第 6 章 溯洄從之
郢京宮城禁中，殿閣所用木石俱蒼黑，鬆柏叢植。放眼而望，一片冷寂肅穆之色。宮人內侍，亦多衣褐、赭。隻因今上不喜浮華綺豔。朝中大員入宮覲見，常覺背寒股慄，不知是畏君上之威，抑或是宮中氣候寒涼。
明嚴一徑沉思，踏雪而來，兩旁青鬆巍巍，雪重枝顫落他一肩，亦渾然不覺。及至熙寧宮前，方驀然意識到自入了重華門，竟是一個內侍宮女也沒有見到，不由得足下一滯。
這等情狀，必是父君回了宮。也難怪聽說今日下朝之後，母皇未在勤政殿與眾臣議事，隻命人送了摺子去熙寧宮。他這一趟來得甚急，也未及想這麼多。
正躊躇間，聽聞雍華聲音喚道：「嚴兒進來。」
宮中女子烏髮未綰，粉黛不施。一襲素淨軟袍隨意裹起豔骨風流，赤足如玉，蒼青地毯襯出瑩潤色澤。
母皇大多時候是袞衣著身，金昭玉粹的天子威儀。便是在他麵前，亦莊重冷嚴，訓教苛厲。要見到她如此隨性的模樣，那隻能是在父君相伴之時。
他深知母皇之難。如今之江山浩浩、國體泱泱，初現盛世太平氣象，皆是母皇步步浴血所搏來。這蒼茫天下，本為大楚所一統。歷經數代，皇帝昏庸無能，以罹四分五裂之境。及至母皇一代，更是皇室盡為逆臣所屠。母皇流落北齊十餘年，終於覓得機會刃仇復國，擁兄為君。然而母皇之兄亦妒其能，在北齊奸人攛掇之下置之於死地，南楚亦險為北齊所謀。未料母皇為天所佑，逃過死劫。南楚存亡之際，挽狂瀾於既倒，奪位自立。舊臣皆言母皇幼有不忍之心，然而幾番蹈死復生，終成鐵血狠戾之主。
母皇對他苛酷，他幼時未嚐不曾怨過。然而年歲漸長，明曉母皇唯他一子，未來萬裏江山、日月幹坤，都繫於他身。若他有半分怯懦軟弱，何堪擔此重任？
熙寧殿空曠宏大，其中燒有地龍，溫暖如春。數百座素帛屏風參差而立，其上鐵畫銀鉤，風骨淩厲。
此刻他的母皇，正手執硃筆，照著奏摺圈點屏風上人名。
母皇勤政，甚重吏考，凡天下郡縣以上官吏，俱在熙寧宮屏風上具名。赴任之前，由母皇親自垂詢，所評之語亦錄於屏風之上。
「你這陣勢，倒像是來興師問罪的。」母皇頭未抬，筆未停，語聲涼淡。
明嚴跪下施了禮，恭敬道：「兒臣回京後，聞說母皇今日罷了朝後之議，以為母皇抱恙在身，心中憂慮，故匆匆前來探望。」
女帝揚唇一笑，擱下硃筆，素手拂去他肩上雪片，見已然洇濕了一片，便命他脫了外麵袞龍袍，拿了件幹爽紵絲常服與他。「看來是真擔心朕，連大氅都忘了披一件。」
明嚴自然聽得出來母皇是在譏嘲他同她打官腔，但母子二人皮裏陽秋地暗中鬥上一鬥，早已成了一件樂事。明嚴換著衣裳，話鋒一轉：「父君何時回來的？」
女帝道：「比你早一個時辰。現下正在內殿溫泉，你晚膳時再過來問安罷。」未露笑意，眉梢眼角卻無一處不是春和景明之色。母皇對自己不悅時，隻要提到父君，便能冰開雪融。這一招明嚴屢試不爽。他看著母皇，這些年來，歲月並未在她臉上留下太多痕跡，反而愈添風韻雍容。隻是，無論母皇是豔色傾國，還是貌若無鹽，於父君都有何差別呢？
父君這次遠下南洋，一去就是半年。眼看著年節將至，若是再不回宮，怕是母皇要派人去捉了。
明嚴稱了聲是，女帝忽而斂了容色：「糧道一事，你做得很好。於無聲處聽驚雷，是朕欣賞的手段。」
明嚴道：「是母皇教導得好。」
女帝嗤道：「夠了。」負手在殿中踱了幾步，烏髮如絲般柔軟披拂在素衣清顏之上，白山黑水一般淨華分明。
「左載言不過區區典簿，何勞你如此上心？」
「兒臣在外，聽聞左載言被刑部定罪為『私藏反書，謗訕時政，詬詈朝臣』，褫官奪俸，剕手刖足。兒臣以為此判未免太過荒唐，有損母皇德政之譽。」