“照日山莊”是劫氏一族涉足江湖的代稱，象征一個成就崇高的武林門派。
而劫家的原籍在西邊的雲陽縣，距離中京足有六百餘裏，便是樞密院直屬的金牌郵驛日夜不停趕路，最快也要五天才能抵達。雲陽縣位於中宸州西陲，距西賀州僅一水之隔，數百年來與西胡通婚的結果，民風極為強悍；雲陽縣十戶有裏八戶姓劫，幾乎人人會武，縣郊有座占地十餘畝的大莊園，便是劫家崛起的源頭——真正的“照日山莊”。
中宸州天聖王朝肇興，劫家出了位安內攘外的大功臣“萬裏丹心”劫無行，官拜西麵兵馬招討使、綏平大將軍，封雲陽縣公，特許劍履上殿、書詔不名，恩寵冠於群臣。聖上還在中京朱雀大街以東賜下一座豪華宅邸，從此照日山莊曆代主人均長居於此，雲陽縣的祖莊便交由族中長老打理。
是故，劫家的家主不僅掌管“照日山莊”這個武林派門、兼為雲陽劫氏之長，更世襲五等雲陽縣公的爵位，官秩從二品，領有雲陽縣一千五百戶的食邑，無論是比富貴、比權位、比家世門楣，放眼當今天聖朝中，沒有背景更顯赫的武林勢力。
每當抬頭注視那塊高懸朱漆大門之上、寫著“綏平府”三個泥金大字的巨匾，劫兆就覺得陽光特別刺眼，先帝爺的親筆聖跡彷佛一張輕蔑扭曲的笑臉，俯視著他的平凡與不肖。
劫兆歎了口氣，刻意繞到南側的小門，喚來門房起閂。
“這是誰哪？一大早的鬼敲……哎喲，四爺！”門房吳六揉開惺忪睡眼，倒給他嚇醒了八九分：“您這幾天上哪兒去啦？三爺急尋著，下人們全城都翻遍啦，連塊磚都沒漏，偏就沒見。”
劫兆笑著敲他個爆栗：“胡扯！你四爺不好端端在天香樓窩著？你們這些窯子逛成精的，難不成都找到廟裏去了？”沒搭理他，撩起衣擺踅上回廊，徑往院裏去。才剛踏進偏院，一條挺拔的白影穿出洞門，來人頭戴金冠、長鬢垂胸，生得俊秀斯文，迎麵衝他一蹙眉，便要開口。
“三哥好早哇！”劫兆搶先竊笑：
“這般行色匆匆，是偷了我院裏的哪個丫頭，趕著清早逃離現場？”
白衣青年一抓他衣袖，回頭便走。“沒空陪你囉皂！我找你三天啦，你到底跑哪裏去了？”拖著他一路疾行，三步並兩步的衝進劫兆房裏。
這名長身玉立的白衣青年，便是劫兆的三哥劫真。
劫家長房四兄弟裏，英年早逝的長子劫盛是原配所生，老二劫軍卻是螟蛉子，從雲陽縣的親戚那裏過繼來的；老三劫真是二娘的兒子，劫兆則是三娘生的。這三位夫人都見背得早，劫震又另外娶過一位續弦、一位填房，由皇上賜婚的續弦夫人生下女兒後不幸香消玉殞，四娘卻是前年才娶進門的，芳齡不過十七。
劫真雖與劫兆相差七歲，但兩人從小感情就好。
劫盛死後，老二劫軍益形跋扈，一方麵忌憚文武雙全的劫真，唯恐父親揀親不揀長，起意讓老三繼承家業，另一方麵又屢屢歡欺負武功不濟的劫兆，因此劫真、劫兆兩兄弟總是相互扶持，連手對抗劫軍。
劫真把房裏的侍女通通趕出去，親自掀起衣箱，翻出一件銀緋赭底的大袖橫襴公服，扔給劫兆。
“幹嘛穿得這麼正式？”劫兆最恨正經八百的官樣禮服，拎著不肯穿上，打趣：
“難不成三哥今天娶媳婦兒？”
“你運氣好。”劫真繼續翻出紗製的襆頭、粉底皂靴，還有劫兆最最痛恨的白花羅中單（一種穿著方式很複雜的純白裏衣，用於朝服之內）：“爹說，今日晨會上若再見不到你的蹤影，便押你回雲陽縣的老宅圈禁三年。你還有一刻鍾的時間換衣服，把自己弄得比較像個人。我不想每年都上雲陽老宅探望我弟弟。”
劫兆笑容一僵，慘嚎聲中胡亂抓起床上的華貴禮服，拚命往身上套。
“怎……怎麼不派人找我？”他邊穿邊破口大罵：
“老宅裏淨是些無聊變態的老不死！圈禁三年？我連一天都待不了！”
“下次你再讓底下人幫你隱瞞行蹤時，最好記住今天的教訓，不要瞞得連我也找不著。”劫真看不過上前幫他穿戴，兩人七手八腳，好不容易才整治妥貼；劫真正要拉他出門，忽被劫兆喊住。
“有件事我要先告訴你。”
劫兆見四下無人，湊近耳畔：“劫軍派人殺我。”把昨日之事說了一遍，關於嶽盈盈的部分自是隱去不提。劫真嚴肅聽完，沉吟片刻：“這事牽連極大，你告的是照日山莊未來的繼承人，誰都不能為你作主。等今天事了，得親自向爹說分明。”
劫兆心裏也是這個主意。
兩人並肩出了房門，快步往大廳行去。
“我還沒問你哩！”劫兆說：“今天到底要幹什麼？是好事，還是壞事？”
“壞事。”劫真神情凝重。““蘼蕪宮”派使者來了，來獻“陰牝珠”。”
劫兆麵色丕變，驚詫之情還在震愕之上，差點忘了時間分秒必爭。
“蘼蕪宮”又稱“薜蘿門”，本是江湖中的一個神秘教派，係出魔脈，行事隱密低調，且門下男子多殘，陰極盛、陽極衰，無力與正道及其它魔宗爭雄，在魔門“五蒂七葉”十二大宗門裏，算是相當溫和的派係。
誰知十八年前，蘼蕪宮忽然出了個武功超群的少年宮主蔚雲山，技壓魔門之餘，興起了一統正道的念頭。中宸武林四大世家以照日山莊為首，一齊約戰香山氤氳峰，決鬥中蔚雲山以一招之差，敗在劫震的“烈陽劍法”之下，羞憤自盡，蘼蕪宮的竄起如曇花一現，霎時凋零。
香山大戰後，三家想瓜分蘼蕪宮，劫震為防各自為政的魔門起了同仇敵慨之心，連手形成更大的隱患，執意不允，改以監管的方式，由四大世家派人在香山附近建立基地，監視蘼蕪宮內的一舉一動，在有條件的開放之下，允許蘼蕪宮繼續保有其香火流傳，隻是不能再插手江湖之事。
“陰牝珠”是蘼蕪宮的鎮宮至寶，煉製的方法與用途不詳，隻知十八年前煉成一枚，便造就一代高手蔚雲山，可惜香山大戰時已然失落，四大世家無從參詳，破解其中秘密。如今蘼蕪宮居然又煉成一枚，專程送來綏平府，其用心啟人疑竇。
“你想想，”劫真為他分析：
“四大世家共管香山，連綿封鎖三十餘裏，蘼蕪宮人長居幽穀，與世隔絕，還煉陰牝珠幹什麼？既煉成了寶珠，直接呈給香山左近的四門代表便是，何必專程送到我們府上？此事若傳到旁人耳裏，怎麼看待照日山莊？”
劫兆猛然醒悟。
“這是“二桃殺三士”的伎倆！呸，一群毒辣的賤婦！”
劫真微笑：“幸好爹深謀遠慮，以北司姚公公的名義發帖三大世家，邀請他們前來，四家聯名將此珠獻予朝廷，表示劫家沒有貪圖之心。爹讓蘼蕪宮封珠入銀瓶，未曾揭開，待今日聚會時才得麵世，以避嫌疑。”北司是指位於皇城北邊的內侍省，屬宦官係統，與皇城南邊被稱為“南司”的文官係統有所區別。秉筆太監姚無義是當今聖上跟前的紅人，劫震長年往宮裏送金銀珠寶打點，絲毫不敢怠慢。
照日山莊如此小心，不是沒有道理的。
為表示留存蘼蕪宮的決心，劫震讓自己的長子劫盛娶了蘼蕪宮的女弟子，才令其餘三家投鼠忌器，不敢妄動；劫盛暴斃時，“蘼蕪宮賤婢施術加害”的傳言一度甚囂塵上，悲痛莫名的劫震卻為媳婦大力辟謠，絕了眾人的口實，在在顯示照日山莊與蘼蕪宮之間的信任與默契。
富麗堂皇的大廳已近在眼前，劫兆突然想起一事，衝三哥賊笑：
“蘼蕪宮的使者……該是個正妞吧？”
“黑紗蒙麵，什麼都看不到。”劫真橫他一眼。“爹安排她在錦春院住下，能多往大嫂那兒走動。我拜托你，京城裏多的是一品牡丹，采都采不完，你千萬別打這朵帶刺玫瑰的主意。”
劫兆嘿嘿一笑：“要我不招惹也行，三哥負責賠我一朵黑玫瑰。”
劫真突然停步，揮袖將一物摁在他胸膛。劫兆假意呼疼，接過一看，卻是一柄嵌金的象牙柄折扇，雖不甚華貴，做工卻極為精細。平攤扇麵，素雅的澄心紙上寫著八句題，筆勢遒勁，宛若龍蛇狂走：
“勢不及人，唯堅此心是好漢；滅卻情火，浪子回頭方英雄。
香流百世，誰曰將相寧有種？
山高水遠，他日功成作浪遊。
——書付四弟兆。雲陽劫真塗草。”
“沒事送我東西這麼好？”劫兆向來喜愛古董珍玩，平日搜集了滿坑滿穀，在京城富戶之間頗有名氣。他看出這扇料工不俗，忍不住再三把玩，隻覺扇精字美，愛不釋手，對八句題裏的勸勉說教隻當作沒看到，笑說：“三哥這詩寫得佳妙，我回頭多抄幾遍，貼它個滿院滿牆，好生教訓我院裏的丫頭，讓她們在床上勤快些。”
“前日是你的生辰，四少爺該不會忘了罷？送你的。”劫真搖搖頭，淡然一笑：
“你今年十八啦，已不是童蒙孺子，總不能再這般遊手好閑的，知道麼？”劫兆聞言一愕，微微聳肩，卻不禁心頭溫暖，似覺母親故世後，偌大的綏平府裏再也沒有人記掛自己出不出息；訥訥點了點頭，突然不知該說什麼。
劫真拍拍他的肩膀，兩人攜手而入。
◇◇◇
原以為來得遲了，沒想大廳裏卻有些空蕩。
東道下首空著兩張紫檀木椅，自然是劫真與劫兆之位，上首坐著一名赤發褐麵的昂藏巨漢，武官袍服被賁起的虯結筋肉繃得緊緊的，身後的猩紅披風垂地，兩肩覆有硬皮銅釘的軟式披膊，整個人精悍得像是柄脫鞘而出的巨闕大劍；兩道濃硬如戟的粗密赤眉之下，冷蔑的眼神瞟都不瞟劫兆兄弟一眼，正是劫震的次子、照日山莊的第一順位繼承人，在京師武林新生代裏誇稱第一高手，素有“火眼巨靈”之稱的正六品昭武副尉劫軍。
對麵的賓位也設有三座，隻不過都還空著。廳中五階丹墀之上，並列兩席主位，西首虛懸，東首端坐一名長須老者，鳳目中英華內斂，一張紫膛國字臉不怒自威，正是名動天下的照日山莊之主，“神霄雷隱”劫震。
“父親大人安好。”
劫兆隨三哥長揖到地，腦門上似乎感應到父親那劍一般的注視，頭皮發麻。
劫震這半年來身體不適，閉關調養的時間占了十之七八，為防盟友或魔門乘機犯事，刻意隱瞞消息，嚴禁府中走漏風聲。劫兆本以為父親身體有恙，雖有禦醫奇方調治，也應該或多或少會消損些鋒芒，直到今天才知道父親勁銳依舊，令人無法逼視。
“都起來站著。客人來了。”
威嚴的聲音聽不出喜怒，兄弟三人連忙起身整襟。
劫兆與劫真並立，劫軍卻踏前一步，把兩個弟弟撇在身後。
中宸州四大武林世家，除了“照日山莊”劫氏外，尚有“解劍天都”盛氏、“九幽寒庭”宇文氏，以及與黃庭觀同出道脈、卻不受道誡規範的“將軍籙”法氏三家。
四家各據一方，呼風喚雨，若非劫震親自去函邀請，等閑還不容易遇上這等齊整的大場麵。
當先入廳的是一對錦衣華服、斜背長劍的男女，由服色判斷，應是夫妻。
男子留有兩撇黑須，看不出年紀，總之不會太年輕，身材圓滾滾的像顆皮球，說不出的滑稽；女子約莫二十出頭，身如柳條、麵色白皙，肌膚有著南方越女的水靈剔透，可惜眼光高過頂，又擺不出公卿郡主的那股嬌貴氣，薄薄的丹鳳眼裏白多於黑，看著惹人討厭。
“吊得半天高，怕人不知是三白眼麼？”劫兆肚裏暗笑：
“沒事假正經，骨子裏肯定是個淫水亂噴的騷貨！可惜嫁了顆大蕪菁。”
劫真低聲說：“那是“將軍籙”法將首的二小姐法絳春，人稱“九天玄女”，三年前許給首徒“五鬥將軍”道初陽。你待會兒別亂叫，該問道兄、道夫人好。”劫兆才注意到兩人雖衣錦飾繁，依稀看得出道袍的影子，道初陽兩肩均綴有嵌珠的精織太極，法絳春的圍腰、裙擺也有八卦圖樣的金絲緹花。他忍著笑：“那顆大頭菜好命苦，娶了“發春”做老婆，難怪要“倒陽”。”
劫真暗賞一肘，及時朗聲拱手：“小弟劫真，見過道兄、道夫人。猶記三年前大婚宴上，道兄那手“太乙五行劍”舞得直如日墜星沉，小弟至今難忘。”
道初陽樂不可支，圓滾滾的身子不住顫動；他夫人法絳春卻微微皺眉，似覺丈夫有失體麵，眼角有意無意往旁邊一瞥，盈波流轉，徑向劫震斂衽施禮：“晚輩絳春，奉敝門將首仙旨，多多拜上莊主尊安。聽聞莊主身子有恙，將首特命我攜來九嶷山至寶“存聚添轉丹”一匣，為莊主調養尊體。”
劫震撫須微笑道：“有心、有心！許久不見，天行兄與嫂夫人曆來可好？”
法絳春木然點頭：“將首日夜精進，又添許多神通，武功可說一日千裏。”
劫兆聽得一怔：“哪有在外人麵前這麼吹親爹法螺的？好歹也謙虛幾句。”劫震卻不在意，溫言慰勞旅途辛苦雲雲，命人延座奉茶。劫兆偷碰了碰劫真肋下：“你完了。“發春”一直在偷看你，今晚肯定摸進你房裏。”
忽然廳外一陣長頌：“北域玄皇尊使駕到——諸人恭迎——”聲音渾厚，中氣十足，隻是刻意拖得悠長，倒像掐著嗓子扮戲文似的，聽來頗不倫不類。
吟頌聲未落，門外魚貫走進兩排共十六名黃衣人，又走進兩排十六名紫衣人，最後才是兩排十六名黑衣人，四十八名精壯漢子手裏捧著各色禮物，直挺挺的站滿了一廳。所幸綏平府大廳極為寬闊，並不顯得局促，若然換了尋常宅邸，這些彪形大漢隻怕全都要站外頭去。
““九幽寒庭”的人到了。”劫真壓低聲音。
“媽的，要不要這麼誇張？”劫兆暗啐一口，忍不住搖頭：
“還好姚無義那條老閹狗還沒來，要不看到這些寶貝，肯定當場中風。”
“九幽寒庭”位於中宸州北方的玄冥淵蕭然海，原本是前朝宇文家的貴族皇裔，又叫“萬載冰闕”，開宗立派超過三百年，曆代掌門人都享有“玄皇”的稱號。宇文皇朝末年，國家積弱不振，最後亡於西賀州的蠻族之手；天聖朝建立後，為了安定中宸州北域的局勢，遂允許九幽寒庭一切如舊，隻是取消了爵封食邑，宇文世家的家主仍稱“玄皇”。
天聖朝開國以來，朝臣裏始終有“遷北適南”的聲音，熟悉中京政局的人都很清楚：這項主張根本就是針對宇文世家的一種削減手段，利用封爵南境的名義，把宇文家趕出經營三百多年的地盤，瓦解前朝殘留的影響力——此計雖好，隻是從沒有真正付諸實行。
或許還沒準備好，或許朝廷沒把握麵對那片四野蕭然的冰雪絕域，迄今“九幽寒庭”仍是中宸北境的霸主，一隻“玄冰令”到處，甚至可以調動北方各州縣的官衙辦事。
劫兆本以為會看到一個凶霸霸的熊樣巨漢走進來，驀地眼前一花，一襲雪白貂裘嫋嫋而入，貂尾環頸、腰肢婀娜，前額烏黑的秀發盤成一個個細圓小渦，平貼額鬢，額間環著一條精致的細金鏈子；腦後濃鬟如瀑、長曳到地，滑順光亮得幾乎能當成鏡子，更顯得發極黑、衣極白，分外精神。
女子容貌清秀，小小的瓜子臉蛋兒怕沒有劫兆的手掌大，身段極是苗條，貂尾中露出半截粉頸，剔透得依稀可見青絡，頸子又細又長、線條柔潤，也不顯瘦削。她一入廳來，便帶起一陣淡淡的香草芬芳，雖然若有似無，卻怎麼也不會消失，彷佛那微帶透明的肌膚就近在鼻端，每一刻都換上一處新部位，令人聞嗅不倦。
劫兆看得目瞪口呆，忽想：“不對！貂裘是裘袍中的上品，講究“輕、暖、厚、柔”四字，她身裹貂裘，看來卻較尋常女子苗條，袍中的身軀必是纖細到了極處；倘若與頸子一樣不顯硬瘦，猶有腴嫩之感，那可真是女子中的稀世珍品了。”幻想她的胴體抱起來是如何銷魂，不覺輕輕撞了劫真一肘，豈料卻沒有反應。
他心中竊笑：“都說“坐懷不亂劫三爺”了，原來隻是沒遇上中意的。”湊近取笑：“三哥若看上這個，今夜便不妨摸進她房裏，別讓“發春”撿了便宜。”
劫真沒搭理，片刻才自言自語：“奇怪！這人……是誰？九幽寒庭怎會派個默默無聞的年輕女子做代表，還讓玄皇座下的四大將隨行陪伴？”原來劫真見多識廣，認出了陪在女子身後、亦步亦趨的冷麵女郎，正是當今“九幽玄皇”宇文瀟瀟座下，“風、雪、雲、霜”四大將居末、鞭索暗器雙絕的“羽衣煙霞”商九輕。
那秀麗脫俗的貂裘美女漫移蓮步，無聲無息的走入大廳，彷佛輕得能作掌上舞。
她斂衽低首，對劫震盈盈下拜。“小女子文瓊妤，見過劫莊主。竊聞莊主近日微恙，玄皇囑我代為致意，並說：“劫莊主乃是武林正道的擎天棟梁，此身非屬親己，當為天下人珍重。”又說：“本座忝為六絕，當世難覓對手，終須與莊主一證高下，望莊主善養尊體，不可負我。””
劫震撫須大笑：“玄皇關懷，我豈能不愛惜自己？小小風寒，毋須掛齒，請姑娘代我謝過玄皇，讓他不必擔心。”不提六絕，答得輕描淡寫，法絳春夫婦的臉色卻不好看。
當世四大世家的家主，劫震、玄皇宇文瀟瀟，及“解劍天都”之主“千載餘情”
盛華顏，俱都名列六絕，唯有“將軍籙”的掌門將首“十萬橫磨”法天行沒能進入榜中。所以“六絕”對將軍籙門人來說，正是天大的忌諱。
“這個女子厲害得很。”劫真低聲對劫兆說：“一句話、兩麵刀，當著爹的麵硬戳了“將軍籙”一記，可誰也拿她沒辦法。以宇文瀟瀟的狂妄自大，決計不會口出什麼讓爹保重的貼心話，但也不會沒事提起六絕的疙瘩，打壞四家同盟的關係。”
“三哥的意思是……”
“這兩句都不是宇文瀟瀟說的。”劫真輕聲解釋：
“前一句很得體，但不是宇文瀟瀟的口氣；後一句的口吻像極了，但玄皇不會這麼說。你看她身後商九輕的表情就知道了，這些話絕對不是出於宇文瀟瀟的交代，而是這個女人自己說的，所以商九輕也很驚訝。”劫兆依言望去，果然商九輕冷冷的臉上似有一絲波動，微微蹙起了眉頭。