大阪城西苑。
院中，豐臣秀吉生前喜愛的白梅點點綻開，報知春日之信。天空碧藍，陽光明媚，到處暖風洋洋，黃鶯的歌聲不久也要響起了。
北政所寧寧呆呆望著院中的一切，耳內卻在傾聽加藤虎之助清正的報告。眼下，寧寧最大的希望，就是嚴寒趕緊離去，平安地為太閣舉辦隆重的葬禮。春天的腳步實在太慢了，最好不要發生妨礙葬禮舉行的不祥之事……
正當她默默祈禱，卻發生了申斥家康一事。寧寧知此事時，承兌和生駒親正已被選定為使者了。寧寧立刻慌了。其實還在秀吉生前，她就一直在關注太閣身後天下的歸屬。她甚至連豐臣氏今後的位置，以及能忍耐的最大限度都想到了。從實力上講，秀吉故去之後，權柄自會落到德川家康手中，這比當初權柄從信長手裏移到秀吉手裏還要自然。當時的秀吉，還需將妻子和母親置於死地，作殊死一搏，而現在家康根本無此必要。在寧寧看來，秀吉擔心把家康放在東海道有虞，因而把他趕到了關東，這其實是莫大失誤。家康力排眾家臣異議，乖乖搬到關東，又以開發新領為名，巧妙逃脫了出征朝鮮的責任，最終在關八州成長壯大、無可撼動了。
關八州到底有多大，寧寧根本不知道。可是，每當從諸將口中聽到那數目龐大的收入時，她都不禁計算這些收入究竟能養活多少百姓。作為在亂世成長起來的秀吉之妻，她一直有此算計。
三百萬石是一個龐大的數字，一萬石若能養活二百五十名士眾，三百萬就能養活七萬五千人馬。而且，與秀吉不同，家康還有與他同心同德、世代效忠於德川氏的譜代大名。因此，家康的實力十分驚人，光旗本大將就擁有八萬騎……十四歲就和秀吉生活在一起的寧寧，深知這個數字的可怕。天下大名就不用說了，都深知這個數字的威力。因而，隻要一聽到家康有動靜，大半大名都會投奔他帳下。與此相對的，是自幼追隨秀吉的老臣，他們的主力全部被秀吉動員去了朝鮮，連年征戰，疲敝之極，現在恐怕連刀都掄不起來了。
寧寧最為擔心的是，若家康也如當年信長公逝去時的秀吉一樣霸氣，該怎麼辦？若真如此，豐臣氏會在眨眼之間灰飛煙滅……因為有這些擔心，寧寧才特意悄悄請清正等人趕赴伏見，守在家康身邊。
“開始時，大納言猶豫不決，細川大人也自食其言。”清正道。
寧寧的視線依然停留在院中，但她其實沒有漏掉任何一字。這一點清正甚是清楚，繼續道：“細川大人已離開前田府，看來此次已通過利長說服大納言。眼下，一旦前田和德川兩家動起幹戈來，天下就要一分為二了。盡管不情願，但我還是希望兩家和解。否則，不但是前田一門，豐臣氏也會災難臨頭……”
寧寧邊聽邊不時輕輕點頭。她若插言，恐會妨礙忠厚正直的清正說話，所以，她幹脆一言不發。
“最重要的是，太閣在臨終之前，急急把幼主的婚事定了下來，這究竟是為何？若仔細體會，就會明白太閣的良苦用心：絕不要和德川為敵。否則，豐臣氏就會危如累卵。當然，這些事不能明說，於是，太閣強行把幼主的婚約定下，才放心離去。”說到這裏，清正悄悄擦了擦眼角。原來，說話時，他忽然發現寧寧雙眼已繹濕潤了，也頓覺心口難受，眼淚奪眶而出。“看來，是這事最終令大納言心動了。太閣讓幼主和秀忠的女兒結親，是想讓德川和豐臣合為一家。這樣一來，就再也無內府與豐臣之分，隻能憑借德才來遴選天下人了。太閣早已看透，想在自己身後謀求天下太平，除了這樁婚約別無選擇……而一旦我們把德川當成敵人，不但不能實現太閣遺誌，反而是背叛太閣。利長似是這般向大納言進諫的。”
清正說完，寧寧轉身對著他，“我也經常這麼說給阿鬆聽。”
“阿鬆夫人？”
寧寧輕輕點頭，“阿鬆和利長母子心心相通，真是令人羨慕啊。”
“在下明白。正是由於利長，才讓大納言淚流滿麵，改變了主意。真不愧是大納言啊，一旦回心轉意，就雷厲風行。在與德川大人交換誓書之前，大納言先親赴伏見拜望內府。這樣一來，一切隔閡都嫻消雲散了。”
“大納言親去？”
“是。盡管大納言病痛纏身……因此，連利長也吃驚不已，不得不加以阻止。這也難怪。至於內府如何反應，暫且不說，德川氏的那些旗本大將卻已個個刀劍出鞘，慷慨激昂，殺氣騰騰……”
寧寧忘情地探身道：“那麼……大納言大人究竟如何回答？”
清正又拭了一把淚，“大納言大人責備利長。”
“那是為何？”
“大納言斥責道：他有三個兒子。可太閣卻隻有幼主一個，而且，世上還有人豁上性命也要保護遺孤。他理解兒子的心情，可他即使在伏見遇刺，也絕不後悔。隻要是為了幼主，無論多麼危險，他也要去，絕無顧忌……”
“利家竟是如此忠心！”
“是，他還說，再阻止他，便是不明他的忠心。如他在伏見遇刺，兄弟幾個要麼和德川決一死戰，要麼就撤回老家，任憑他們自己抉擇。”
寧寧許久無言。還叫犬千代時的利家，她就甚是了解。正因如此，她還稍微有些慚愧。因為在此之前，她還經常懷疑利家：太閣難道真如此信賴這個昔日好友？或許是因為太閣臨死時，實在無人值得托付，才不得不把利家定為托孤老臣。可她萬萬想不到，利家竟然為了信義，死且不懼。他定是預感餘日無多，才想盡最後的忠心。
“太閣真是結交了一個好友。”寧寧歎道。
“是啊。”
“三成若能有利家心意的一半，便能和內府相安無事。”
聽提到三成，清正慌忙把話題岔了開去：“大納言拜訪伏見一事已決定下來，大意已通過堀尾大人轉達給內府。”