司馬懿正在家中與司馬師秘密策劃，忽然得知：李勝前來拜訪。司馬懿拍手大笑：“成事正在此人身上！”趕緊下令府中準備。
李勝在太傅府客廳等候，老仆前來通報：“老太傅病重，不能出來，請李大人直接前往太傅的臥室見麵吧。”
李勝吃驚：“哦？一年不見，太傅的病情已經這麼嚴重了？”
老仆回話：“去年老夫人去世之後，太傅哀痛成疾；加上往日軍中舊傷複發，躺在床上好幾個月了。”老仆頓了頓，附在李勝耳邊說：“估計也就這一兩個月的事情了。”
李勝還想細問，已經到了司馬懿的寢室。李勝推門進去，大吃一驚。
眼前的司馬懿老態龍鍾，眼皮耷拉，目光渙散，嘴微微半張著。往日高大的身軀，早就佝僂成了一團。司馬懿身邊兩個侍女，一左一右緊緊扶持著。司馬師在身後垂手而立，見李勝進來了，趕緊到司馬懿耳邊說：“李大人來了。”
司馬懿“啊”了一聲，目光有點迷茫。司馬師又強調一遍：“是李大人來了！”
司馬懿這才似乎有點明白了，把眼睛轉向李勝，勉強想要把身子挺一挺，卻挺不起來。司馬懿把頭向前探著，眯起眼睛來盯著李勝，盯了一會兒，似乎老眼昏花看不真切，隻好放棄了這種努力，衝著李勝的方向說：“李大人坐。”
李勝行過禮，坐下了。司馬懿突然喉嚨口發出“嗚嗚”的悶響，用一隻手哆哆嗦嗦地指著自己的嘴，眼睛衝侍女看去。一個侍女趕緊端起床邊的粥碗，向司馬懿遞去。
司馬懿緩緩張開嘴，閉起眼睛。侍女用一把瓷調羹舀了一小勺粥，吹過之後往司馬懿口中送去。侍女微微傾斜調羹，使粥緩緩流進司馬懿的嘴裏。司馬懿的嘴也並不閉上，仍然半開半合，粥的殘液順著嘴角往下流，流得滿胸口都是。侍女趕緊放下粥碗，拿起手絹給司馬懿擦拭。司馬懿仿佛泥胎木雕一樣，呆呆坐著，任侍女擺布。
李勝萬萬料不到司馬懿已經神誌糊塗到這種地步了，他向司馬師投去驚訝的目光，司馬師表情沉痛，向李勝輕輕搖了搖頭。
李勝大聲對司馬懿說：“大家都隻以為太傅您過去的風痹複發，誰想到尊體已經這樣了呀！（眾情謂明公舊風發動，何意尊體乃爾。）”
司馬懿剛蠕動著嘴，解決嘴裏的粥。就這麼一個小小的動作，已經搞得司馬懿上氣不接下氣。他聽到李勝的話，急著想要回答，卻接不上氣來，胸膛急促地起伏。侍女趕緊給司馬懿揉胸捶背。司馬懿平複了一下，氣順了些，才回答：“年紀大了，老毛病了，死在旦夕。聽說你要去並州，並州靠近胡人，要妥善做好防備工作啊。（年老沉疾，死在旦夕。君當屈並州，並州近胡，好善為之。）”說完，又是一陣急喘氣。
李勝說：“老太傅聽錯了，是去荊州，不是並州！”
司馬懿有點茫然：“哦，你剛到並州？”
李勝對著司馬懿的耳朵大聲說：“要去荊州！”司馬師也在旁邊幫著李勝向司馬懿解釋。
司馬懿這才恍然大悟，然後又搖了搖頭：“老朽年老意荒，聽不懂你的話。既然是去荊州，那要好好建立功勳。估計這一別就見不到了，司馬師、司馬昭兄弟以後還要李大人多多關照啊！”司馬懿說完，老淚不自覺地就從渾濁的眼睛裏流下來了，混著鼻涕一起肆意流淌。
李勝看到當年叱吒風雲的司馬懿居然年老退休之後也竟隻是個普通的老人，不禁頓生憐憫之心，不勝唏噓。
李勝見司馬懿不能長久坐著，便起身告辭。司馬師送出門來，李勝關照司馬師：“老太傅還是要安心靜養，你兄弟倆有什麼事，盡管找我。我能幫上忙的，一定幫忙。”
司馬師見李勝眼眶都紅了，看來是動了真感情了。他忙不迭謝過李勝，依依送別。
李勝一路回來，心情很低落，並沒有一種得勝的快感。他突然發現，自己這夥年輕人，居然與這樣一位勢孤力單的老人為敵多年，實在勝之不武。李勝又想：等我老了，不知道會不會有人來憐憫我？
李勝胡思亂想著來到曹爽的府第。曹爽他們正在這裏等候李勝的消息，一見麵立即圍上來問：“怎麼樣？老家夥的病怎麼樣了？”
李勝對曹爽他們投之以鄙視的目光，說：“太傅言語混亂，手不能拿碗，指南為北。他又以為我要去並州，我解釋了半天他才明白。他已經隻比死屍多口氣了，不足為慮。（司馬公屍居餘氣，形神已離，不足慮矣。）”
曹爽他們聽了，歡呼雀躍。李勝卻黯然神傷，獨自喃喃道：“太傅的病看來是沒救了，令人愴然。（太傅患不可複濟，令人愴然。）”說完，潸然淚下。
李勝走後，司馬懿一躍而起。他感到，這次演戲比起當年欺騙曹操來，要容易得多了。甚至可以說，自己根本就沒有在演戲，因為我現在本就是一個七十歲的老人了呀！
萬事俱備，就等曹爽出岔子。但是讓司馬懿頭痛的是，不知為何，最近曹爽兄弟從來不同時出洛陽，總要有人在內部留守。這樣一來，機會就不好尋覓了。
就在司馬懿頭痛之際，已經完全放鬆警惕的曹爽很快就自己把機會送上門來了。
司馬昭下班，無意間向司馬懿透露：“明年正月初三，天子要拜謁先帝曹叡的高平陵，曹爽兄弟會隨行陪同。”
司馬懿聽到這個消息，明白這是千載難逢的好機會，機不可失，時不再來。他趕緊找到司馬師，父子二人謀劃至深夜，直到拿出一套基本可靠的方案來。司馬師問父親：“此事要不要二弟參與？”
司馬懿斬釘截鐵：“要。我們人手不足，如果沒有昭兒參與，恐怕難成大事。”
從這天開始，政變正式進入倒計時。
除夕。距離政變還剩三天。
司馬家和其他各家一樣，闔家團聚。祭祀過祖先，喝大酒，吃環餅，玩“藏鉤”的遊戲：司馬師一手藏金鉤，讓司馬昭猜，猜不中就罰酒。一家人玩得非常盡興，大醉而罷。這，也許是最後的年夜飯。
正月初一，元日。距離政變還剩兩天。
司馬家早上起來，由家人安排好了，在門口“爆竹”，門首插蘆葦，門鼻子上掛桃木。這些事情，對司馬昭而言隻不過是過年的習俗，例行公事而已；司馬師卻認認真真地在內心祈禱：希望能夠祛邪避穢，保我闔家平安。正月初一，按照規矩，司馬師和司馬昭早早地來到朝中。這天，小皇帝曹芳受百官慶賀，百官受皇上賞賜，而後鍾鼓齊鳴、百戲騰躍，熱鬧非常。司馬師暗暗觀察，見曹爽、鄧颺等人滿臉歡快，連何晏在這節日氣氛的感染下也不複往日的憂愁。這天，大家盡歡而散。而後，太傅府上少不了門庭若市，各位官員上門拜年。一律由司馬兄弟負責迎來送往。
正月初二。距離政變隻剩一天。
司馬懿把司馬師、司馬昭叫到一起，召開緊急家庭會議。司馬懿這時候不再有所隱瞞，毫無保留地把明天發動政變、全殲曹爽一夥的計劃全盤托出。司馬懿安排：由司馬師召集他的三千死士，占據武庫奪取兵器，主力由司馬師率領與自己一起前往宮廷，屯駐司馬門，全城戒嚴；另一部分由司馬昭率領，保衛太後的永寧宮。