對付遠征軍，常規的做法是堅壁清野，深溝高壘，建設一道牢不可破的防線。一般來講，易守難攻。諸葛亮攻打陳倉就是一個最鮮明的例子。隻要能夠堅守，待入侵者兵疲勢老，自然就會退卻。此時再趁勢追殺，可收完功。司馬懿對付諸葛亮的進攻，就是采取的這個辦法。
但這個常規做法有個前提：對戰雙方旗鼓相當。而易守難攻也並非鐵律，下麵這條才是鐵律——
善守者，攻難；善攻者，守難。
司馬懿毫無疑問就是位善守能攻之人。司馬懿抵達前線，觀察地形，心中已有勝算。
司馬懿手下諸將牛金、胡遵之輩紛紛請戰，想要強攻遼隧，司馬懿微微一笑：“賊軍之所以堅壁防守，是想拖垮我軍；如果進攻，正中他們下懷。”
簡單的強攻和硬守，都非智者所為。司馬懿摸清楚了遼隧的全部情況，利用所能掌握的全部條件，構思出一局很大的棋。
遼水北段，防守虛弱。這不是每一雙眼睛都能看到的事實，隻有司馬懿這樣的絕頂高手，才能一眼捕捉到遼東兵防守的命門所在。
司馬懿留了少量兵力揮舞著大量旗幟，在南麵佯裝進攻遼隧，親率主力部隊從遼水的北部偷偷渡河，然後悄悄繞行，神不知鬼不覺地出現在遼隧的後方。牛金、胡遵一看，太尉果然用兵如神。既然已經繞到敵軍後方了，那就趕緊發動偷襲吧！
牛金、胡遵與司馬懿水平的差距，就體現在這裏。
司馬懿根本不急著進攻，他壓根不怕暴露行跡，明目張膽地派出兩支軍隊。
第一支軍隊，沿著遼水在遼隧守軍的背後大模大樣地修築起長長的防禦工事；
第二支軍隊，把遼隧守軍用來渡河的船隻全部鑿沉，架在遼水上的橋梁全部鑿沉燒毀。
一切辦妥之後，司馬懿帶兵往公孫淵的大本營襄平殺去。
牛金、胡遵一頭霧水：“我們已經成功渡河繞到敵軍身後來了，現在不攻賊而造防禦工事，算怎麼一回事？”
司馬懿說：“古人曰：敵雖高壘，不得不與我戰者，攻其所必救也。賊軍主力在遼隧，後方必然空虛。我軍直指襄平，遼隧守軍肯定害怕大本營失守，會主動回防求戰。這時候我們再和他打，可以有十成勝算。”
遼隧的守將卑衍、楊祚對於防守很有信心。上次毌丘儉的大軍就是頓挫於遼隧之下。這次通過積極備戰，遼隧被修造得更加堅固，況且周邊還有長達二十裏的戰壕，司馬懿即便插翅也難以飛越這銅牆鐵壁、深溝高壘的遼隧防線。
遼東兵躲在戰壕裏嗑瓜子聊天，全然沒有把魏軍放在眼裏。雖然遼水對岸的魏軍整日搖旗呐喊，卻不敢真正進攻，卑衍、楊祚認定了他們隻是虛張聲勢，等糧草一盡自然就退兵了。
然而，一連串的不利消息打破了兩位守將的迷夢。
報！魏軍出現在遼隧後方！
報！渡河的船隻、橋梁都已經被魏軍焚毀！
報！魏軍在我軍後方建造了防禦工事，主力已經直撲襄平而去！
卑衍、楊祚大吃一驚。一天前，遼隧還是堅不可破的防線；一天後，遼隧就已經變成一道廢防線了。更可怕的是，一天前，魏軍是進攻方，遼東兵是防守方；一天後，魏軍已經在身後修築起防線，成為防守方，而遼東兵居然倒變成進攻方了！
一夜之間，攻守易勢！
司馬懿用兵，果然神出鬼沒。卑衍、楊祚再也不敢懈怠，他們帶領數萬遼隧守軍跳出戰壕，尾追司馬懿而去。卑衍、楊祚打定主意：你司馬懿圍困襄平城，肯定一時半會兒拿不下；我軍作為援軍趕到，與城裏守軍裏應外合，定教你司馬懿吃不了兜著走！
吃不了兜著走的，當然不是司馬懿，而是卑衍、楊祚。
誰說我要去打襄平？司馬懿殺了個回馬槍。
司馬懿雖然劍指襄平，其意卻在遼隧。他深知遼隧守軍不除，圍困襄平隻能使魏軍陷於被動。之所以在遼隧後方毀船焚橋、建立防禦工事，火速趕往襄平，都是為了引蛇出洞，好一網打盡。
探子報告：遼隧守軍傾巢而出，尾追我軍而來！
司馬懿對牛金、胡遵說：“之所以不進攻他們的大營，正是為了讓他們來找咱們。這個時機要抓住啊。”牛金、胡遵恍然大悟，摩拳擦掌，待司馬懿一聲令下，調轉槍頭對遼隧軍迎頭痛擊。
卑衍、楊祚大敗，司馬懿窮追不舍，三戰三捷，把這支數萬人的軍隊全部殲滅，這才揮軍撲向襄平。
一戰後，法國為了防止德國再次入侵，花費巨資建造了一條堅不可摧的馬奇諾防線，自以為高枕無憂，沒料到二戰爆發後，德國軍隊攀越阿登山區，從北邊取道比利時繞開馬其諾防線，迅速占領法國全境。
一千七百多年前，司馬懿繞開遼隧防線的計謀，近似於此。然而兩相比較，司馬懿的謀略要複雜、高明得多。此戰綜合活用了聲東擊西、瞞天過海、圍魏救趙、調虎離山等多項計謀，堪稱戰史上的經典範例。
公孫淵得知遼隧防線失守，心知情勢不妙。公孫淵最近聽聞了很多詭異的事情：有條狗戴著帽子穿著絳紫色的衣服爬上屋頂（犬冠幘絳衣上屋）；有戶人家煮飯，打開蒸籠發現裏麵一個蒸死的孩子（炊有小兒蒸死甑中）；襄平的北邊挖出來一塊肉，沒有手足但是能緩緩地動搖（襄平北市生肉，無手足而動搖）。對於自然科學不發達的古人來講，異象紛呈足以成為不祥的預兆。