錦珊順著他的目光按座次瞧去，最末一把椅子空空如也。九姨娘林氏並未參加此次聚會。
幾乎與此同時，安陵清收緊的肩膀微微一馳，似乎暗自鬆了口氣。這點微乎其微的小動靜，即刻被錦珊察覺。她心裏懸而未決的那口氣瞬間又提了起來，耿耿於懷的“前嫌”重新凍成了冰。他在乎。他果然在乎，他還是在乎。
無巧不巧，凝翠苑的小丫頭雪柳恰也後腳趕到，在袁氏和姨太太們麵前拜了一輪，回說林氏遣她來同諸位太太告個罪，帖子早已接到，奈何實在身子不適，未能到場同姐姐們小聚，心實難安，望恕禮數不周之過，另祝新人安好。
原來林婉慈剛診出有孕不久，據說害喜相當嚴重，吐得渾身乏力，已許多天水米未沾起不來床，連大少的婚禮都未能出席，因此也就沒法到場來受新人的請安。
眾人都在，袁氏自然不會多說什麼，隻向雪柳道：“知道了，本就是姐妹小聚，也沒什麼要緊事。婉妹妹身子嬌弱，還是好生歇著。你回去罷，小心服侍，要缺什麼用度，管事婆姨一時照看不到的，隻管來找我。”
五姨太磕著瓜子兒，不屑地嗤一聲：“還得說大姐好脾性。孩子誰沒生過，有什麼了不起，就她懷得多辛苦似的，成日裏躺著哼哼唧唧，裝個病西施模樣兒哄老爺子心疼罷了。自從說有了，什麼好東西不備出足足的一份兒往那院子裏擱。各處送來的賀禮聽說堆得比床還高，她還缺什麼？倒是怠慢了大姐，咱幾個可都瞧不過眼去。”
四姨太抿一口茶，唾出茶葉渣子接過話頭：“就數老五嘴刁，人不來就不來吧，反正平日也沒說過幾句話，和咱們聊不到一塊去。可那好歹也是咱們大少爺千裏迢迢帶回來孝敬他爹的一份心意，偏拉東扯西的作甚？當著小兩口的麵兒就拿起酸來，也不怕人笑話，哪裏有個做長輩的樣子。”
袁氏清了清嗓子正待發話，不料被楊巧如搶了先：“行了行了，還有完沒有？不是我說，平日當著那位的麵沒見你們抖機靈，這會子一個比一個厲害起來，唬得新娘子都不敢抬頭了，心裏不定以為咱們幾個做媽媽的有多難纏。說了半天還沒看座兒呢，就讓他倆這麼杵著不成？”
話音剛落，早有識趣的丫環搬來凳子，請安陵清夫婦就坐。
自從安陵清大婚，聯姻鄭氏，作為大少爺名義上的養母，楊巧如的麵子也跟著水漲船高，自謂得了倚靠。反倒是袁氏開始漸落下風，在楊巧如麵前的氣焰也不得不收斂了許多。
此刻被當眾搶了話頭，也隻得按捺性子，不鹹不淡地搭腔：“老三說的是，這就看出來了，你呀是真心疼錦珊，莫不是一早就神不知鬼不覺定下的可心媳婦兒？之前人人口裏這麼傳，我還不信，今兒一看，才知有幾分真。也難得你們娘兒倆投緣，倒是好事。我那五小子以後長大了，還不定給我找回個什麼樣的媳婦呢，要是不對脾氣，整天慪氣也慪死了。”
袁氏不像五姨娘，話裏的軟刀子從不擺在明麵上，隻暗地裏戳得人生疼。這又是暗指錦珊客居之時，就大膽同主人家的公子私定終身，為討好婆母才唯獨與楊巧如親厚，陪著逛商場最後鬧出醜事來。
她話裏藏的這麼些釘子，錦珊還沒來得及全琢磨透，就被安陵清給不輕不重地擋了回去。
“大媽媽快人快語，向來百無禁忌。隻是爸他老人家怕是前日被婚禮累著了，這兩天身子不大爽利，講究多些，要聽見這死啊活啊的話，又該犯忌諱。我那泰山老丈家風甚嚴，錦珊自幼孝順識禮，三媽媽多疼她些，也是疼我罷了。”
錦珊騰地紅了滿臉，見識過今日陣仗，才知安陵清方才的叮囑所言非虛。自從她生母過世，鄭嘯秋生怕這一雙子女受委屈，便一直沒再起續弦的心思。雖也養著幾個外室，卻從不一房一房往家裏娶，這種熱熱鬧鬧打口舌官司的場麵，著實頭回經曆，不免心驚肉跳。
這些隻言片語，也已經足夠她把如今瑜園裏內眷的關係猜個大概，還明明白白傳遞出一個訊息，那就是，盡管這幾個媽媽都或多或少存著些明爭暗鬥的心結，但有一件事是毋庸置疑的，她們都不喜歡那個最小的姨娘林婉慈。
咯咯笑聲又起，五姨娘起身繞到錦珊左近，伸出手指繞了繞她肩上垂落的發卷，一張嘴，就露出滿口被煙熏得半黃的細牙。
“前些時在府裏做客時，新娘子咱們也都見過，性子是極活潑大方的，怎麼嫁進來了反倒怕生得厲害，連句話也不肯說了？坐下來這好半天，還跟悶嘴兒葫蘆似的，怕羞？打扮得真是時興，還是年輕好啊。看看咱們老帥爺就知道，男人可不都喜歡小的麼。”
錦珊正思緒萬千，冷不防被話趕到跟前，忙回過神，心跳得突突，不自覺便用求助地眼神望向身旁的丈夫。“我……”