王琪若是許給她大哥夏侯楓，夏侯的祖業不說，依照趙茹蕊的性格，兩人勢必不可開交，這倒也罷了。要緊的是與南宮家的婚事，夏侯府雖在江南家大業大，海上貿易卻始終被排擠在外，朝廷看重海上絲綢貿易往來，能得到朝廷的賞識，對任何一個家族都是不可估量的實力。一旦夏侯家失勢，袁少秦與她又無感情，她今後的日子可想而知，以沈微瀾的護子心切，恐怕不等她作何感想，便要替兒子納妾，繁衍子嗣。
夏侯芝出嫁前晚，二嫂千叮囑萬囑咐，要在袁府站穩，一定要生下兒子。自從得知二哥的小妾姚清荷懷有身孕，她愈發感觸二嫂字裏行間的惆悵。
“二嫂她……”夏侯芝換了說話口氣，聲音柔和了不少，神情躊躇。
“她生病了，沒有大礙，大夫讓她靜臥休息。”單於堇道，“她怕耽擱時間，讓我來臨安看望你。”
夏侯芝點點頭，沒有問起她爹和三個哥哥的近況，一腳跨出家門，惦記她的卻還是嫁進門的二嫂，隻有同為女子才最能明白嫁做人婦的苦楚。尋思半晌，她知道能商量的人眼下隻有單於堇，她自幼懂得，一個有所求的人有弱點，也有價格。她清了清喉嚨，問：“堇姑娘，你認為怎麼答複好呢？”
單於堇思忖道：“袁府可有什麼消息？若是那邊的意思，這事怕是難以推脫。”夏侯芝點點頭，這是她最擔心的，她摸不清公婆是個什麼想法。單於堇接著道：“我的猜測，這多半是那位王姑娘自己的意思。”她絕口不提還魂教在幕後指使，隨著飛棲隱居冷山孤宛，渺茫不會放過此等大好機會攪亂江湖。況且，夏侯芝並非武林人士，無需知道其中變故，免得嚇壞她。
“你認為是她自己的意思？”夏侯芝一怔。
“她精明過人，想探個虛實未為不可。”單於堇目光一掃在樓梯上探出腦袋的小雪，對著那方搖了搖手。夏侯芝忙吩咐讓女婢多等片刻，樓梯上立刻傳來一陣“噔噔”之聲。夏侯芝道：“她是我陪嫁來的女婢，忠心得很。”
單於堇忽然起身，湊近她一些，夏侯芝一怔，不由退了幾分。單於堇道：“景悅樓裏人多眼雜，無論是少夫人您，或是那位王姑娘，要有個什麼事，坊間的消息都很靈通。反倒袁府那邊，消息閉塞，讓人琢磨不透。少夫人要想個法子多探探老夫人的意思，她讓你搬去景悅樓，大約還有別的事。”
不知為何，夏侯芝臉上一陣紅暈，她想到與袁少秦至今形同陌路，兩人同在景悅樓也見不上一麵，更別說子嗣。要她一個堂堂大家閨秀開口去求，她又放不下架子，被個外人當麵問起，她臉上又紅又躁，帶著幾分怒意瞥了眼單於堇。
單於堇蠟黃的麵具上沒有絲毫表情，眼神閃過一絲疑惑，道：“我得走了，另有要事。”