蘭博容靜默片刻，道：“斷不能輕饒了這孽障！”
白夫人點頭道：“我曉得的。”她看一看邊上的秦姨娘，又道：“老爺可知，成和數日前曾身中雷公藤之毒，後來是在秦氏屋子裏搜出雷公藤來的。”
秦姨娘眉頭一跳，惶惶然地望向蘭博容。
誰料尚未待蘭博容開口，蘭成和便道：“娘，此事應與秦姨娘無關。那碗冰糖梗米粥是秦姨娘親手烹煮的，也是她親自送來給孩兒的沒錯，但後來孩兒讓人去查問過了，秦姨娘在烹煮之時，曾被何姨娘屋裏的采柳給叫走了，她不在的這段辰光，沒有人知道曾經發生過何事。”
蘭月出在旁靜觀著這一折風波，聽至此處，她不禁看了看白夫人，當日一心要坐實秦姨娘下毒的罪名，攆其出府，不承想如今出言為其開脫的，竟是受害人蘭成和，早知如此，當日不如直接治罪何姨娘，在此時尚可以給蘭博容一個交待。
蘭博容心下早已想到誰才是罪魁禍首，他垂一垂嘴角，道：“罷了，我看亦桃也不像是如此心狠之人。至於真正施予毒手之人……”他看向何姨娘母子的眼光中帶上了一絲厭惡，“便都交由夫人去處置吧。”
白夫人強壓下心頭的不安與不忿，狠狠地剜了秦姨娘一下，方回丈夫道：“老爺放心，我知道分寸。”
接下來，白夫人命了幾名管事媳婦把何姨娘和蘭成德二人押到了後院裏，請了家法給此母子二人一頓好打，直打得他們皮開肉綻，奄奄一息了，方讓人把他們送回屋裏去。又吩咐帳房扣去他們二人一年的月例，更派了人守在蘭成德屋外，隻說是非蘭博容和自己之命，均不許蘭成德邁出房門一步。
如此一連串的重責下來，白夫人方覺稍稍平了氣。蘭月出冷眼看著，心知她這是把對秦姨娘的怒意遷責到何姨娘母子身上呢。
隻是那秦姨娘的性情雖古怪，但向來深居簡出，不強出風頭，何至於惹得堂堂當家主母這般忌恨？
這日白夫人用過午膳後，蘭月出便在旁用紫砂小爐烹煮消食花茶，清澄澄的茶水在慢火細熬中散發出了芬芳馥鬱的香氣，嫋嫋彌散於一室，安寧了人的心緒。
白夫人歪在黃花梨木的長榻上，揮退了底下那幾名搖扇的小丫環，招手讓蘭月出到身旁坐了，拉著她的手道：“月出，母親前次一口咬定是秦姨娘毒害你大哥，沒有好生徹查便把她攆了出府，母親可真是太草率，也太不近人情了，是不是？”
蘭月出知她是試探自己是否在意生母受屈之事，便笑著搖了搖頭，道：“母親自然有母親的打算，而且大哥中毒之事非同小可，即便是有嫌疑之人，也是不能輕易放過的。母親事事小心些，也是有的，全是因為心係大哥的緣故。”
白夫人稍稍放了心，側身倚著鵝黃菊花暗紋的杭綢靠墊半躺下來，道：“眼下雖是懲治了何氏和成德母子，但我心裏還是覺得不踏實。那何氏又是個心裏揣著大主意的，這一次處置了他們，想必心裏多有不服之處，隻不知後頭會鬧出什麼幺蛾子來。要是再惹老爺生氣，恐怕我也難辭其咎。”
蘭月出去把那爐火熄了，倒了茶放在白夫人跟前的梅花式洋漆小幾上，方道：“母親其實已經把利害之處說出來了，要是不想再生亂子，何姨娘自然是關鍵之中的關鍵，四弟若少了何姨娘在背後出主意，想必也不敢輕舉妄動。”
白夫人眼內閃過一抹精光，端起花茶品啜，須臾，緩聲道：“既然如此，月出，我且問你，老爺雖怒成德不爭，但從未當麵指責何氏半句，又有成和指出是何氏屋裏的人將秦氏支使開，方生出雷公藤一事來，老爺竟也沒有詳加細問。這些，皆是因為老爺心裏有何氏之故。如此看來，無論我怎麼做，都隻是兩邊不討好。”
蘭月出隻覺白夫人心思慎密，似是早有主意在心頭，卻隻不直接向自己道明，倒像是想借自己之口說出對策來。她想一想，遲疑著道：“倘若出手的人，並非母親……”
白夫人動作俐落地放下茶盞，一把拉過她的手，讚許道：“我的兒，好月出，幸得有你這一句！”目內透出一絲陰冷，又道，“母親原便想著，該給秦氏一個將功補過的機會。”