白夫人輕輕拍了拍她的手背，微笑著搖了搖頭。蘭月出隨在她身邊這段時日以來，知她隻要是露出了一副神情，便是主意已決不容商榷的意思。一時不好再往下說，隻得在心裏暗暗思量著下次向她開口拒絕親事的措辭。
憶山自打從寶蓮寺回到蘭府後，便被管事陳媽媽安排在了蘭府後院的屋子裏，那兒一溜的低矮瓦房，是供給府中低等仆役居住的，地處的朝向欠佳，常年見不著陽光，即便是在暑熱的天裏，那屋內亦是翳暗森冷得似凝聚著濃重的陰氣。
趙大夫隻在蘭府停留了數日，留下了藥方子給府中的大夫後，便告辭回京了。趙大夫一走，便沒有人再提起為憶山煎藥之事，都隻當她是被主子遺忘的人，無需在意她是否安好，是真瘋還是假傻。
因怕她癔症未愈，主子沒有發話，也就沒有人敢為她安排差事，隻是從這個月開始，她的月例從一等丫環的二兩降為了二等丫環的一兩。她倒也不吵不鬧，鎮日裏窩在不見天日的屋內怔怔出神。
隻有她自個兒知道，從母親聽信讒言，拒絕接受她的那一刻起，她便不再是過去的她。從今往後，她唯一可以寄予希望的，唯有自己了。
已經不知在這閉塞暗沉的角落裏消磨了多少辰光，當她推開屋門走到燦爛的日光底下時，方真真切切地感受到存活在世的明朗與不容退縮。
從後院前往正院姨娘們的院落，亦有一段不算短的距離。她抄了捷徑，沿著隱蔽的羊腸小道往前走，蜿蜒曲折的幽深小路如同那不知歸路何處的命運，她可以做的，不過是小心腳下的每一步而已。
悄聲無息地來到何姨娘的綺秀苑內，趁著四下無人之際，正要進內，卻見楊姨娘從外走了進來，徑直往何姨娘的廂房走去。憶山想了想，快步轉到院子後頭，屏息斂氣地側身貼在何姨娘廂房的窗戶旁，凝神靜聽。
“十數日了，你這身上的傷怎的還不見好轉？”楊姨娘看著何姨娘手臂上、腰背處那慘不忍睹的傷口，不覺驚得眉頭緊皺，歎息連連。
何姨娘泫然欲泣：“我也不知那鞭子上滲了什麼陰毒東西，那日打在身上，卻是火辣辣的疼得厲害。如今這傷總不見好，我倒也罷了，成德的傷比我更重，亦是難好。這不是要置我們母子倆於死地是什麼？”
楊姨娘道：“老爺難道不察覺嗎？他哪裏能眼睜睜看著你們傷重成疾？”
何姨娘更覺失落，哀哀道：“自從那日之後，老爺便再沒有來看過我們了，即便我派了秋菊去請，老爺也不來。”
楊姨娘仍舊歎著氣，旋即像想到了什麼，湊近何姨娘道：“姐姐可曾留心，自打那丫頭回府裏來後，晦氣的事便一件接一件了。太太想要對付的人分明是便是那秦氏，這丫頭偏生要跳出來說什麼搜咱們的屋子，平白給姐姐添了麻煩！我尋思著，那丫頭畢竟是秦氏所出，該不會是她給秦氏出的主意，讓秦氏在府外等老爺回來，背地裏給姐姐捅刀子？”
何姨娘目內不覺泛起怨懟之意，口上隻道：“你這些話在我這兒說說便罷了，千萬不要漏到外頭去，她可是太太心尖尖上的人物。”
楊姨娘聞言，更添了幾分不忿與不甘：“成業雖也是庶出，但他生母好歹是正經人家出身，他素來又是個安分的，太太多疼他幾分咱們也無話可說。可那丫頭何德何能？秦氏當年被抬為姨娘之前，連我院子裏灑掃的小蓮都不如！我可是想破腦袋，也不明白為何太太偏疼她？姐姐你也看到了，那天她和成業一道回來，成業是爺，也不過在底下看座，太太偏生讓她坐在邊上，這不明擺著抬舉她嗎？”
何姨娘心下亦是不滿，道：“你又犯糊塗了，她是太太養大的，自然事事都按著嫡出的來。要怪隻怪咱們的兒女沒這個福氣，博不得太太歡心，不能在正院裏長大。”
楊姨娘撇了撇嘴，道：“可不就是差了這一層麼？我的月書和月真一個年十五一個年十三，都到了議親的年紀了，太太卻是不聞不問的，我前兒去向太太提起，她隻答應說會幫兩個姑娘留心著。昨兒我悄悄向綠蝶打聽，綠蝶告我說，連著好幾處好人家來問，太太卻都一心要為二姑娘給留著，要好生為二姑娘選出最最合適的人家呢！”她越說便越覺氣惱，咬了咬牙又道，“都是老爺的女兒，憑什麼她就偏比我月書和月真高出一頭！”
何姨娘才想說話，卻聽窗外傳來一聲喝斥：“你在這兒做什麼！”
楊姨娘聞聲忙來到窗邊，一眼瞧見綺秀苑的主事李媽媽正拉著憶山的手不放，楊姨娘不悅道：“什麼事在此大呼小叫的，也不怕擾了姨娘清靜？”
李媽媽看到楊姨娘，連忙把憶山往前推了推，道：“奴才看到這丫頭鬼鬼祟祟地在姨娘窗前，生怕她要出何幺蛾子，一時情急方會出言驚擾。”