夏侯玄提出過一些改革措施：一是限製中正官幹預政府用人之權；二是改州、郡、縣三級政府為州、縣兩級政府；三是改革服製。這些措施以前因遭到了司馬懿的反對而胎死腹中，現在也在考慮拿出來施行。
李勝在河南尹的位置上，也對地方製度多有變革，取得了良好的政聲。
現在，司馬懿的離去，使得曹爽集團開始肆意妄為，缺點開始一一暴露。
鄧颺為人貪財好色。以前臧霸的兒子臧艾找到他，把臧霸的一個小妾送給鄧颺以“性賄賂”，鄧颺答應給臧艾當大官。司馬懿退休，鄧颺的本性又顯露出來，他選拔人物，多任人唯親，或收受賄賂，大大影響了人才質量，也加深了他與何晏之間的矛盾。
因為，曹爽集團中最有思想的何晏還是想幹一番事業的。
他的副手鄧颺實在品行不堪，何晏能忍；然而來自丁謐方麵的阻撓，卻讓何晏不勝其煩。
事情是這樣的。當時黃門侍郎的位置一直空缺，何晏選拔了賈充、裴秀、朱整等未來西晉的大牛人，還有一個缺，何晏打算用自己的忘年交王弼。
王弼是魏晉之間的天才少年思想家、玄學的奠基人，對《老子》《周易》均有獨到見解，形成了博大精深的思想體係。而他死的時候，才不足二十四歲。何晏與王弼是學術上的好友，何晏深知王弼之能，因此有意將最後一個黃門侍郎的位置留給他。
但是丁謐卻想用一個叫王黎的熟人。丁謐根本不來找何晏，他直接找到曹爽：我有個哥們兒想要黃門侍郎的位置，希望您能想想辦法。曹爽一口答應，命令何晏把黃門侍郎的位置給王黎。
何晏與丁謐結下了梁子。
不隻是何晏。丁謐的人際關係極差，幾乎得罪了曹爽集團的每一個人。
曹爽集團的核心三人組既然四分五裂，下麵的嘍囉自然更是離心離德。
曹爽的長史應璩，並不看好曹爽的改革，寫了整整一百零一首詩歌來諷刺曹爽的政治改革，合稱《百一詩》。既然你的下屬能寫一百零一首詩來諷刺你，那說明起碼他是很認真地在諷刺你，你也應該報之以同樣認真的態度來對待。可惜曹爽並不在意。他有度量容忍應璩的行為，卻沒有智商欣賞應璩的詩篇。
唯一頭腦清醒的人是何晏。他把《百一詩》拿來細細讀了。曹爽隻能讀到滿紙荒唐言，何晏卻讀出了應璩的一把辛酸淚。奈何舉世皆醉何晏獨醒，唯有長歎息以掩涕。
曹爽的參軍阮籍，將來的“竹林七賢”之一，原本是衝著曹爽集團銳意改革的幹勁來的；如今一看，曹爽這哪裏是幹勁，完全是瞎折騰，連忙退隱山林。
朝中的老臣，在司馬懿退休的下一年，也學著司馬懿紛紛退休。中書令孫資、中書監劉放、司徒衛臻、司空徐邈……元老重臣們先後提交辭呈。曹爽巴不得你們這些老不死的全部退席，很爽快地一律批準。
退下來的老臣們，紛紛來找司馬懿敘舊聊天，很快在司馬懿周圍形成一個集團。
司馬懿出言很謹慎，聊天不及政事。不過他心中明白得很：局勢果然照著我的計劃在發展。
這一切，還要感謝曹爽啊，是你使我不費吹灰之力就建立了一個集團。
下一步，我也當“投桃報李”。
何晏發現，自從司馬懿退休之後，京師各種針對曹爽集團的古怪歌謠就如雨後春筍般冒出來了。
什麼“以官易婦鄧玄茂”，這是諷刺鄧颺用官職換臧艾老爸的小妾的；什麼“何鄧丁，亂京城”，這是說何晏、鄧颺、丁謐推行新政，將亂京城的；什麼“台中有三狗，二狗崖柴不可當，一狗憑默作疽囊”，這是把何晏、鄧颺、丁謐罵為“台中三狗”的……
何晏憂心忡忡。這麼多歌謠突然大規模地冒出來，背後肯定有主使；而主使是誰，很容易猜到。但苦於並無證據，何晏沒有辦法把主使揪出來。他所能做的，隻能是希望自己的同伴們有所收斂，以改變形象，贏得良好的口碑。
然而，談何容易？
當年那群為了天下大義不避刑戮的理想青年，如今早已經四分五裂，放縱著自己的嗜欲，炫耀著自己的官威。何晏突然冒出一個奇怪的想法：要是司馬懿沒有退休就好了，餓狼的存在起碼還能逼迫群羊團結一致，不敢鬆懈。
另一個清醒的人，是“智囊”桓範。他對這一切洞若觀火，他比何晏看得更宏觀、更透徹。
桓範從來不與曹爽集團的人有密切來往。一來，他是老臣，並不願意主動屈尊去結識一班年輕人，留人以趨炎附勢的話柄；二來，他也並不讚成何晏等人的人事改革。桓範乃是郡裏的世家大族，他對曹爽的人事改革沒有好感。
這兩點原因，使得司馬懿誤以為桓範也是曹爽集團的受害者。
而真相並非如此。桓範對於曹爽的登門造訪，對自己這個過氣的老頭子禮敬有加，心存感激。士為知己者死。曹爽待我以國士，我當以國士報之。
因此，桓範和司馬懿一樣，靜靜觀察著曹爽集團有沒有什麼致命的漏洞。不同的是，司馬懿想利用這漏洞置曹爽於死地，而桓範則想挽大廈於將傾，報曹爽的知遇之恩。
曹爽越來越貪圖享樂。他當年討人喜歡的恭謹和謙遜早已蕩然無存。權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗，聖賢尚不能免，何況曹爽資質並不超人。曹爽的飲食衣服，都學著皇上的來；又聯絡宮裏的宦官張當，把曹叡的一些愛妾帶回家裏淫樂。曹爽的弟弟曹羲出於樸素的道德，覺得這樣折騰下去遲早完蛋，苦苦勸諫，希望曹爽有所收斂。曹爽正在興頭上，哪裏肯聽？照玩不誤。
桓範對曹羲的勸諫不以為然：小兒之見。領袖人物的個人私德敗壞，縱然會引起輿論的不滿，但畢竟不可能成為敗亡的原因，頂多隻能成為敗亡之後仇家羅織罪名的借口。欲加之罪，何患無辭？這些小問題，都不足慮。
桓範繼續觀察。
曹爽好出遊，他經常帶著三個弟弟一起到洛陽郊外遊玩、打獵。桓範敏銳地察覺到這是個死穴。
桓範悄悄找到曹爽，語重心長地告誡：“大將軍總理萬機，您的幾位兄弟掌管禁軍，不應該一起出洛陽。如果有人關閉城門，誰在裏麵為內應放你們進去？”
曹爽瞪大眼睛，驚訝地問：“誰敢這麼做？”
桓範鄙夷地看看曹爽：“還能有誰？司馬老兒唄。”
曹爽聽了覺得有理，從此兄弟四人不再同時外出。司馬懿唯一的可乘之機，就這樣被消滅了。
司馬懿最近足不出戶，卻對外界了如指掌。歌謠攻勢已然奏效，現在滿城都對曹爽一夥深惡痛絕，甚至把一些別人辦的弊政、破事都推到曹爽的身上，簡直把曹爽看成了一切腐敗的根源。