女帝聞言冷笑一聲，道：「你以為當如何？」
熙寧宮中一時間靜謐無聲，唯聞窗外雪壓青鬆窸窣碎響。
左載言定罪，證據確鑿。借編纂《太平淵鑑》的便利，保存了許多本該焚燬的北齊典籍，又親口認了左鈞直諷喻之言均為他所教唆。刑部之判，俱遵照《崇光律令》，滴水不漏，要想翻案亦難。
「兒臣隻是覺得，母皇傲睨天下，自有海納百川的胸襟氣度。」
女帝怫然而怒，「朕若真在意那幾本禁\/書，左載言的手足，豈還在他身上？」
明嚴心中一動，忽想起韋小鍾確同他說過，大理寺二次審錄左載言一案時，曾將案卷呈報母皇。母皇閱後，似是無意問了座下左相一句：「朕曾聞，左載言乃左卿之子？」左相尷尬，躊躇不知如何應對。母皇道：「卿父子仿堯舜耶？」眾臣皆不知其意，獨左相汗流浹背。隨後不久，左家第三子，大理寺丞左載文援引前楚詔令，「八辟者，不加刀鋸」。左載言世家重臣之後，翰林清貴之臣，為議賓之辟，不可斷手缺足，折辱臣節。是以左載言手足得以保留，隻是斷了經絡。
他當時知曉此案終判之決，心中鬱然，未深究母皇那話中深意。倒是左相隨君多年，竟是體得上意。
母皇拐彎抹角，隻怕牽的是《南華經》中盜蹠駁孔丘之典：「堯不慈，舜不孝」。
左載言陷罪，左家巴不得將自己摘得遠遠的。母皇旁敲側擊的一句話，逼得左相出手相救。左載文的那一手，不知左家費了多少腦子才琢磨出來。
要說母皇的這一招，更多的是老謀深算。左載言定刑輕重，她已經留出了餘地，變通之權，交給了左相。
這是在試左相。
量刑過之則為不慈，不足則為不忠。
左相一家絞盡腦汁，最終取了一個中庸之道，左載言還是殘了手足。
既然已經拿出了八辟的舊詔，那左家不會不知詔中還有一句註解：其犯法，則在八議輕重，不在刑書。
以他瞭解的母皇，隻要左家提出這麼一句，將此案奏請母皇做最終裁決，母皇免除左載言之刑，亦未嚐不可能。
然而左家明哲保身，點到即止。
人情涼薄，可見一斑。
母皇之心，也可謂冷硬。
明嚴慢慢道：「兒臣方才置一時之氣，望母皇恕罪。」
女帝淡淡哼了一聲，明嚴又道：「聞說兒臣不在京中時，右相韓奉又表過將韓家三小姐嫁與兒臣為妃之意。」
女帝顏色微緩，道：「朕已經說了，此事待你回京再議。」
明嚴深吸一口氣，道：「兒臣願娶，靖海王之女，沈慈。」
女帝神色微變，良久方道：「朕同你父君，常憂慮你自生下來便眾星捧月、一帆風順，不知情\/事之艱。」
明嚴淡笑道：「母皇有父君，是何其難得。兒臣至今不知何人能令兒臣深愛至此。」
女帝道：「慈兒自幼戀慕你，無論哪一方麵，皆是未來母儀天下絕佳之選。朕與靖海王……你也知曉。你將來難免後宮佳麗眾多，開枝散葉，不可能對慈兒一心相付。朕，不希望委屈了慈兒。」
明嚴道：「兒臣雖對沈慈尚無深情，但並非不喜歡。將來也必視她為唯一的正妻。若是母皇不想讓兒臣娶沈慈，兒臣娶汝陽王的孫女鍾蠻亦可。」
「你！——」
大楚立國，開國功臣有三大姓，綿祚流長。至母皇為公主時，皇室罹難，一姓覆滅，沈、鍾二姓一脈尚存，即今日已經退隱之靖海王、汝陽王。
「能私動金吾前衛捉人的，隻有親軍統領指揮使秦征和金吾前衛指揮使徐曖。秦征是母皇的親信舊部。而徐曖，是韓三小姐的舅父。」
女帝正色，淩厲雙眸深深看進那一雙和她幾乎一模一樣的鳳目之中，忽而放聲笑道：「很好。你能看清楚這些，總算不愧是朕的兒子。」