明使被逐。世人都已厭倦了戰爭，豐臣秀吉仍決意再征朝鮮，並已著手安排大軍。
世事難料，遭讒言誹謗、被秀吉從朝鮮召回的主戰大將加藤清正，以伏見大地震為契機再度出山，力排眾議，到底實現了決戰到底的主張。秀吉的身子骨已不允許他臨陣指揮。但往常他隻是嘴上吆喝，可此次已全然沒有罷手之意。
小西行長等人仍存有議和希望，想清正放過的兩名王子能來謁見秀吉，哪怕隻是同朝鮮方麵講和也好。他們一再努力，但談判始終沒有成功。
再征的人馬合計十四萬一千四百九十人，兵分八路，後備有各城之軍。以毛利秀元、宇喜多秀家為主力，前鋒為加藤清正和試圖戴罪立功的小西行長。時間定於次年，即慶長二年（一五九七）二月。黑田長政和加藤清正待明使一離去，便立刻著手準備渡海船隻。
從決定再度出征時起，秀吉便不時茫然若癡，不隻是因為肉體已經衰老，為了麵子不斷發起戰爭，也給他帶來了沉重的負擔。若身邊人能明白他的心思，好言相勸，他自會輕鬆許多。家康和利家雖洞察了他的心思，可二人也和秀吉一樣，從不輕易向人敞開心扉。數十年的恩恩怨怨，已使他們不再與秀吉一途。
曠世英雄、太陽之子，一生沒有做不到的事……這些想法牢牢束縛住了秀吉。日漸衰老的肉體、年幼的秀賴、頑固的出兵……這一切向自信的秀吉張牙舞爪撲過來，成為他的重荷。當他精神恍惚、獨自陷入沉思時，大概就是他在同這些重荷作鬥爭之時。可是，一看到人，他便立刻硬生生隱藏起重荷，生龍活虎。
日月如梭，慶長二年春天眨眼間就到了。三月初八，已是櫻花盛開的季節。這一日，一看見家康，秀吉便邀他去醍醐的馬場觀賞垂櫻。由於事出突然，前田玄以忙派人赴金剛輪院，吩咐準備酒宴。
秀吉卻立刻阻止：“酒隻要一葫蘆足矣，另外備些野外用的茶點即可。”他臉上現出極其少見的淡泊。
於是，幾頂轎子魚貫出城而去。不知為何，看著秀吉的背影，家康不知不覺想起死亡。今日的秀吉真是出奇地平靜……難道，他也忽然間想到了死？
秀吉今年虛歲六十有二，可近年以來，他確讓人覺得比實際歲數蒼老甚多。或許他已意識到，這可能是他活在世上的最後一個春天，便把家康邀來，忽然剝掉自己冠冕堂皇、爭強好勝的麵具，把真實的一麵展現給眾人。家康年輕時曾多次想象過，秀吉定是一個果斷無比、自由自在之人。可隨著年輪漸長，他發現自己的猜測多是錯誤的。無論秀吉是果敢，還是天真，都是出於其炫耀的本能，是虛榮，是罪孽。而這些，正是如今令秀吉困擾不堪的罪魁禍首。
他今日究竟會對我說些什麼？家康心想。
從伏見城到醍醐，雖說路途並不遙遠，可一路上，轎子裏的秀吉幾乎一句話也沒說。平時，秀吉總是話題不斷，可今日，他卻出奇地平靜。或許他又在轎中恍恍惚惚，陷入了無盡的遐想。
到馬場下了轎，眼前的金剛輪院，南院的櫻花點點綻放。
“花開得很寂寞，內府。”秀吉對並肩而行的家康道，“不如吉野的櫻花有氣勢。”
“也算別有風情了。大人，咱們找處地方喝茶如何。”
“我剛才也在想這個。其實啊，我並不大喜飲茶。”
“大人說到哪裏去了。大人可是久負盛名的茶人啊。”
“內府，當你的氣力取之不竭時，茶才是好東西，既可用於反省，也可借以防備。需養精蓄銳時，再也沒有比它更好的了。”
“家康也以為，一個人平靜地走完人生時，就該喝上一碗茶，這大概便是茶之真意。”
“人一生是罪孽深重的一生，從生至死，一直擔負重擔，心中迷惘，隻如在無盡的黑暗中前行。”
家康愣愣地看著秀吉。他未從秀吉口中聽過這等話。由此看來，盡管秀吉平日出語鏗鏘有力，嬉笑怒罵，背後卻極其寂寞。
“今日天氣，你看如何？初春陰沉的灰色天空，竟被稱作‘櫻陰’倒也風流。”
“是啊，此種風情真令人心醉。”
“看來，內府依然是言不由衷的風流之人。我今日有事要和你說說。”
“家康不勝榮幸。大人要說什麼？”
“你可信驕者必敗一說？”
“這……”
“我看那是在胡說八道。人無論驕與不驕，都不會長久。”
家康沒去刻意反駁。人固有一死，無人會永生。忘記了這些，此人的人生方式、思慮和誌向就會陷入褊狹。秀吉大概也看到了這些。
“內府，實際上，我今日約你來，並非想和你在這零星的花下體會空寂之味。”
“哦，大人何意？”
“如今世人都看著我，都會說太閣是因征大明失意，不得已而出兵，其實，我心中甚是苦惱……”
家康默默陪著秀吉走下去。如他所料，秀吉果然再也忍不住，向他告白了。
“所以，我想讓高野的木食上人給我戴個高帽。”
“高帽？”
“是啊。木食絕不滿足於僅僅中興高野山，醍醐也望得到一筆大大的捐贈。他們其實都是些罪孽深重的出家人……你瞧，他們來了，和義演走在一起的那個，一副聽話的模樣。”說著，秀吉的表情突然輕鬆起來，快步向出迎之人走去，“果然不假，比我想象中還要荒蕪。”
醍醐寺座主義演準後和特意從高野山趕來的木食應其，都恭恭敬敬合掌施禮，道：“連這古刹都荒廢如此。”
“連村上天皇敕建的五重塔，都倒塌得看不出原來模樣了。”
秀吉回頭瞥了家康一眼，抬腳進了南院。在院裏，秀吉或賞花喝茶，或評說損壞的五重塔，家康一時不明他究竟在想什麼。
在垂櫻樹下鋪上毛氈，把帶來的第一葫蘆酒喝完時，秀吉道：“照這樣下去，醍醐也完了。”這話既非說給木食上人聽，也不像是給義演和家康聽，“我且捐一千五百石。用這些錢趕快把這座五重塔修好。”
“這……這，千萬……”二位高僧吃了一驚，麵麵相覷。家康此時才如夢初醒，雖說驕者必敗，可即使不驕不傲，人照樣不會長久……秀吉的空虛寂寞，不住擊打著家康的胸口。
“我也不長久了。有機會，我定建議主上到醍醐寺來巡幸一次。”秀吉仿佛在忸怩作態，“你說呢，內府？”他總想讓家康看到自己的心思。“即使我力量再大，也無法在年內讓這一片荒山都開滿櫻花啊。”
“大人所言極是。”
“先從修繕五重塔開始，明年再將此處建為另一個吉野。”
“另一個吉野？”
“是。讓人把山城、河內、近江、大和、攝津一帶的六七千株名櫻全都移來，不就成為另一個吉野了嗎？”秀吉又看了家康一眼，“什麼朝鮮大明，根本用不著我親自出馬。他們不讓我去，我一人在家也憋得難受，就權當消磨時光吧。”
“是。”
“從伏見城到醍醐寺大道兩邊全部植上櫻花，從這一帶到槍山，要開滿櫻花，五六十町見方即可。如此，這一帶便成了另一座吉野山。”
“方圓十六裏之內，便都是櫻花之海了。”
“這太小了，隻是想消遣一下而已。還在打仗，破費大了，麵上也不好看。”木食和義演驚奇地睜大眼睛，連連點頭。
“順便重建六坊。山門就由木食上人監工。”
“是。”
“好不容易來賞一次花，馬場到槍山沿途，要多花些功夫。”
家康有些茫然，又禁不住想發笑。他恍然大悟。秀吉想極盡奢華，為人所不能為。他其實是想說，什麼大明、再戰，都是些無足掛齒的小事。這正是秀吉的虛榮心，不，或許是他的本心。
“先要讓伏見城的女人來逛逛。再伺機請主上巡幸，就再好不過了。”
“是。”
“在通往槍山頂的路上，造幾座茶亭。”
“是。”
“再造一座小殿宇，一座足夠。一百三四十坪大小。再加上一百坪左右的廚房、走廊……既是好不容易建一次，幹脆連護摩堂也造上一座。”
“是。”義演答道，“敝寺原本就是頗有淵源的修煉道場，加上大人鼎力相助，實在榮幸之至……”
“哦，說建就建，也花不了幾個錢。再造一個池子，把聚樂第的名石運些來。對了，我還要幾座瀑布。當然還是先讓女人們來遊玩了，這沒什麼大不了的。池子要能泛舟。你說呢，內府？”
家康表情越來越僵硬。這難道是秀言的真心話嗎？把附近的櫻花名木全部移栽到這裏，營造一種安祥之氣，好讓世人都覺得他根本不把與大明交戰、伏見地震，甚至議和失敗等事放在眼裏……難道他真的這麼淺薄？家康起初還不太在意，等聽到後來，漸漸不安起來。
秀吉的夢一旦變為現實，那將會耗費多少人力物力？從建造聚樂第到出兵朝鮮，諸大名和黎民百姓就已不堪重負。他一方麵要發起大規模戰事，另一方麵又大興土木，修建方廣寺，建大佛殿，塑十六丈高的大盧舍那佛，到吉野賞花，為高野山捐贈建寺宇，築伏見城……百姓根本無法休養生息，陷入無盡的兵役和徭役之中，有如遭了天譴一般。
去歲夏天，伏見城又受大地震襲擊。
從去年閏七月十三始，大地震一直持續了四日半，其間有五次強震。地震使得剛落成的伏見城天守閣倒塌。不僅如此，十六丈的大佛倒塌後，東寺也遭了滅頂之災，除了五重塔殘存下來，所有建築全都坍塌，天龍、嵯峨二尊院和大覺寺也有不同程度的坍塌。地震中心似乎在伏見和澱川之間，上京一帶的房屋更是慘不忍睹。現在人們依然在為重建流汗。議和失敗、被逼出兵的秀吉，其苦惱可想而知。值此非常時刻，他竟然向醍醐寺的僧人尋求消遣，實在讓人無法接受。當然，秀吉比任何人都清楚。莫說賞花，維護海內安定、改善百姓生活等事早巳堆積如山。家康突然想到，秀吉莫不是瘋了？
“內府，你以為如何？”秀吉端起酒杯，依然一臉疲憊，“沒什麼大不了的，和伏見築城相比，不過小事一樁……”
“可……這次隻是為了遊山。”
“不，這一陣子，我就是想和天地較較勁。我建造，地震便破壞。可我還造，我要一直造下去，看看我和老天誰厲害。”
“大人當然不會輸給老天。”
“那尊大佛也太不爭氣了，我為國家安泰，好不容易把它塑起來，可這混賬居然不遵我命令，一遇到地震就慌了神，第一個倒下。世上那些渾人又說了，太閣作孽太多，受神佛懲罰雲雲。我絕不會輸給地震，一步也不會後退。”
家康悄悄看了看秀吉的眼色，二位高僧一時也懵了，竟不知如何作答。秀吉又端起朱漆的根來小酒杯，一飲而盡。此時，他枯葉般的臉上才似恢複了血色。“地震後，我過於失態了，以致城中女人們訛傳，‘地震惱太閣，反而救加藤’。哈哈……其實太閣沒有他們所說的那樣惱怒。重塑大佛，再築伏見，一切都已安排好，我也該考慮遊玩了。”
家康有些不安。秀吉對此似覺未覺。
“至於賞花之所，最好建在槍山頂，從上邊放眼望去，景致絕不亞於吉野。從山頂到木幡，山清水秀，盡收眼底……哪點也不比吉野差。幾十年，甚至幾百年後，京城人也會攜酒鋪氈齊來賞花……到時候，我真想側耳聽聽他們都在說些什麼。”
說著說著，秀吉已經忘乎所以，忘記了周圍人的存在。他又幹了一杯，眯起眼睛。陽光淡淡地照在他身上。“這便是當年太閣賞花的醍醐寺。”他怡然地喃喃自語，“真是好景致啊，比吉野還要美呢。”“是。吉野的櫻花是行者小角所植，此則為太閣種植。行者與太閣當然不可同口而語。”“這算什麼話。那修煉的行者是要拯救芸芸眾生。並不比太閣差。”“哈哈哈……正因如此，太閣把吉野移到了此處，最終還是太閣幫了行者，還是太閣高明啊。”
秀吉像是一個人在演狂言，說著說著，他突然閉了口，似已進入了冥想，或許，他是被這春日的淡淡陽光融化了。櫻花簌簌落到他頭上。秀吉太安靜了，眾人反倒坐立不安。