卷二 京門煙雲 第二十三章 旁枝晚
自從受傷以來，安陵海失去了對聲色犬馬的興趣。除了沉迷嗎啡，就是研究各種“強身健體”的保養之道。無論中醫還是西醫，都要求清心寡欲。因此他平日裏大多獨居書房，幾乎稱得上完全不近女色。至於九姨娘是如何有本事在這種情況下再為府裏新添弄璋之喜，成為一個撲朔的謎。
在這之前，上一個呱呱墜地的嬰孩是四姨娘所出的六小姐。盡管尚未成人，也比林婉慈的兒子足足年長十二歲，眾人都以為那會是安陵海的最後一個孩子。
但安陵海認可這個兒子的存在，禁止一切和門第不相稱的揣測和議論。他耗費重金請來社會上名噪一時的文人，為剛降生的麟兒作詩集，序裏都稱“海公之幺兒”。老來得子被當成一個毋庸置疑的吉兆，借以掩蓋難於啟齒的隱疾，仿佛一切關於他雄風不再的流言都能因此而不攻自破。
出於這種種原因，安陵海對林婉慈過於刻意的抬舉，使其驟然被推上風口浪尖。雖遠不到“寵妾滅妻”的地步，還是為她帶來不源源不絕的非議，更成了眾人的肉中釘，眼中刺。出身平民酒坊的孤女，本就被視作來路不明的狐媚子，同其他妻妾相比，外頭既沒靠得住的娘家撐腰，半個能幫襯的兄弟也無，雖生得個兒子，偏又是顆病秧，磕不得碰不得，能否平安養大都難說。
七公子早產兩個月落地，生在十月二十七，恰是名釀之鄉裏，傳說酒仙下凡的日子。說來湊巧，和長兄安陵清的生辰是同一天。
嬰孩尚在繈褓之中，風言風語就傳遍瑜園，“旁枝晚出，未必是福。”話中含義不言自明，剛聯姻成婚並試圖掌權的安陵清，未必願意再多添一個弟弟。現擺著袁氏生的安陵泓，已經是個不小的威脅。
這些閑言碎語，都是早慧的安陵晏從丫環婆子口裏斷續聽來。在他還沒來得及記住安陵海的樣貌之前，老帥爺就同母親一道撒手人寰，前後相隔不過一晚。
雙親既都已亡故，則長兄如父，安陵晏自然歸長房撫養。但他其實很少有機會見到大哥安陵清，大嫂鄭錦珊不知出於何種緣故，從未對他露出過半個笑臉。
從記事起，瑜園便格外寂靜。大哥是華北軍最高長官，諸多要務纏身，常年在京、滬、遼三地奔波，行蹤無定，甚少歸家。五哥安陵泓南下求學，幾個姐姐有的已經出嫁，有的年紀尚小，在各自的院子裏陪伴著她們寡居的母親沉默度日。聽下人們說，大哥大嫂連見麵的機會也很少，難得共處的時日，又總是爭吵冷戰不斷，因此一直沒有孩子。瑜園除了他自己，再沒有過別的孩童，他也就沒有任何玩伴。
安陵晏自顧自地在高牆深院中成長，身邊出現的除了家庭教師和傭人，就隻有老管家舍伯。他一直以為世界就是如此，安靜，冷寂，波瀾無驚。親人們之間既不親密，也不常聚，除了吵架以外沒什麼話可說，仿佛一切都理當如此。
他曾在玩鬥獸棋時悄悄問過舍伯：“為什麼大哥和大嫂沒有孩子？”
舍伯拿捏棋子，思索著將手中木雕的“豹子”放在一個攻守兼備的地方。沉吟了片刻，緩緩說：“因為他們都認對方做錯了事，又不肯彼此原諒……一個不能放過自己，一個不願放過別人，也就沒有孩子了。”
這個謎一樣緘默的老人，很少對府裏的事發表見解，說出的話每每艱澀深奧又模棱兩可。唯獨對這個孩子，向來不用虛與委蛇的那一套來應付。
他不死心，緊接著又問：“為什麼？書上說，‘知過能改，善莫大焉’，既然都做錯了事，為什麼不能互相好好道個歉？”
舍伯意味深長地歎一口氣：“因為有些人，犯錯的機會天生就比常人更少，卻隻能靠‘不原諒’活著。在你生活的這個地方，光靠原諒來過日子，是活不長的。有些錯誤不被允許存在，何況這世上，並不是什麼事都能靠道歉彌補。”
安陵晏被舍伯臉上諱莫如深的表情嚇住，隻得換個話題：“那我豈不是沒有侄子侄女，也做不成小叔叔了……以後呢，他們以後會有孩子嗎？”
這次舍伯沒有回答，隻是搖搖頭。是不知道，還是不會有，都不是令人愉快的答案，他也就不再追問，把精力繼續放回棋盤上。
又過了半盞茶功夫，安陵晏在那枚“豹子”附近落下一枚“羚羊”。
就在舍伯按著棋路繼續緊跟時，他卻突然峰回路轉，收回羚羊，轉而用猛虎拚掉了舍伯追逐羚羊而去的豹子。羚羊確實是誘餌，但看起來，他並不打算放棄這枚棋局中看起來最弱也最無用的棋子。數輪起落之間，最終打成平局。
舍伯“唔”了一聲，詫異道：“我以為你會拿羚羊以小博大，最終吃掉我的豹子，如此一來，你便有更多贏麵。”
小小孩童支著下巴，狡黠一笑：“說不定……下次我會這麼做。”
舍伯想了想，將木頭棋坪上的木雕重新擺出位置，“那麼如果棋麵是這樣，你又會將羚羊放在何處？”
安陵晏卻正色起來，細幼的身子坐得很端正。“雖然舍伯是教我下棋的老師，可我覺得，如果真的想一直贏下去，即使是老師問，也不該隨便回答。”