“傅小姐，我們也不是什麼富裕人家。每個月都要靠這個房租補貼家用。我租房這麼些年，從來沒見過你這樣的年輕女孩子，每個月的房租都要我追在你屁股後麵再三討要。
“傅小姐，我惹不起你，我躲得起。從今兒起，這房子我不租給你了。你趕緊給我搬走——”
邊上的租戶探頭探腦地出來，探究竟的探究竟，瞧熱鬧的瞧熱鬧。
確實是自己一再拖她房租，傅佩嘉反駁不得。看來劉太太心意已決，事已至此，再解釋再懇求也已經沒用了。傅佩嘉隻好欠身道歉：“對不起，劉太太，我也不是故意的。我實在是有不得已的苦衷。無論如何，很謝謝你這段時間對我的照顧。再見。”
說罷，她抱起了紙箱裏的花木蘭，拖著大行李箱轉身而去。
劉太太站在門口處，若有所思地目送她的身影離去，她張了張口想喚住傅佩嘉，但最後還是沒吱聲。
傅佩嘉抱著花木蘭的紙箱，拖著大行李箱，跌跌撞撞地下了樓。不遠處是熙熙攘攘的十字街頭，傅佩嘉疲憊地站在路邊，一時茫然不知所往。這個世界，天大地大，可偏偏她一個人，連個遮風避雨的地方都沒有。
“花木蘭，我們又沒地方住了，怎麼辦呢？”
花木蘭窸窸窣窣地抓著紙箱板，自然不會回答她。
去住旅館嗎？哪怕是廉價旅館每天也是要一定費用的。如今失去孟家工作的她，已經連父親這個月的治療費都湊不出來了。哪裏還有什麼錢去住呢。
再說了，越是廉價越是魚龍混雜，三教九流什麼人物都有。傅佩嘉不是不害怕的。
去醫院陪父親過幾夜？或許是可行的。但這之後，醫院裏的流言蜚語估計會更盛了吧。過不了數日，估計“傅家千金窮得連房子也租不起，住在傅成雄醫院病房裏”的消息會傳遍曾經的交際圈吧。
或者……去那個藍色公寓。但倘若房主回來，她大概會被房主扭送去派出所吧。
烏雲低垂愁雲慘霧的天空，又開始稀稀疏疏地落下雨滴——連老天都容不得她多做考慮。傅佩嘉抱緊了紙箱，拉著旅行箱，在雨中奔跑了起來。
雨越來越大，密密匝匝地當頭落下，漸有滂沱之勢。
渾身濕透的傅佩嘉最終還是來到了公寓。反正派出所的人她一個都不認識，再丟臉也無所謂。
她用椅子擋住大門，把行李箱擱在門邊，把花木蘭放在沙發邊觸手可及之處，隨時準備離去。
洗澡的時候，她撫摩到了肩頭的牙印，已經淡化成了淺淺的小疤。她雙手捂臉，緩緩地蹲了下來。
一連幾個深夜，她都防備著在沙發上淺淺睡去，又驚嚇著醒來。
房子的主人一直未出現。
某天晚上，傅佩嘉接到了一個電話，對方開口就罵她：“大壞蛋，大騙子。
“為什麼都沒有跟我說再見就走了。你明明說好等我學校放假了要陪我去遊樂園的。”小小的嗓音憤怒傷心至極。是孟欣兒。
不知為何，傅佩嘉奇怪地懂得她的那種憤怒難過，她輕輕道：“對不起，欣兒，是佩姐姐說話不算話。你無論怎麼對我生氣，我都不會怪你。”
“我又見不到你，對你生氣有什麼用！大壞蛋！我以後再也不要見你了。我討厭你，好討厭你！”孟欣兒哽咽著掛了電話。
傅佩嘉悵然若失地握著已掛斷的手機。良久，她才輕輕地道：“欣兒，對不起。”
兩份工作都沒有了，傅佩嘉試著再找工作，但市場上反而是保姆的工作好找得多，且工資待遇也極為不錯。都到了下一頓還不知道在哪裏的地步，傅佩嘉也沒有任何資格顧及什麼顏麵了。做保姆就做保姆，她不偷不搶，靠自己的雙手賺錢。
不過由於在孟家的工作經曆，傅佩嘉選擇了一份白日照顧老人的工作。晚上，她則做各種兼職，賺點小錢貼補開銷。
老人姓薑，性情古怪得很。由於跌了一跤摔傷了胳膊，所以請了傅佩嘉照看並料理三餐。
一開始，這個薑老頭總是各種挑傅佩嘉的錯。說她笨，老是看不懂他的臉色。說她照顧得不好，要茶偏偏給他水，要零嘴給他點心。
說傅佩嘉的飯菜做得差，譏諷她：“傅小姐，我以為我昨天吃的菜已經是世界上最難吃的了，沒有之一。結果吃了今天的菜之後，我發現，並不是。”
或者說：“傅小姐，我飯吃完了，菜沒動。”
抑或是：“傅小姐，你做菜的味道真的是一言難盡。我本來很餓的，但看到你這桌菜居然一點不餓了。”
薑老頭有個老管家叫蔡伯，卻十分和藹可親，經常笑嗬嗬地在背後對傅佩嘉說：“傅小姐，你千萬別跟他計較。他一直就這個臭脾氣，就當尊老敬老，讓讓他。”
傅佩嘉應了下來。一來她拿人工資工作，二來也知道自己的廚藝確實不好，便學習蔡伯買來的各種烹飪書籍。
薑老頭瞧見了，又大為不滿，冷哼幾聲：“把我當作白老鼠。”
話雖然說得不好聽，卻還是願意吃傅佩嘉做的菜。雖然吃的時候意見多多：“這個炒茄子醬油放得太多了。還有，要放鮮醬油不是赤醬油。
“魚蒸得太老了。蒸魚最重要的就是火候！
“菜心不夠脆！
“肉丸子必須要手剁的才筋道。
“熬雞湯，做老鴨煲，食材最重要。一定要用兩年以上的走地雞走地鴨。那湯熬出來才金黃誘人……”
一來二去的，傅佩嘉也知道這個薑老頭是刀子嘴豆腐心。
在薑老頭的挑剔之下，傅佩嘉竟漸漸練成了一手好廚藝。當然，這是後話。
對於傅佩嘉把家裏收拾得纖塵不染，薑老頭倒是似誇非誇地說過一句：“就這點還能見見人。”
蔡伯卻總是和顏悅色地對她說：“傅小姐，你甭聽他的。他都不知道自己有多討人嫌，也就咱們兩個人能忍受他。”
薑老頭聽了，每每做出“暴怒”神情：“你們兩個造反了是不是？信不信我這就把你們一起開除了？！”
幾十年主仆，蔡伯也不怕他的“威脅”：“是啊，是啊，我們準備造反了。你再挑剔下去，就再找不到傅小姐這樣的好保姆了，等著喝西北風去吧。”
或者說：“快開除我。快開除我。我存的錢已經夠我活到一百二十歲了。我正好退休享清福去呢。你以為我愛待在這裏受你的氣啊！”完全不甘示弱。
薑老頭聽後，每每氣得吹胡子瞪眼，怏怏不樂卻又拿蔡伯無可奈何。第二天，他繼續樂此不疲地挑剔傅佩嘉。
一來二去，傅佩嘉也熟悉了薑老頭的性子。她還從蔡伯口中得知薑老頭的兒子英年早逝，隻留下了一個遺腹子。如今這個孫子在美國念書，與薑老頭關係很不好。這些年來，薑老頭就與蔡伯待在這座空蕩蕩的大房子裏。
不是一個人看書下棋，就是一個人作畫聽京劇伺候花花草草。除了每個星期五下午會有幾個西裝革履的人固定來找薑老頭，進書房待一個下午外，整個薑家安靜寂寥得隻能用冷冷清清淒淒慘慘戚戚來形容了。
至於那幾個人，蔡伯曾在無意中提過，說這些人負責老爺在外頭的工作，會定期來做一些彙報。
說實話，傅佩嘉還有些同情薑老頭。跌了一跤，手都打石膏了，卻連個前來探病的人都沒有。
這一日上午，傅佩嘉前腳才進薑老頭家，蔡伯便愁眉不展地過來找她：“佩嘉，明天是老頭八十歲大壽。咱們總得準備點什麼給他慶祝一下。”
“我看那老頭啊，最想要的就是他孫子給他打個電話拜個壽。”
“唉，這個我也知道。可是這幾天我總聯係不上小少爺。”
也不知道老頭跟自己的孫子到底是怎麼回事，從蔡伯的隻言片語中可以看出，老頭的孫子自身出色得很，一點也不待見老頭，也根本不稀罕老頭的錢。
“都是陳年舊事了，不提也罷。老爺啊，唯一的心願就是小少爺能夠回洛海，時不時地能讓他看一眼就成。”難得蔡伯喚老頭一聲老爺，可見他心事重重。
薑老頭孫子的事情她是半點忙也幫不上的，唯一能做的是這一天傍晚下班，路過蛋糕店的時候給老頭訂了一個壽桃蛋糕。
第二天晚飯時分，與蔡伯兩人一起捧給了薑老頭，還給他唱了一首祝壽歌曲。
薑老頭如常的一副不怒自威的表情，在兩人的要求下，不甚情願地吹滅了蠟燭。
蔡伯偷偷對傅佩嘉說：“別看他板著張臭臉，其實心裏頭估計高興壞了。”
傅佩嘉在蔡伯的極力邀請下，第一次留在了薑老頭家用餐。
“多雙筷子而已。你就陪咱們兩個可憐的老頭吃個晚飯吧。”
薑老頭聽了，發出數聲冷笑：“胡說八道，我薑立山可憐？說出去，也不怕整個洛海城的人笑掉大牙。”
“老頭，今天你大壽。我跟佩嘉就忍你了！但你不能太過分，給你三分顏色就開染坊啊！”
薑老頭哼了一聲，不置可否。
“哦，對了。這壽桃蛋糕是佩嘉訂的，你記得等下給她一個紅包。反正你什麼都不多，就錢多。”
“今天是我的壽辰，不是應該你們給我紅包嗎？”
“知道你這個土老財最精了。給！這是我和佩嘉準備的紅包。”
薑老頭喜滋滋地打開，一看之後，頹然放下：“六十六塊。你們打發乞丐啊！”
“嫌少啊，還我和佩嘉。”蔡伯作勢要搶回紅包，“六六大順知道不？！”
薑老頭趕緊藏到了中式外套的衣袋裏，還小心翼翼地把衣袋的紐扣扣起：“給我的就是我的了。”
“佩嘉，看到沒？土老財是怎麼發家的，這就是個典型。隻進不出，才能發大財。”
薑老頭一副“我就土老財”“我就隻進不出”的得意揚揚表情，半句反駁也無。
傅佩嘉低頭微笑，很慶幸自己在離開孟家後，可以遇到這兩個可愛的老頭。
蔡伯有情有義，嘴上雖然天天嚷嚷著要退休，卻從來不舍得真離開薑老頭。薑老頭也心知肚明，對老夥計信任器重，早已把蔡伯當成了薑家一分子。
蔡伯的話當然不過是調侃而已。當晚，薑老頭分別給了蔡伯和傅佩嘉一個大紅包，足夠她支付父親半個月的醫藥費了。
這一日，傅佩嘉將煎好的中藥給薑老頭端去，輕手輕腳地擱在他的書桌上。
薑老頭左手用繃帶掛在胸前，也不妨礙他右手作畫。見了傅佩嘉進來，沒好氣地掃了一眼，嘀咕道：“又是藥。我又不是藥桶，一天到晚地喝藥。”說話間，一個不小心，一小滴凝在筆尖的墨汁墜落在了宣紙上。
“唉，好好的一張畫又毀了。看你幹的好事！早不端進來，晚不端進來——我為這幅畫忙碌了一個上午。”薑老頭心痛之餘，便遷怒上了傅佩嘉。
傅佩嘉上上下下左左右右地瞧了一遍，伸手指了指：“老頭，墨汁這裏加兩隻蜻蜓試試。”
薑老頭斜著眼看她，沒好氣地道：“說得輕巧，你畫畫看。”
薑老頭向來得理不饒人，嘴賤得很。如今的傅佩嘉對他也有了一定了解，也不怕他，便從他手裏取過了畫筆。
“這可是你說的啊，畫就畫。”她低頭凝神執筆，用清淡細膩的線條勾勒出了一隻蜻蜓的輪廓。
薑老頭瞧見，兩條灰白的眉毛一掀，驚訝出聲：“原來你這丫頭學過。”
傅佩嘉也不理睬他，全神貫注地將筆下的蜻蜓畫好。
寥寥數筆勾勒出了兩隻飛舞追逐的蜻蜓，恬淡清淺，幽趣萬千。這畫似一下子活了起來。
“不錯嘛。看不出來，你這丫頭還藏著這一手。”薑老頭讚賞不已。他隨即沉吟著抬頭，“喂，丫頭，你這一手可不是一般三腳貓的國畫老師教的。既然你們家有錢給你請如此好的老師，怎麼會讓你做保姆呢？！”
“家道中落，珍珠蒙塵。聽過沒？你這老頭真是孤陋寡聞。”傅佩嘉也喜歡這個薑老頭，漸漸地學會了跟他貧嘴，時不時地針鋒相對。大約也隻有在薑老頭家裏，她還有幾分以前那個傅佩嘉的影子。
“真的假的？”薑老頭瞅著她沉吟不已，似在掂量她所說的可信度。
“煮的。”傅佩嘉拿起了抹布，替薑老頭打掃書房，工作之餘不忘叮囑他，“老頭，趁熱快把藥喝了。涼了可是會傷胃的。”
傍晚時分，替薑老頭和蔡伯做好了晚餐，傅佩嘉的工作就結束了。
薑老頭若有所思地目送她出門，轉頭叫來了蔡伯：“她姓傅？莫非是去年破產的那個傅家的女兒？”
蔡伯聞言倒是一怔：“這可能嗎？”頓了半晌，他見薑老頭不說話，便謹慎地問了一句：“要找人去查一下嗎？”
薑老頭失聲而笑：“查她做什麼。”
“難得你跟那丫頭那麼投緣。要真是那個傅家的孩子，如今肯做這份工，倒也是難得。”
“我真心喜歡這丫頭。是與不是，無關緊要。”薑老頭喝了一口湯，擱下碗，又想了一會兒，道，“算了，你還是讓人去查一下吧。”
“我看你啊，是睹人思人，是在想美國的小少爺了。要不，我去打個電話？”
“算了，打了他也不會接的。你何必多此一舉，拿自己的熱臉去貼他的冷屁股呢。”薑老頭歎了口氣，瞅著眼前的幾個菜，一點胃口也無。
“小少爺總有一天會明白過來的。當年的事情，大家都不想發生的……”蔡伯一如既往地勸慰他。
薑老頭無精打采地耷拉著肩膀，出神地瞧著窗外突如其來的傾盆大雨。
傅佩嘉這晚的兼職是某別墅酒會服務生的工作，要求所有工作人員必須在六點前到場。傅佩嘉一下公交車就遇到了大雨，也沒辦法，隻好冒雨趕去了工作地點。
不幸中的萬幸，趕在了五點五十九分到達了別墅場地。相關的人員都已經到齊了，已經開始在聽負責人李鈺講解注意事項。
會場的空調開得十分暖，但換上了一身服務生製服的傅佩嘉卻連連打起了冷戰。她唯有暗暗祈求，千萬別感冒。若是感冒的話，又要請假又要看病，少了幾天收入，還要多一份醫藥開銷。唉，人窮的時候，連場小病都是負擔。
那晚，她再一次遇到了喬家軒。
在流光溢彩的水晶大吊燈下，人群攢動中，一個式樣的黑灰色男士西裝裏，她竟一眼看見了他。
像是鐵遇見吸鐵石的本能，傅佩嘉從未出錯過。
一年多後，再在這種衣香鬢影的場合看到他，隻覺舉手投足，冷淡矜貴，氣勢隱隱。
她亦見到了幾個曾經有過數麵之緣的商界大佬，隻是他們誰也沒有認出她來。也或者哪怕是認了出來，他們亦裝作不認識。
畢竟，此一時彼一時。
父親心髒病突發之初，病房內還擠滿了各界人士的花籃。但不久，喬家軒從傅氏離職，傅氏緊接著資不抵債宣布破產，病房內便在一夕之間冷清了下來，從此再無人問津。
由此，傅佩嘉人生中第一次真正認識到了什麼是樹倒猢猻散，什麼是人情冷暖，什麼是一沉百踩。
傅佩嘉托著酒盤來回地穿梭全場，盡量避開喬家軒所在的位置。忙碌了一天，加上淋了雨，傅佩嘉有些頭重腳輕，眼前的一切都有些飄飄浮浮。
人覺得疲倦的時刻，手上的托盤仿佛都有千斤重。傅佩嘉用盡力氣方能捧得穩當。
早知道就不接這個兼職工作了。但她怎麼可能早知道呢？
傅佩嘉轉過柱子，忽然有人在背後重重地推了她一把，她猛地朝人群摔去，“劈裏啪啦”聲中夾雜著幾聲驚呼，傅佩嘉撞在了某個客人身上，手裏的酒杯被撞落在了鋥亮發光的大理石地麵上，酒水全部灑到了附近幾個客人的衣物上。
這麼大動靜，整個會場的目光頓時都集中在了這裏。
“不好意思。對不起……”傅佩嘉向幾位客人再三躬身道歉。
“一句對不起就算了嗎？”這個幸災樂禍的清脆聲音傅佩嘉可不陌生。她抬頭，果然在某個白裙女子的身畔看到了謝怡。
傅佩嘉心底突地一沉。謝怡絕對不會輕易放過這種折辱她的機會。
傅佩嘉所料沒錯，事實上謝怡早就注意到了她，冤家路窄，她是存了心要令她難堪的。
從海島回洛海那日，喬家軒臉上脖子上的那數道曖昧的紅色抓痕，謝怡全部都看在眼裏。雖然沒有任何實質證據，但她知道喬家軒和傅佩嘉之間絕對發生過什麼。
從海島回來後，喬家軒再沒有約她。甚至好多次，她主動去辦公室找他，都被他拒之門外。顯然，喬家軒真把她當過橋板，用了就想抽走。