這頓酒吃到了頭，最後以姚無義大醉收場，訂下明日正午比劍奪珠的約定，三家各懷心思，席散回房。劫家父子轉到劫震的書齋裏，商議明日大比之事。
四人甫一坐定，劫震還未開口，劫軍便急急按劍起身，赤眉陡軒：“父親！明日之戰，請準許孩兒代表照日山莊。孩兒定不辱命，為父親取下陰牝珠！”劫震沉吟不語，半晌才省起劫軍還等著回話，揮手命他坐下：“我有主張。”轉向劫真：
“真兒，這事你怎麼看？”
劫真思索片刻，起身道：“依孩兒之見，道初陽夫婦造詣尚淺，不足為慮；常在風雖然名列“天都七子”，但卻敬陪末座，江湖聲名不顯，料想也無甚本領。商九輕成名近十年，終歸是女流，況且托蔭於祖上商家堡的威名，未必有真才實學。以上諸人，我料皆非是二哥的敵手。”劫軍與三弟素來不睦，難得聽他直言讚許，冷冷哼了一聲，卻隱有得色。
“不過，”劫軍麵色微變，卻聽劫真繼續說：“玄皇親點的女軍師文瓊妤來曆成謎，孩兒頗為在意。玄皇宇文瀟瀟妄自尊大、目空一切，不是好使疑兵的性子，那文瓊妤得他如此看重，必定身負驚人藝業，隻怕不容小覷。再者，將軍籙的法絳春武藝平平，卻一力主戰，顯然有必勝的把握，孩兒認為須小心提防。”
“三弟長年窩在京城裏，把膽色都窩壞了！”劫軍冷哼：
“區區女流，還能強過塞上黃塵、天際蒼鷹麼？這般雞腸小肚，沒的折了劫家的聲威！”
劫軍是從雲陽老家的次房那裏過繼來的，在十四歲那年、以劫家長房次子的身份被送上天城山之前，一直都住在雲陽老宅，是各房當家連手訓練出來的菁英。
劫家長房的人丁單薄，百年間都是一脈單傳，為保香火延續，曆來都有從次房、三房等分家借子的老規矩；隻是長房雖孤，倒也沒真正絕過宗脈，這項螟蛉的傳統漸漸成了一種儀式性的習慣，在劫盛暴斃之前，從來沒人認真想過：有一天會讓過繼來的兒子排上繼承人的候選，而且還是前所未有的第一順位。
從小在西陲長大的劫軍，很看不起生於京城、長於京城的弟弟們，尤其是整天沈醉在金粉紅顏間的老四劫兆；對於花費許多時間研讀詩書、作風文派的劫真，劫軍與其說是討厭痛恨，不如說是潛意識裏的忌憚與自卑。
但劫軍握有一項前所未有的優勢。
因為出身背景的緣故，從沒有任何一位嫡長房的候選繼承人，能在穩坐家主大位之前就受到老家的支持與擁戴。劫家百餘年的傳承史，其實就是一部長房的“京派”
與西陲各房的“庶派”間的明爭暗鬥。而備受老天眷顧，人丁單薄卻總能取得勝利的長房一脈，終於第十九代的嫡長子劫盛暴斃之後，首度失去連勝的氣勢，麵臨空前危機。
劫軍自己非常清楚：他的優勢，正是父親最深最深的忌憚。
如果名列六絕的“神霄雷隱”劫震著眼於家族的團結興複，願意拋棄宗房成見讓劫軍繼位，將促成雲陽劫氏與中京劫氏的空前結合，再創巔峰。如果他不願承擔“長房絕嗣”的身後罵名，則劫真、甚至劫兆，都會是比劫軍更好的選擇。
——當然，除非老頭子得了失心瘋，否則絕不會讓聲名狼籍的敗家子繼位，平白給雲陽那兒一個揭旗反抗的借口。
由始至終，劫軍所認定的對手就是劫真。
名動京城、手腕圓熟，盡學天城山的醫術武功，風采照人的“白陽劍”劫真。
劫震默默聽完，擺手示意他坐下。“你們兄弟說的都有道理，不過文瓊妤的出現，的確教人摸不清玄皇的意圖，也不能過於輕忽。真兒，你有什麼應對之策？”劫真恭謹欠身，審慎的說：“父親不能出戰，我方便無必勝的把握，唯今之計，可讓棘手的對象先行捉對廝殺，再從中窺破機關。”
“四家可戰三場，每場各推代表，人數不限——就推說將軍籙、照日山莊皆有雙劍合璧的武功，兩人等若一人；道氏夫婦一定不會反對，九幽寒庭來了幾十個人，更加沒有不讚同的理由。第一場先由九幽寒庭出戰將軍籙，看他們彼此各藏什麼花招，第二場可由二哥與我出戰常在風，必能取勝；第三場由兩邊勝方交手，則我等有七成以上的勝機。”
劫軍冷笑：“就算我們贏了，連手欺個天都麼子，傳將出去，二弟不想要臉，我還想體麵做人。”劫真反唇相譏：“戰無必勝，二哥莫要有什麼差池，失珠事小，怕是折了劫家的體麵。”
“你——！”
兩人話裏藏鋒，一旁的劫兆百無聊賴，忍著不敢打哈欠，心想：“爹不是說願意放棄奪珠麼？怎地這會兒都像沒說過這話似的，個個都這麼想要？”卻見劫震猛一揮手：“好啦！都不要爭，此事讓我想上一想。倚多勝少，到底不是正途。”喚來從人扶入歇息。
劫軍跟兩個弟弟不對盤，起身一振披風，大踏步走出偏廳，頭也不回一下。
◇◇◇
劫兆與劫真在廊間分手後，盤算著要偷空溜出府去，前往桐花大院探望嶽盈盈。
才回到院裏，見劫英坐在書桌前，隨手拿起書冊東翻西瞧，衣衫秀發已經悉心整理，任誰也想象不出：這名幹淨清爽、明豔動人的美麗小郡主，不久前才跟親哥哥私會，在客人的繡榻上給肏得死去活來，嬌膩的淫聲浪語不絕於耳。
劫英換了一襲滾銀邊的蔥白斜綾小襖，紈色靴裙，幼細的腕子帶著方才係在踝上的細金煉，頸間仍是那串珍珠項鏈。她抬眸瞥見劫兆，也不起身，嬌靨似笑非笑，貝齒輕咬著薄嫩紅唇，玉指細撫胸口珠串，珠上柔光潤致，劫兆想起那珠滿滿沾了她晶瑩的汁水、在嫩蛤縫裏來回滑動的模樣，不覺心中一蕩。
“小浪蹄子，竟敢在這兒挑逗我！”襠裏硬得發疼，他暗啐一口，又癢又恨。
雖在自己院裏，但裏外全是女使丫鬟；要說危險，還遠遠勝過武瑤姬暫住的錦春院，周圍無一處沒有看事的眼睛，為保秘密，兄妹倆白日間絕不能在彼此的居停內偷情。劫英明知如此，卻很享受哥哥投來的灼熱目光，水汪汪的眼裏春情一片，分外誘人。
劫兆踅至桌邊，將斜插襟內的折扇取出，“喀”的一聲猛置桌頂，壓低聲音：
“好你個小騷貨！乖乖翻起裏裙來，讓哥插幾下。”劫英好整以暇的端茶就口，軟綿綿的嬌軀偎入椅中，乜著杏眼瞟他一眼，笑得又媚又甜，居然滿是釁意：
“來呀！快些來，妹妹癢死了。哥有這個膽子麼？”
劫兆咬牙切齒：“下回落在我手裏，可有你受的！”
劫英咯咯嬌笑：“哎呀！人家怕死了。”夾手奪過折扇一展，嘖嘖有聲：“三哥真是偏心，居然這麼著意給你張羅禮物。”劫兆涎著臉賊笑：“三哥這麼有心，妹子該不會毫無表示罷？”
劫英橫他一眼，尖翹的瓊鼻輕哼，佯嗔薄怒：“好沒良心的哥哥！禮物都收了，這會兒又來欺負人。”劫兆奇道：“幾時給的？該不會是我錯失了罷？”劫英靠著椅背向後一踮，前半截椅腳懸空，兩條纖直的美腿交迭架上書桌，裙擺飄揚之際，依稀見得裙內粉光致致，赤裸的腿股曲線滑嫩動人。
“你說，世上還有……”
她眼波流轉，紅唇如爛嚼櫻桃，一字一字輕輕吐息，卻沒發出聲音：
（比？我？更？好？的？禮？物？麼？）
劫兆讓她饞得口幹舌燥，七竅簡直要噴出淫火來，偏偏什麼都做不得，憋得臉紅脖子粗，隻想隨手抓個丫鬟解解苦，又怕惹妹妹生氣。劫英玩夠了，唰的一聲攏起扇兒來，正色道：“三哥可不比妹妹，你收了他的禮，總得有點表示。要你洗心革麵不可能，好歹寫點什麼回報三哥，也不枉費他的一片苦心。”輕輕巧巧跳下長背椅，踱到書桌另一頭研墨潤筆，平攤白紙，取來彩石紙鎮壓住。
劫兆一愣，心想：“當真是女人心海底針，說變就變。剛才還是個專勾男人魂的小蕩婦，這會兒又成了慧心巧手的女侍讀。”覺得她言之成理，三哥一板一眼慣了，對這種禮尚往來的規矩看得很重，感情雖好，卻不能白拿他的禮物。他整襟端坐、捋袖提筆，無奈胸中無甚墨水，寫幾首歪詩哄女孩子不難，隻怕應付不了文武全才的劫真，半天都下不了筆。
劫英歎了口氣。“讓你多讀些詩書，你總不聽我的。”把折扇攤在他眼前：“照著抄一遍，表示你聽進了三哥的勸，他多半會高興幾天。”劫兆如獲大赦，伸手一拍腦門：“照啊！這個法子倒是不錯，又不怎麼麻煩費事。”蘸飽墨汁，將扇上的八句題抄了一遍。
劫英拈紙一抖，湊近吹幹墨跡，說：“妹妹送佛送到西，給你找人糊裱起來，晚點兒你親手拿給三哥。”劫兆正愁沒借口打發她走，連連點頭：“甚好、甚好，有勞妹子啦。”劫英又歎了口氣，多看他幾眼，拿著墨字走了。
劫兆趕緊換了身輕便舒適的常服，交代好門房，匆匆出了南側小門。
“死丫頭！故意饞我。你不給插，難道哥哥還少插了美屄嫩穴不成？”想起嶽盈盈水滋滋的結實胴體，連忙加緊腳步，不多時便到了桐花大院。花婆子見了他，麵有愧色，支支吾吾半天。
“什麼？姑娘走了？”劫兆又驚又怒：“幾時走的？說了什麼沒有？”
“咱按四爺的吩咐，喂姑娘吃了好些滋陰補品，睡了頓好覺。今早用過早飯，還喚丫頭服侍姑娘沐浴更衣，特別給姑娘挑了幾身上料，誰知嶽姑娘發了頓脾氣，不聲不響走啦！院裏的丫頭去請姑娘用午飯，才發現房裏連個影兒都沒有。”
劫兆氣急敗壞的衝進廂房，見被褥枕頭都迭置妥貼，鋪被抹得齊整，絲毫不見睡過的痕跡，鏡台上空蕩蕩的，連支簪子都沒留下，果然是人去樓空。
“笨丫頭……她便這麼走了？”突然心裏有點惆悵，也不知為什麼。
劫兆是京中有名的采花聖手，禦女無數，隨隨便便弄上床消遣的，都不是一般的庸脂俗粉；眼下縈繞心頭的那種空虛失落，絕非一時間無穴可插所致。他推開窗牖，院裏桐蔭深濃，長長的竹竿橫架在兩樹之間，吊著幾件女裝，其中一條白綢細褌長幾近男子的尺碼，褲管卻細窄許多，正是嶽盈盈貼身之物。
“姑娘就為了這個生氣。”花婆子心虛，連忙解釋：“她硬要我弄條褌褲來，京裏的姑娘誰穿那個？我給她備的裙裳她全不要，晾的舊衣又沒幹，姑娘一氣之下就走啦！背囊、刀子全帶走，就留這麼幾件沒來得及晾幹的衣裳。”
劫兆登時醒悟。
嶽盈盈奔波江湖，豈能如官宦千金、民家淑女一般，裙中赤裸下身，又或內裏穿開襠無遮的女褲？若然如此，縱有一身本領也不敢施展，形同廢去武功。偏偏京中仕女不流行褌褲，便是專為騎射設計的胡服，也要請師傅訂做，桐花大院乃是劫兆藏嬌之處，哪來女子武服供她替換？氣得嶽盈盈一走了之。
劫兆想象她怒上眉山的樣子，不禁有些好笑，心情輕鬆許多，淫念又起。“那個小丫頭呢？前日來的那個？”花婆子趕緊點頭：“還在、還在！四爺要喚她來麼？”
劫兆笑著說：“我忙了一天，澡都還沒洗。你給我打滿盆熱水，我想洗個舒服的熱水澡。”花婆子一愣，連忙退下準備。
“還有，”劫兆吩咐她：“叫那小丫頭來幫我擦背。”
花婆子會心一笑，露出鑲金的門牙。
◇◇◇
桐花大院的浴房就在嶽盈盈的廂房對麵，推窗正望，共享一院綠樹梧桐。
劫兆舒舒服服坐在圓形的檜木大浴桶裏，褪下的衣物都掛上屏風，桶邊還有一架狹長的架子床、幾張精巧玲瓏的小幾凳，均是上等的酸枝紅木所製。他將溫熱的巾帕覆在額上，雙臂跨在浴桶邊緣，全身放鬆，熱水滿滿浸過了胸口，連日來的酸疲一掃而空。屏風後移來一抹嬌小身影，輕喚：“公……公子爺！”喉音清脆動聽，宛若玉珠擊碎。