但是，真正先下手為強的，不是曹爽，而是司馬懿。
司馬懿早在升為太傅之時，他就推薦老同僚蔣濟擔任空缺出來的太尉一職，等於在朝中安插了一個強有力的內應。
對於小皇帝的影響力，司馬懿也沒有忽略。他的兩位公子司馬師與司馬昭，都被安插在散騎常侍的位置上，時刻關注皇帝身邊的動靜。
唯獨讓司馬懿沒轍的是禁軍。曹魏不成文的規矩：曹氏、夏侯氏的宗親，方可擔任中領軍、中護軍。如今，中領軍已經被曹爽的弟弟曹羲攫取，而中護軍的位置上則坐著夏侯玄。司馬懿隻好繼續靜待時機。
曹爽抓牢了人事、軍事兩項大權，才放下心來，實施第四步計劃。
曹爽集團，最大的一個問題在於太年輕；而中國的政治，一向是“老人政治”。年輕是資本，但不是資曆。曹爽要打造、包裝一位與司馬懿資曆相近的老人，作為本集團的有力外援，以與司馬懿抗衡。
他找到的這個人，是智囊桓範。
桓範，是曹爽鄉裏的前輩，為人剛毅不屈，但智略絕人，江湖人送外號“智囊”。他是曹操時代的老臣，替曹丕編纂過百科全書《皇覽》，替曹叡總督過青、徐二州的軍事，可謂文武全才。但是他官運一直不佳，總督青、徐軍事的時候犯了錯誤，罷官了事。
極其抑鬱的桓範不久又被起用為冀州牧。當時冀州牧歸鎮北將軍管轄，而現任鎮北將軍以前是桓範的下屬。桓範氣鼓鼓地對他正在懷孕的老婆發牢騷：“我寧可做九卿，向三公跪拜，也不能屈為這種人的部下。”桓太太對桓範屢屢丟官很沒有好氣，現在見他放著大好的冀州牧不幹，反而寧可做九卿，就諷刺桓範：“你以前總督青、徐，別人難以做你的下屬；如今讓你做冀州牧，你又要別人難以當你的上司。”桓範惱羞成怒，把妻子打到流產而死。
桓範現在遂了心願，官居九卿之一的大司農。曹爽時常來拜見這位鄉裏前輩，試圖拉攏桓範。桓範表麵對曹爽的年輕人團夥並不親熱甚至有些排斥，但暗中接受了曹爽的拉攏。
司馬懿對此一無所知。他根本沒有想到，同為四朝元老的桓範，居然會被曹爽拉攏。這個疏忽，差點兒導致他滿盤皆輸。
曹爽的五步計劃已經完成了四步，萬事俱備，實施第五步計劃的時機已經成熟。
第五步計劃很簡單，隻有兩個字：奪權。奪司馬懿的權。
具體如何操作，曹爽還沒有頭緒。但是，沒有關係，高人來點撥了。高人就是曹爽帳下的權謀專家丁謐。透過史料，我們可以推測丁謐與曹爽之間發生過如下的對話。
丁謐：您對太傅司馬懿，似乎敬重得有些過了吧？
曹爽：沒辦法，誰叫他是老人家呢。
丁謐：他是老人家，當然應該對他有禮貌，甚至更禮貌一些——比如，他既然這麼老了，有些瑣事就不必去麻煩老人家了吧？
曹爽一點就通。他轉身知會尚書台的尚書：以後奏報事情，隻要來找我就好了，沒必要再去找太傅。他是老人家，不要多麻煩他。我解決不了的事情，自然會親自去討教。
尚書領命。
權隨事走，事在人為。我不讓你做事，哪怕你有無上權力，照樣等於賦閑在家。
最近尚書不怎麼來找司馬懿奏事了，太傅府門可羅雀。先是組建嫡係班底，接著奪取人事大權，然後把觸角伸入禁軍，現在終於要對我司馬懿下手了嗎？
早在“盧毓事件”起，司馬懿就知道曹爽要奪權。但是，曹爽奪的不是我司馬懿的權，而是世家大族的權。
世家大族之所以任曹爽宰割，命門在於——沒有領袖人物！
曹操時代，世家大族的領袖是荀彧；荀彧死後，陳群繼其後成為新一代的領袖。然而自從陳群死後，世家大族群龍無首，成為一盤散沙。
司馬懿當然不能自己站出來說：我代表世家大族的利益。一來，河內司馬氏乃是一個後起的小世家，比起荀氏、陳氏不足以服眾；二來，自古槍打出頭鳥，我司馬懿要是站出來，無疑將成為炮灰。
不過，如今世家大族的這個致命缺陷，看來卻在由你曹爽慢慢彌補啊。
世家大族之所以沒有領袖，是因為太強大，強大到在朝中沒有任何對手，自然也就沒有危機感。“盧毓事件”毫無疑問是個危險的信號，隻有在共同的利益麵前，世家大族才會感受到聯盟的存在。隨著越來越多的世族官員被曹爽排擠出樞要位置，他們自然會慢慢團聚起來，尋找一位新的領袖。而在這生死存亡的危急關頭，他們尋找的領袖自然不會是名聲大、牌子老卻隻會坐地清談的汝潁世家，而隻能是一個在政界、軍界都有影響力的人物。
那麼，舍我司馬懿其誰？
唯一的麻煩是，如今司馬懿已經快要被架空。如果不能重獲權力，即便被世家大族擁戴為領袖，也不過是個光杆司令，死路一條而已。
不過幸好，在這個節骨眼上，老對手孫權來幫忙了。
曹叡新亡，曹芳年幼，曹魏朝中新老勢力又矛盾重重，哪還有比這更好的機會？投機分子孫權，自然不會放過這個機會。他立誌，要把占便宜進行到底。
吳國的零陵太守殷禮給孫權提意見了：“皇上，咱們老這麼占人便宜沒意思呀。魏國的皇帝一個接一個死了，曹爽、司馬懿內鬥，而幼童做新皇帝，這是千載難逢的大好機會。咱別占小便宜了，玩一票大的吧！咱們發動全國力量，聯合蜀漢一起把魏國滅了得了！”