那目光便帶了點深幽。
少年被拖出去之後即被黑布蒙了臉。待再見到光時，已是在一座森森地牢。陰暗牆角點了幾支火把，照出猙獰的刑具來。
「你就是左鈞直？」
少年從慌亂中回過神來，見麵前木椅上坐著個絡腮鬍子的千戶，一雙套著牛皮靴子的粗壯長腿擱在放著筆墨紙張的桌子上，氣焰甚是囂張。
膝彎一痛，被身後的獄卒猛然一腳踢得跪倒在地。
「大人問話，沒長舌頭？」
少年慌忙道：「草民正是左鈞直。」
「父親可是叫左載言？」
少年愣了愣，懵懂道：「是。」
千戶一擺手：「打！」
少年尚未想透千戶這三句話之間的關係，屁股上已經狠狠著了一板，疼得他大叫起來。身後那獄卒顯然是個老手，沒因著少年撕心裂肺的叫聲有絲毫的停頓。板子十分有節奏的、帶著均一的力道落了下來。
少年被打了五大板之後腦子終於清醒了些，喘著氣掙紮叫道：「不在大堂，未有審訊，這是……濫用……私刑！」他叫了之後，那板子的力道竟是更重，每一下竟都叫他渾身一顫，疼得無法呼吸。
千戶乜斜著眼，倨傲道：「審訊不是已經完了麼？打的就是你，小逆賊左鈞直！」
十大板子打完，左鈞直的白袍衫上已然一片血澤。千戶譏道：「小逆賊竟是細皮嫩肉的，這麼不經打！」兩指夾起桌上的一遝訟案扔到他麵前，道：「看看，可都是你說的？」
左鈞直下半身已經動彈不得，喘了口氣，撐起身來掃了一眼，果都是他說書中的摘錄。他講金鼓名將傳和一些旁的段子，借古諷今、針砭時弊皆是常有，平日裏在湧金口裏口無遮攔地講出來，言過而無痕，誰知竟有人會從頭至尾一條條地記錄下來呢？
斷章取義集並起來看，他當真是當得這一個「逆賊」的罪名了。
左鈞直雖是年紀尚輕世事欠歷，這時候看了這一大遝的罪狀，也是心底洞明：有人要害他，而且盯了他許久了。
可是他不過說說書給自己賺點買書錢，何曾得罪過誰呢？
他心中一片茫然，那獄卒捉著他手去摁印泥畫押，他下意識地縮手。千戶手中兩個核桃喀拉拉磨了磨兩聲，陰陰\/道：「再打。」
左鈞直沒有機會再說話。他亦明白說了也是無用。朦朦朧朧失去意識前，依稀看見手指上一片殷紅，不知是血，還是朱泥。
「左鈞直，左相第五子左載言之獨子，生辰不詳。兩年前隨父入京，居南城舂米胡同，一年前開始在湧金口各書場講書。嗜書如命，能番語。鄰裏街坊、茶館酒肆莫知其名，俱以『小先生』呼之。」
「就這些？」
麵前人一身明黃常服，峨如玉山。目似飛鳳隱含威，麵若秋水凜生寒。縱然看了數年，那眉峰一蹙嘴角一抿，仍是讓韋小鍾心簇神搖。
眼看著冷冽的目光又要掃過來，韋小鍾忙定了定神道：「稟殿下，那左鈞直除了去茶館說書和去書肆買書，鮮少與人來往。該去的地方臣已經都去過，確無更多消息。」偷偷窺了明嚴一眼，見他仍是皺著眉頭看手中文卷，小聲補了一句：「誰能想到這麼個窮酸小子，竟是一人之下萬人之上的左相之孫？」
明嚴聞言仍是未語，又過了一會方抬眼問道：「可有調出左載言的案捲來？」
韋小鍾胸有成竹，從袖中拈出一個捲軸呈了上去，笑道：「這位翰林院典簿的民間傳說，可比吏部帖黃上寫的有意思多了，殿下想必也聽說過一些罷？」
明嚴略略翻看過左載言的履歷，腦海中浮出一個人像來：白衣清蕭，溫文俊雅。前年金殿傳臚，眾舉子要麼癡然忘禮，要麼懾於皇威訥口失言，獨左載言進退有度，應答如流。他看過左載言的卷子，本是狀元之才，卻隻被點了個二甲末名。雖是發往了翰林院，卻又非授庶吉士，而是任了一個從七品的典簿之職，掌文移書啟並典籍修繕。他雖好奇，然而政事浩繁，左載言亦不似其他新科舉子那般營營，這個名字於他也就漸漸淡忘了。
微一挑眉，他淡淡然道：「彼時你尚未入宮。」