曹爽坐在曹魏首輔的位置上，已經到第六個年頭了。他已經沒有剛上位時的青澀與膽怯，甩開膀子大幹特幹。
他首先下令，廢除中壘營、中堅營。中壘、中堅是曹叡時期設置的宮廷武裝力量，隸屬於中護軍。現任中護軍，正是司馬師。曹爽把這兩營的禁軍調到中領軍的手下，中領軍是曹爽的弟弟曹羲。
明顯衝著司馬懿來的。
司馬懿當然極力反對，稱：“此乃先帝舊製，不可更改。”但是司馬懿的話，如今對曹爽來講就是耳旁風。我尊敬你，管你叫聲太傅；你要是過於絮叨，我可以直接把你掃地出門。曹爽早已經一掃剛執政時的唯唯諾諾，對司馬懿毫不客氣，當場回絕。
現在權力中樞尚書台在曹爽手裏，名義上曹爽又是全國最高軍事統帥，人事任免大權亦是曹爽一夥的囊中之物，司馬懿除了屈從，別無辦法。他所能做的，無非隻是“嚴正抗議”而已。
曹爽見司馬懿無能為力，便開始進一步插手司馬懿所主管的東南防務。插手的起因，是一起移民事件。
當時吳國攻打柤中，數萬戶百姓渡過沔水，跑到沔北來避難。這對司馬懿來講，是再尋常不過的事情了，他當即要著手安排給這些百姓分配住房，進行賑濟，登記造冊。
但是，曹爽來過問了。
曹爽問：“太傅，你覺得這些百姓，讓他們回沔南還是留在沔北呀？”
司馬懿心裏納悶：你怎麼居然有閑心管這事兒？但表麵依然不動聲色：“沔南近賊，如果把百姓趕回去，無異於驅羊入虎口，不如讓他們權且留在沔北。”
曹爽哈哈一笑：“太傅，你不能搞好沔南的防禦工作，讓他們安居樂業，卻讓他們肆意留在沔北，終究不是長遠之計呀！”
司馬懿明白，這是找碴兒來了。他秉公直言：“不對。置之安地則安，置之危地則危。兵書有雲：‘成敗，形也；安危，勢也。’形勢是禦眾之要，不可以不慎。如果吳軍以二萬人斷沔水，三萬人與沔南諸軍相持，萬人橫行柤中，怎麼辦？”
曹爽一聽，老頭子談到具體的軍事問題了，我又聽不懂！便不再講道理，撂下一句：“總之讓他們回沔南去！”說完，拂袖而去。
司馬懿隻好老實照辦。他明白，現在還沒到能夠跟曹爽翻臉的時候。自己唯一能做的，就是讓大家知道：這個不靠譜的決策是大將軍曹爽下的；決策失誤的後果，將來自然要由曹爽本人負責。
司馬懿派人到沔北喊話：“大將軍有令，所有沔南居民，一律就地返回，不許逗留！”
沔南流民嘩然，怨聲載道。大家罵罵咧咧，把曹爽的祖宗十八代在自己心裏默默罵了個遍，不情不願地回沔南。此後，吳軍果然攻破柤中，擄掠走一萬多戶魏國居民。
曹爽聽不到底層的罵聲，他隻想在洛陽城放開手腳大幹一番。皇帝曹芳還小，而且很不懂事，大有成長為不良少年的潛質；但是郭太後時時掣肘，曹爽覺得她很礙事。
權謀家丁謐又適時地出現了：“何不把太後搬去永寧宮？”
曹爽大吃一驚：“這樣做太冒險了吧？激起朝臣的反對怎麼辦？”
丁謐陰陰一笑：“大將軍您上位已經八年，還懼怕誰反對？更何況，這正是一個機會，驗一驗咱們在朝中的勢力分布啊！”
這是指鹿為馬的升級版。
曹爽一聽有理，趕緊安排，把郭太後請出宮廷，別居永寧宮。這樣一來，曹爽勢力在朝中徹底一家獨大。
司馬懿清楚，朝廷之上待不得了，必須找個機會退休避禍；但是司馬懿又苦於沒有理由。畢竟我是堂堂太傅，輕易辭職必將引起朝野轟動，曹爽豈能答應？他一定會苦心挽留，以讓我在朝堂之上給他裝點門麵，以向天下示意他曹爽並非排斥異己。
司馬懿苦心思索之際，突然一個壞消息或者說好消息傳來：夫人張春華病逝。司馬懿當即以此為由，稱自己過於哀痛，不能理事，向朝廷遞交辭呈要求退休。
曹爽看到司馬懿辭職的理由，覺得乃是人情所在，於是順水推舟，歡送司馬懿光榮退休。
曹爽批準了司馬懿的辭呈，長舒一口氣。司馬懿這個老家夥，終於下台了。曹爽興奮得恨不得來個瀟灑的吻別：再見，司馬懿！
正始八年，曹爽就任的第八個年頭，司馬懿光榮退休。曹爽終於成功排擠掉了最大的政敵，從此肆無忌憚地推行新政。這年，司馬懿六十九歲，遠遠高出了當時人的平均壽命，幾乎等於曹丕、曹叡兩人壽命之和。
這樣一位行將就木的老人，徹底退出政治界和軍事界，喪失了苦心經營四十年的一切資源。他還能有血氣和力量，與年富力強、占盡優勢的曹爽一爭高下嗎？
奮鬥了一輩子，司馬懿又回到了起點：一無所有。
不，何止是回到起點？與當年出仕時相比，自己還喪失了三十多年美好的青春。
司馬懿靜靜坐著，看著老伴張春華的靈位發愣。
畢竟，將長相廝守的老伴的去世當作政治鬥爭的工具，即便是司馬懿，內心深處也難免愧疚。
我這輩子一直都在忙於宮廷的鉤心鬥角，忙於沙場的運籌帷幄，好像還從來沒有像現在這樣，悠閑地陪伴在你身邊。可惜你已經離我而去，漸行漸遠，追也不及。也許隻有在失去的時候，才知道自己曾經擁有過什麼吧？
司馬懿繼續幹坐。相守了一輩子的老伴就此離去，司馬懿心裏並不好受。朝堂之上的激烈鬥爭，又以全麵退出而告終，等於向外界宣告了自己的失敗。司馬家現在麵臨著最困難的處境。
但是，如果不退出朝堂，那顯然已經輸了。
太後被遷往永寧宮，正是曹爽要獨斷朝綱的信號。身為太傅，必須給出足夠激烈的反應，否則等於向曹爽屈服，必將令群臣失望。一旦氣勢已屈，那麼其他曹爽的潛在反對派就不會找到我司馬懿，充當他們的領袖和靠山。如今我雖然在野不在朝，但憑著我司馬懿為官數十年的積威，足以對朝政施加影響。
何況，朝堂之上曹爽的眼線眾多，一旦稍有不慎，便會有性命之憂；而退休在家，則要自由得多。我雖然退休，但司馬師還在朝中充當中護軍，司馬昭還在朝中充當議郎，足以成為我的左膀右臂。
我想要你滅亡，必先使你瘋狂。我司馬懿全麵撤出朝廷，你曹爽自然可以放手大幹；不過，你幹的事情越多，鬧的動靜越大，朝臣的積怨就越深，我的機會也就來了。
好好折騰吧，下麵就看你的了。老夫且冷眼旁觀，看爾橫行到幾時。
果然，曹爽已經把持不住自己了。司馬懿一退，曹爽頓時感覺渾身輕飄飄的。這樣看來，司馬老兒給我施加了多麼大的壓力啊！
曹爽之前推行的新政，主要著眼於人事任用標準的改革。他想逐步廢除九品官人法，恢複當年曹操的以才為先、不問品行的用人政策。這項改革，主要是由何晏、鄧颺在主管其事。