原本昏黃的一麵銅鏡，在經精心打磨之後，已能勉強辨得出鏡中人的五官輪廓。銅鏡座架微微偏轉，窗外明亮的天光投到鏡麵之上，鏡麵頓時又亮了許多，映出一張如花的少女麵容來。
那是一張清麗如畫的麵容，任是質地粗劣的胭脂水粉，和過於濃黑的黛石，都沒能掩去眉目間天然的靈秀之氣。少女薄薄的唇上塗了豔紅的顏色，唇線緊抿，唇角流露出一縷男子般堅毅的英氣。
她無聲地看著鏡中的自己，猶豫了一下，終於開口說道：“阿母，這些叮叮當當的簪環就不必戴了。省得見到那蛇妖之時，倒添了許多累贅。”
正含淚往她頭上插簪的婦人，聞言手腕一顫，簪子滑落，身子也終於跌坐在泥地之上，哭出聲來：“寄兒，傻孩子啊，你就這麼去了，叫阿母可怎麼活啊……”
盛妝的寄兒盈盈站起身來，高挽發髻、身著豔服的她，在那站起來的一刹那間，當真如鮮花綻放一般，有著一種極其動人心魄的美麗。
她俯身蹲下來，拉起阿母雙手，湊到她的耳邊，輕聲說道：
“阿母，不要哭。你養了寄兒十五年，如同親生……不，是遠勝親生……”阿母身子一顫，握緊了她的手掌，難以置信地睜大了眼睛：“寄兒，你早就……”
寄兒微微地笑了，帶著淡淡的蒼茫的憂傷：“阿母，從小你和阿爹就待我不同，遠勝哥哥弟妹……村人傳說頗多，我雖不知當時具體情形，但總也是明白的……”
阿母的淚落了下來，寄兒緊緊握住她的手，低聲道：“阿母，寄兒隻恨是個女子，不能象哥哥們一般賺錢養家。前日村中神巫來家中，說道我被挑中了作今年供奉蛇神的童女……為了買童女的那五兩銀子，寄兒也該前去啊……”
“不！”阿母痙攣地抱緊了寄兒：“什麼蛇神，那是蛇妖啊！神巫和官府都隻會要錢，卻沒有本事除去蛇妖！這九年以來，為防那蛇妖入村害人，神巫們與官府商議，要每年供奉它一個童女，說是做蛇神的夫人，可是那九個童女，卻沒有一個能活著回來！寄兒，我和你阿爹早已商量過了，賣掉家中一間草屋，把那錢拿去送給神巫，他便會說你八字不合，另選別家的童女……可是寄兒你這傻孩子，你為何要跑去找神巫又把錢要回來？你雖不是阿母親生，可這十五年來……這十五年來……”
兩滴晶瑩的淚水，終於從寄兒的眼中落了下來，落在陳舊的泥地之上，濺起微微的塵埃：“阿母啊，我不知……自己從何而來……十五年養育之恩，你就讓寄兒……盡一次孝罷……”
日移天中，已近正午。
寄兒頭上已被蒙上了大紅的喜帕，她靜靜地端坐在床沿之上，象是最嫻靜溫婉的新娘，在憧憬著溫良如玉的夫君。室內被布置得一片大紅，她也是遍體紅妝。極豔極喜慶的顏色，然而預示的卻是妖異和死亡。
“嗒嗒”，木質窗格被輕輕敲了兩下。寄兒立刻敏捷地跳起身來，左右掃了一眼，這才躡手躡腳地走到窗下，極小心地挑開窗扣，“吱呀”一聲，將窗格打開了一道縫隙。
“妥了？”她悄聲地問窗外。窗外傳來小弟弟山兒稚嫩的聲音：“妥了。劍和糯米團我都給你帶來了。大黃通曉人性，我叫它在村外岔路等你。”
窗格一響，一隻小小的布包遞了進來，隨即是一柄樣式古樸的長劍。
寄兒收了兩樣物事，輕輕關上了窗格：“好弟弟，謝謝你。”窗外山兒哽咽了：“大姐……萬一打不過，你就逃回來……咱們不在這住了，咱們全家逃荒去……”
寄兒無聲地笑了：“知道了，傻弟弟。”
打不過？打不過的話，也是逃不走的。
不過，師父你教我的劍法，一定是會有用的，對不對？寄兒緩緩撫摸著古樸的劍身上，那些奇怪而拙趣的花紋。末了，她將花一般嬌美的臉龐，輕輕地靠在了劍身之上。
鑼鼓喧天，花轎漸漸遠去。阿母已是哭幹了眼淚，幾個同樣紅腫著眼睛的孩子在旁扶著她。她的丈夫因有重病在身，此時躺在炕上沒有出來，也是心如刀絞。
走出村口的時候，一隻高大的黃狗汪汪叫著跟了上來，轎夫們想趕開它，它卻不依不饒地跟在後麵。送親的人中有人認出這是寄兒家經常跟著打獵的黃狗，便阻住了趕它的人：“它是知道主人家快死了，舍不得呢，難得這畜生，倒也曉得忠心護主。”
寄兒在轎中端坐，微微一笑：在他們的眼中，我已經是個死人了麼？
她撥開轎簾，遙望那些蒼茫的遠山，在正午強烈的陽光下，那些山都被曬得發白。不過曆年來貢奉童女，都是正午時送去。為的是正午陽氣正重，那蛇妖有所忌憚，這可憐的童女便可多活一刻。
多活一刻，最後還是葬身蛇妖之腹。則這正午送親的習俗，可不就是太可笑了麼？這是人類可笑而虛偽的善良。
遠處的地平線上，顯出一個低矮的山丘，丘頂上生滿半人高的白茅，草尖上白色的茸花迎風搖曳
，看上去象是一塊美麗的地氈。地氈？寄兒聽先生講過，國中的貴族們那些豪華的宮室之中，往往在地上鋪著這種叫做地氈的東西。先生說那都是極華貴的朱紅色，可是此時寄兒卻覺得，那些美麗的白茅花，才更象是一塊天然的地氈呢！
可是在寄兒還很小的時候，就被大人告誡過，不要接近這座山丘。隻因這座貌不驚人的山丘之上，有一個極為隱密的洞穴，那為害越國南山郡已達九年之久的蛇妖，正是盤踞在這個洞穴之中。
一種莫名的陰寒之氣，緩緩流了過來，正午那強烈的陽光，似乎再也沒有絲毫溫度。抬轎和送親的人都有些臉色發青。轎夫遲疑地放下了花轎，有人的腿都開始發抖，不知是誰叫出一聲：“妖氣！”哄然一聲，所有的人都跑了個精光，有的人腿腳軟了，才跑出幾步便癱倒在地。但他強自爬了起來，仍是沒命地往家中奔去。唯有那獵狗大黃沒有逃走，汪汪叫著，蹲坐在花轎一側。
寄兒在轎中脫去了那身贅長的豔服，露出了緊身的灰色衣衫。想了想，她撕下豔服的一條衣襟，緊緊地紮在了腰間，那柄長劍也被插在這火紅的“腰帶”之上。
她提起那包加了特殊調料的糯米團，跳出了轎門。
遠處，美麗的白茅花開得正盛。
寄兒帶著大黃，一步一步地，爬到了山丘之上。丘頂倒是平坦了許多，隻是越往裏走，四周景物越是荒涼，草木也越是稀疏，到得最後，寸草不見，隻餘下光禿禿的一片黃土，兩旁亂石林立，猙獰可怕。
大黃不愧是常隨她入山打獵的獵狗，一路上竟然未出一聲，隻是不斷以鼻子嗅地，發出“啾啾”地吸氣聲。
此地黃土也甚是奇特，都結成一塊一塊的板硬之狀，有些土麵甚至溜光水滑，顯然是被某物不斷摩擦所至，難怪長不出任何草木。空氣中腥膻之氣，卻是越來越濃，烈日照耀之下，異樣的陰寒之意沁入骨髓。