第十四章 紅線謀 （一）
天氣一日寒甚一日，連土都凍得開裂，楊巧如所居的秫香軒已經燒上滾熱的地龍。這處軒館位置極佳，僅次於大太太袁氏的棲霞苑，還是三姨娘進門以後，從先前住在這裏的姨娘手裏搶來的。正廂房自然是主子們住，一左一右兩處偏廂，一所撥給丫頭婆子們，另一處則是灶間，用來燒水做飯。日久天長，也就成了大夥兒心照不宣的“私廚房”。
瑜園老宅是當年祖上所承的公主府擴建而成，實在大得驚人，更兼北國氣候寒冷，若餓著肚子在半道上受了冷風，或吃進熱食再被寒氣一激，皆非保養之道。所以老規矩被一改再改，除了重要年節或大日子在正廳闔家設宴，其餘時候，都由大廚房統一做好飯食，再用滾水銅爐溫著，分送到各房各院。
眾口本就難調，大廚房的夥食做得再精細，也會被一兩個挑剔的口舌嫌棄。下人們又慣會看人下菜碟兒，不得誌的姨娘們日子之難捱，除了多受些冷言冷語，衣食用度也時常難有周全。大廚房送來的飯菜，要麼敷衍了事，要麼遲一頓少一頓，若為此前去較真，下回送來的玩意兒吃得人上吐下瀉算輕的。
再後來，各房便開始紛紛私下開夥，或靠得力的娘家周濟一二，或拿出體己的私房錢備辦起小廚房來，所有食材照舊還從大廚房分派的公例裏拿。
私廚漸漸演化為不成文的規矩，豐儉由人，樂得自在，也省卻了不少口角摩擦。
今歲除夕將至，晝短夜長，暮色剛剛合攏，秫香軒的正廂已經布下一桌齊整的暖冬席麵，酒也燙得恰到好處。
三姨娘楊氏是灤州人氏，呈上來的菜色都按灤州風味置備。這樣的厚待，在楊巧如新入府春風得意的那幾年也曾有過，後來隨著腹中胎兒的流失，又在和袁氏的爭持中屢落下風，恩寵漸稀，再不複當年盛景。
眼前海陸俱全的滿桌珍饌，出自安陵清一番著意安排。天寒地凍的時節，從膠東沿海快馬加鞭運來鮮活蝦蟹，再請回灤州廚子精心烹製。
有名無實的一對“母子”，二十幾年來也沒湊在一塊兒吃過幾頓飯。此刻燈下對坐了，連地上拉長的黑影兒都刻意離著十幾寸遠似的，不肯挨在一塊，總有說不出的生澀拘謹。
楊氏生得麵皮白淨，下頜很尖。據嚼舌的下人說，這種臉盤子看著雖有幾分妖調，年紀長上去幾歲，卻不是能攢住福氣的麵相，額頭緊窄了些，兒女緣也薄。大概因著這緣故，她總愛在臉上掛住一點笑模樣，唇邊不知所措地彎翹起來，印記子一樣結結實實鑿在嘴角，抹也抹不掉。茫然地，不由自主也不由衷，不管對麵是誰，說了什麼，她都是這般模模糊糊笑著。天長日久，幾乎形成了“賠笑”的習慣。
楊巧如心知肚明，這小子從小到大雖跟她不親，脾氣秉性倒也常有耳聞，他幾時做過沒用的閑工夫。今兒擺這一出，必定事出有因。自幼沒了親娘的孩子，到底長大成人了。手握重權的嫡長子，華北軍少帥，除了餘威尚在的安陵海和那夜梟一樣綿裏藏針的安陵虞，瑜園上下皆要看他臉色陰晴行事。
她知安陵清必定無事不登三寶殿，一早揮退了服侍左右的丫環。打起精神來，一會兒親自倒酒，一會兒又張羅著布菜，平白添一頓忙亂。好像手頭做著點什麼，別扭就沒那麼顯眼。
“貴不步臨賤地，文遠倒是難得到我這院裏走一趟，本該好好招待才是。可你三媽媽是個苦命人，有好廚子也輪不上到這邊忙活，我一大早讓人上大廚房要些時令鮮貨，結果冬蕙回來一說，連蔥薑蒜都是別院挑揀剩下的，也爭不出長短來，倒是怠慢得很。”
為了緩解尷尬，隻待先聊幾句閑篇拉扯著。話一出口，卻不知不覺溢出幾絲傷感，聽著倒像抱怨了。
安陵清忌腥膻，向來不大吃海貨，陪著喝了幾杯黃酒，便取過黃楊木匣裏盛的“蟹八件”，親自替楊氏剝殼。