天子一怒，流血漂櫓。可惜，流的不是遼東兵的血，而是魏軍的血。
幽州刺史毌丘儉奉命統率魏軍和鮮卑、烏桓的軍隊，武力征討公孫淵。公孫淵渾然不懼，決定禦敵於國門之外。
公孫淵派出軍隊，屯駐在入遼東的咽喉要道——遼隧。
遼東有條大河叫作遼水，遼水的東麵有支流小遼水。在遼水與小遼水的彙合處，就是遼隧。毌丘儉的雄兵來到這裏，正好趕上大雨連下十幾天，遼水泛濫。毌丘儉不熟悉地形，再加上這樣的突發情況，與公孫淵的遼東兵接觸之下，戰局不利，就知趣地退兵了。
公孫淵跟孫權玩外交，跟曹叡玩政治，跟毌丘儉玩軍事，全麵完勝，野心急劇膨脹，竟公開反叛。他自立為燕王，設置百官，改元“紹漢”——翻譯成白話也就是“繼承漢朝”的意思。公孫淵利用祖孫三代在東北的霸主地位，發出詔書封鮮卑王為“單於”，聯合周邊的一些少數民族來騷擾曹魏。
景初二年（238年）正月，司馬懿得到詔書，緊急從長安趕往洛陽。他清楚，曹叡此番召他進京是想把消滅公孫淵割據勢力的任務交給他。
司馬懿最近幾年閑得手癢癢，再加上之前與諸葛亮打仗一味堅守，心裏也憋得慌，早就想找個機會好好打一場痛快淋漓的大仗了。公孫淵，是個夠分量的對手。
司馬懿趕到洛陽，麵見曹叡。曹叡很客氣地說：“公孫淵造反，本不足以勞太尉大駕，但朕想一舉解決公孫淵，永絕後患，所以隻好麻煩你。你覺得我軍出征，公孫淵如何應對？（此不足以勞君，事欲必克，故以相煩耳。君度其行何計？）”
司馬懿略加思索，畢恭畢敬地回答：“強弱懸殊，公孫淵的遼東兵不是我軍的對手。他事先棄城逃跑，這是上策。”
“哦？”曹叡大感意外，“棄城逃跑已是敗了，怎麼會是上策？”
司馬懿回答：“強弱懸殊之下，既已無勝算，則保留實力為上。公孫家族在遼東經營三代，倘若將遼東郡百姓、錢糧、兵員悉數帶走，給我軍留座空城，然後再利用地形之便不時騷擾我軍在遼東的駐軍，同時煽動起周邊的夷狄一起造反，則公孫淵於暗處神出鬼沒，而我軍在明處疲於奔命。不留重兵，則遼東得而複失；留有重兵，則泥足深陷。一旦吳、蜀再乘虛而入，則公孫淵可以收複遼東，逐我出門。”
曹叡點點頭：“果然是上策，凶險之極。那中、下策又是什麼呢？”
司馬懿接著說：“像對付毌丘儉大軍一樣，據守遼水，是為中策（據遼水以距大軍，次計也）。固守遼東首府襄平，那就是坐以待斃了（坐守襄平，此成擒耳），這是下策。”
曹叡點點頭，又問：“以太尉之見，公孫淵會采用哪一策？（其計將安出？）”
司馬懿胸有成竹：“隻有高明之人才能知己知彼，忍痛割愛放棄遼東，這不是公孫淵能達到的境界。我大軍千裏出征，公孫淵一定認為我軍不能持久，肯定會先據守遼東，而後坐守襄平，也就是先用中策，後用下策。（必先距遼水而後守，此中下計也。）”
曹叡明白，司馬懿的上策已是爐火純青、謀之巔峰，非極高明、極大膽之人不能用，看來公孫淵休矣。他接著問：“太尉估計此戰，來回需要多久？”
司馬懿斬釘截鐵：“往百日，還百日，戰百日，休息六十日，一年足矣。”
曹叡終於拍板，認可了司馬懿的戰略構想，派出步兵、騎兵四萬人給司馬懿。有臣下說，四萬人太多了，千裏遠征，後勤和經費恐怕跟不上啊。曹叡擺擺手：“遼東距洛陽四千裏，如此遠征雖然要出奇兵，但也要靠過硬的軍事實力說話。不應該過多地計較經費問題。（四千裏征伐，雖雲用奇，亦當任力，不當稍計役費。）”
曹叡除撥予四萬步騎之外，還下令駐紮幽州的毌丘儉軍也受司馬懿全權指揮。司馬懿得到曹叡的莫大支持與信任，四萬雄兵盔明甲亮，戰馬嘶鳴，戰旗招展。曹叡親自送別，司馬懿率領曹魏大軍，從洛陽城西明門出發，前往四千裏之外的遼東。
曹叡送走司馬懿，鬆了一口氣：這位鷹揚之臣，終於被朕調離關中，送到遼東去了。等你歸來之日，再予調防，不讓你回關中，也就順理成章。公孫淵，算是幫了朕的大忙。
司馬懿對此並非一無所知。不過，他回憶自己的用兵生涯，大部分時間都在帝國的西南一帶作戰，如今卻要用兵東北這個陌生的地方，人生年年有新鮮之事，不禁倍感興奮。
曹叡特詔司馬懿的三弟司馬孚、長子司馬師送司馬懿取道河內溫縣老家，恩準停留數日。
少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。
已到花甲之年的司馬懿騎在戰馬之上，望著道路兩旁越來越熟悉的風物景觀，感受到了家鄉的氣息。
葉落歸根，終於要回家了。
河內溫縣，原本是個寂寂無聞的小地方。自從出了個司馬懿，溫縣人每次出門跟人打招呼都底氣十足：在下是溫縣的，與司馬太尉是同鄉。
溫縣有些年紀大的老人，還經常給孩子們講司馬懿年輕時候的故事：司馬太尉可了不得，當年年紀輕輕就胸懷大誌，慨然有憂天下之心！魏武帝兩次派人登門來請，才請得動他出山！
年輕一輩的人們則更多是在魏、蜀戰場的故事中聽到這位本鄉先賢，怎樣用二十四天攻占上庸擒斬孟達，怎樣讓臥龍諸葛亮束手無策嘔血而亡。在當地，司馬懿就是個活著的傳奇。