那一陣陣來自於「身體」的疼痛……卻到原本隻敢小心翼翼地扶抱著他的男人終於控製不住地將他緊緊擁入了懷，蕭宸才在感受到週身睽違多時的溫暖和力道之後勉強聚攏神思、恍惚意識到了什麼。
──父皇……看得見他了？
──不隻看得見，甚至還能夠……觸碰到他了麼？
知道這意味著什麼，迎著父皇寫滿了焦急、無措和難受的麵龐，縱然眼前的狀況對自忖已死的蕭宸而言處處透著詭異，可憶及那歷歷在目的一千多個日夜，喜多於驚的少年皇子終仍是顫抖著雙唇輕啟，在短暫的怔忪後接續著道出了已於自個兒唇間重複了成千上萬回、卻始終沒能夠傳遞出去的話語──
「不要……咳咳、難過……」
他虛弱卻執著地低聲開口，「父皇……答應宸兒……」
「好、好……父皇什麼都答應你……」
似乎是被愛兒彷彿交代遺言一般的口吻駭著，男人挺拔偉岸的身軀幾乎控製不住地微微發顫，視線一錯也不敢錯的銳眸更已浮現了幾許淚光：
「所以宸兒聽話，什麼都別說了……太醫馬上便──太醫！」
「不要難過……宸兒……隻想要……父皇好好的……」
望著那張因他的話語而更添恐慌和哀痛的俊美容顏，蕭宸心頭澀意更重，卻仍是強忍著週身足以吞沒意識的疼痛、在昏迷前一刻艱難卻又執著地再一次重複了心底的期盼：
「不要……為宸兒……難過……」
真實也好、幻夢也罷，如果自己終究難逃一死，蕭宸寧可父皇更加冷酷無情一些，也不想眼前的至親至愛之人……因他的死而又一次青絲成白、形容蒼老。
隻是如此一句罷，他勉強撐起的氣力便已再難維持，縱有萬千不捨和不甘，卻仍是控製不住地眼前一黑，就這麼於父皇懷裏徹底失去了意識。
眼見愛兒形若遺言的字句方落，一雙黑白分明的大眼便就這般沉沉闔了上、小腦袋也隨之往旁歪了一歪，蕭琰一時驚駭欲絕，忙顫抖著手輕拍了拍幼子軟嫩卻蒼白的麵頰、難以置信地連聲喚道：
「宸兒……宸兒……！你別嚇父皇……宸兒！」
但那嬌小稚弱的身軀，卻始終動也不曾動彈。
蕭琰打從愛子中毒便已胸中淌血、心急如焚，如今見宸兒整個人彷彿絕了生機、卻連閉目前一刻都隻一心惦著讓自己不要難過，饒是他這一生已經歷了無數波瀾起伏，此刻仍不由得背脊發涼、渾身劇顫，幾乎沒有勇氣去確認懷裏的愛兒到底是一時承受不住疼暈了過去，還是真的已經……
好在他僅是一時心亂過甚失了方寸，很快就察覺到幼子雖然生機微弱，瘦小的胸膛卻仍在緩緩起伏……胸口不知何時憋起的氣這才鬆了出、也終於有心力去留意此刻更應當關注的事。
──例如從宸兒毒發嘔血至今、足足候了一刻多鍾都不曾出現的太醫。
因已故的皇後樓氏產後體弱，宸兒打出生就被他養在了身邊，不僅吃住都與他一塊兒，近身伺候的也多是他的身邊的人。卻是直到兩個月前，滿了六歲正式進學的宸兒一心想證明自己已經長大、能夠獨立了，蕭琰才順應了愛子的請求，親自挑選了侍候的人後讓蕭宸從紫宸殿正殿「搬」到了偏殿去。