不看僧麵看佛麵，鄭茂桐這三個字，比金字招牌還貴重三分。對賭坊而言，東北王的公子怎會賴賬，家大業大總有處收去。對急於扳回敗局的鄭茂桐來說，隻要簽個名就能換來源源不斷的籌碼，何樂而不為？
“翻本”是個魔咒，再試一次，最後一次，富貴險中求，放膽壓得夠大，贏得就更快。結果毫無新意，永遠沒有“最後”，隻有“再來一把”。
債台越築越高，直到再也借不出來。賭坊理事的辦公室裏，對著桌上厚厚一摞借據，鄭公子麵如死灰，徹底傻了眼。
鄭嘯秋是混幫派出身，多年摸爬滾打，精明、悍勇、加上時運，才好不容易有了今時今日的地位。鄭家的資產投放甚廣，遍布各行各業。電力、采金、農產、重工業、煤礦等是重頭，都是和百姓生活休戚相關的實業，娛樂業主要集中在北平和上海、南京等地，偏遠苦寒的遼東尚未過多涉及。但風潮如此，鄭家在北地也開設遊藝場所，不乏賭坊、舞廳之流的偏門行當。
因勢起於寒微，更知曉發達不易，守業尤艱的道理。鄭嘯秋對唯一的兒子管束甚嚴，從不允許他涉足這些龍蛇混雜烏煙瘴氣的地方。鄭茂桐這次借許平川做幌子，不分白天黑夜地泡在聲色場所，浸淫日久，卻連他親姐姐錦珊都瞞得滴水不漏。
俗話說世上沒有不透風的牆，這下船擠到橋頭，才恍然驚覺已經再也掰不直，眼看就要撞個頭破血流。
一張張借據翻下去，落款簽字，全是他親筆畫下的大名。字跡或潦草，或飛揚，那一定是跟當時牌桌上的輸贏息息相關。到了後來，已經懶得拿筆，直接用印泥按個紅指印子完事。不管是筆跡還是手印，千真萬確都是出自鄭公子之手，絕無偽造，也無從抵賴。
足足十八萬九千六百三十二塊大洋。其中亦包含了這些日子在賭坊的茶水、毛巾、吃食、煙酒、給荷官的打賞等等雜項。賬目有零有整，每一毫一厘下頭都有賬房用小楷寫得清清楚楚的明細。【荷官：又稱莊荷，在賭坊負責發牌和收回客人輸掉的籌碼，也可被收買在發牌時做手腳出老千。】
而當時，一丈洋布價值八角，三十斤一袋的精白麵也才一塊五，還不到兩枚銀元。
蓄著一撇山羊胡子的理事嘴角很鬆，不笑也像在笑。將一雙倒三角眼藏在反光的玻璃眼鏡片後頭，眼神犀利，是笑裏藏著的那把刀。
“長樂坊規矩，本該六萬湊整結一回賬，可鄭公子不是尋常人，哪能這等怠慢，急吼吼趕著收，倒像生怕還不起似的，那不是門縫裏把人瞧扁了麼？且不說您又是薊台府上的貴客，看在清少成份上咱給破一回例，這六百多零頭就抹了，剩十八萬九千整，俗話說好借好還再借不難，您看什麼時候方便先結了這些？”
話說得客氣，也擺明了態度，小頭不追究已算仁至義盡，剩下的這筆巨款是再無商榷餘地。鄭茂桐著急上火，愁得嘴角滿是破口。這麼大筆賬，不是輕易就能填平的窟窿。挖肉補瘡也得有肉來挖，賭場借出的本金還與別處不同，足足的十分高利，每拖延一天，金額都水漲船高。
這是他根本無力負擔的巨額債務，還是見不得光的賭債。一旦被鄭嘯秋知曉了，以老爺子的火爆脾氣，簡直不堪設想。皮肉之苦是絕對少不了，說不定一怒之下，還會斷了他所有的經濟來源……越想越心驚肉跳，隻是無法可施。
鄭茂桐臊眉耷眼在瑜園悶了兩三天，連房門都不敢出。他見識過賭坊是如何對待那些欠債二無力償還的賭客，一根手指有時候也隻不過抵償一百塊銀洋。伸出倆爪數來數去，全剁成肉渣也填不平這麼個大坑。
正一籌莫展之際，長樂坊一通德律風直接打進了瑜園公館，不啻催魂驚鈴。當然，這個不可告人的電話“恰巧”被許平川接到，又給仗義地瞞了下去，轉頭便神色慌張地偷偷找茂桐商議，自稱那頭語氣已很不善，任他嘴皮磨破好說歹說，才肯在最後期限上給延遲三天。
鄭家人自下榻薊台帥府，無不被奉為上賓，連隨身帶進來的仆從都可以不按這邊府裏規矩行事，若再把外債討到主人家，鄭嘯秋何止顏麵掃地，簡直滑天下之大稽。茂桐再不著調，也掂量得出這點輕重利害，免不了又是一番千恩萬謝，更將許平川引為落魄中的知己。
逼到如此份上，火燒眉毛且顧眼前，他思來想去，還是不敢在鄭嘯秋麵前捅破這樁汙糟事，為今之計，隻有死馬當成活馬醫。