自從發現自己能看到幻覺中的人影，那種緊迫感就如跗骨之蛆一直緊緊噬咬著他，追得他喘不過氣。沒有時間了，血液裏帶著的詛咒，就像頭上重重地頂著萬頃沉鉛，不知會在哪一天砸下來。變成瘋子，最後在囚禁和癲狂中死去，簡直是無法想象的，最悲慘醜陋的結局。決不能向任何人透露這危險的秘密。寧可讓痛苦如影隨形，也要在餘下的罅隙裏用盡全力，去到更高的地方。不擇手段也好，機關算盡也罷，否則他之一生，隻會成為一個以悲劇落幕的笑柄。
於是少年強忍疼痛，用受傷的手臂攥緊了拳，誓不被來自命運殘酷的擺布擊垮。從那天起，他已經同漣漪中的幻影達成了第一次交易。他給那水中的影子，取名叫“青”。
安陵清在各種不停的交換中長大成人，那個幻影中的少年，也伴著他一塊長大。他隨時可能出現在任何地方，講武堂，演練場，黑夜，白天，槍林彈雨，困獸之局……彼此既是盟友，也是宿敵。隻有安陵清能察覺到他的存在，聽見他說話的聲音。
每一次，他懷著複雜矛盾的心情，向這個無法擺脫的存在償付代價，用僅有能當做籌碼的東西，為野心和欲望獻祭。每次無可比擬的得到，必伴隨著再也無法挽回失去。
為統一北地勢力，安陵清曾奉父命收編一支漸成氣候的新軍隊伍。那是夥靠把控礦脈發跡的亡命之徒，狂悍非常，最後文招不成隻得武降。他麾下的一個連長，念軍校時同期畢業的最好兄弟謝震，自請帶敢死隊作為前鋒誘餌。而得來的情報有誤，導致最後局麵幾乎全盤失控。如果掩護這個連隊同進退，很大幾率會連累主力也一起無功折損。臨危之際，被炸斷一條腿的謝震掙紮著從他背上滾落，寧死也不肯成為拖累。
而青在此時幽幽出現。帶著慣有的玩味笑意，附在安陵清耳邊說，放棄他。血流了這麼多，就算馱回去也是個廢人，終究難逃一死。如果你能用同情和愧疚為代價，放棄對他們的承諾，就能贏得這場血戰。你難道不害怕失敗？不擔心一旦輸過一場，就會陷入更糟糕的局麵，屆時需要付出更大的代價來補贖，連曾經僅有的也失去？
交易的結果是慘勝，然而畢竟是勝了。整個連全軍覆沒，他冷酷無情用兵極狠的名聲，也就是從那一役起開始流傳。
安陵清確實沒有輸過。他就像一把無往不利的劍，尖銳，冷硬，目標明確，從不浪費時間做沒用的事，也因此擁有看起來順遂得不可思議的人生。無論出身，學業，還是戰績，都是同輩中出類拔萃的佼佼者。漸漸地，他發現自己已經快要透支到枯竭，再難拿出什麼來交易。憐憫、公正、道義、熱情……一樣一樣地在交換中被剝奪。為了朝“正確的位置”靠得更近，就需要不斷把別人放在祭壇上。
就算世上真有那麼一種毫無所求的交付，他早已決意舍棄。
所以當眼前的姑娘義無反顧撲向槍口時，他震驚而無措，完全無法作出任何反應。問自己，還可以再付出什麼來挽留她。這次他做不到了。
枯枝承載不了越積越厚的雪團，“啪”地從高處墜落，砸在兩人腳邊。相擁的身影受驚分開。
快要沒有時間了。也就隻能，這樣而已了。
“所以，你相信這世上有鬼神嗎？”
天地重又回複靜止，隻剩下彼此毫無矯飾的雜亂心跳。林婉慈努力朝他露出笑容，聲線卻帶著一絲難以掩藏的哽咽，溫柔得如同花瓣中吹落的淚珠。
“你替我報了仇的那天晚上，我偷偷許過一個願望。如果這世上的每一筆血債，都需要有償付，那麼我來……替你。”
在下一刻察覺到了他的僵硬。相握的手中傳來微小的痙攣，青白的薄唇抿得很緊，像是在拚命壓抑即將沸滾的情感。
安陵清深吸了一大口氣，將身周冰雪的寒氣壓進肺腑裏，手中突然被塞進一個堅硬的物事，帶著一點體溫，觸感細膩，握緊了，邊沿卻鋒利如割。
“這是……？”他攤開手掌，對著朦朧燈光細看。卻是那天被砸碎在地的耳瓶身上，遍尋不著的最後一枚殘片。不規則的形狀中間，極精巧的釉色勾勒出一隻孤零零的淩雲鶴。銀色絲羽纖毫畢現，額頂丹朱豔若泣血。
林婉慈幽幽地說：“如果有人能夠代替你，去完成那些迫不得已的交換……或許……或許就可以讓你得到隨心所欲的生活，補償過去所有的辛苦和不如意。所以，不管怎樣，都要好好地活下去，去做你認為正確的事情。總有一天，你會發現自己真正想要什麼，什麼能讓你快樂。”
那瓷片握在掌心，漸漸收緊，便似他心頭的一塊肉，天不知地不知地藏著，漸漸冷了硬了，見棱見角，硌得生疼。
他眼角處閃過一道水光，一滴淚險些要湧出來，忙仰起頭，不願讓她看見。
雪地上的黑影再次相融在一起。那麼緊，那麼緊，像是再也沒有明天。