嚴世沉著冷靜地說：“夫人勿憂。”說完，提起一架弩機直上門樓。孫謙知道嚴世要幹什麼，連忙拋下驚慌失措的劉夫人，尾隨嚴世上樓。
孫謙來到樓上，發現嚴世已經架起弩機，正在瞄準司馬懿，眼看就要射出這改變曆史的一箭。孫謙趕緊跑上來，拉開嚴世正要扣動扳機的右手。嚴世被孫謙這一搗亂，惱怒而不解地瞪著孫謙。孫謙說：“天下大事，還未可知！”
嚴世想了想，覺得曹爽平素對自己恩重如山，毅然再度瞄準。孫謙急忙又拉開嚴世的手。嚴世急了，抓住最後的機會第三次架起弩機，孫謙又是奮力一拉幹擾了射擊（三注三止，皆引其肘不得發）。嚴世又氣又急，一腳踹開孫謙，再行瞄準，司馬懿的大軍已經疏通，迅速地從門前跑過去了。
孫謙見狀，心中暗喜。嚴世扔下弩機，長歎一聲：大將軍危矣！
可以改變中國曆史的一箭，終於留在弩中，沒有射出。
司馬懿對曹府門樓上發生的這一幕毫不知情。他已經趕到武庫，給將士們分發兵器，直到此時，才總算基本控製了洛陽城。下一步，他打算出城占據洛水浮橋，然後對曹爽一夥展開心理攻勢。
但是，一個簡直可以說是致命的壞消息傳了出來。這個壞消息，是司馬懿始料未及的，也是曹爽可以扭轉局勢的樞紐。
部下來報：“大司農桓範詐稱得到旨意，跑出城門，投奔曹爽去了！”
司馬懿、蔣濟這兩個曹魏帝國碩果僅存的頂級謀士，猶如被一記驚雷劈中，愣在當場！
司馬懿一直不知道桓範居然是曹爽集團的人。
的確，首先，曹爽與桓範是老鄉，曹爽上位以來也一直對桓範禮敬有加。但是，桓範一身傲骨，對於曹爽並沒有親近的意思；同時，桓範對於曹爽集團的鄧颺、丁謐之流也頗有微詞。
其次，桓氏是老牌的世家大族，與作為寒族新貴的曹爽集團沒有共同的利益可言。
再次，桓範是建安時代入曹操丞相府的老臣，從年齡上看也與曹爽集團格格不入。要說這樣一位股肱老臣，居然是曹爽集團的成員，司馬懿一百個不相信。
他隻知道，桓範謀略過人，人送外號“智囊”，且與自己年紀相仿，隻不過由於脾氣過於剛烈，不得皇上和同僚歡心，所以至今隻做到大司農。其實，以桓範真正的能力，完全可以位至三公。
所以，這次行動司馬懿才經過慎重考慮，決定拉攏桓範為己方的骨幹分子，讓他代理中領軍的職務，占據曹羲的軍營。
潛伏大師司馬懿萬萬沒有料到，居然還有一位比自己潛水還要深得多的人！
蔣濟知道此事後，信心動搖。他無奈地對司馬懿歎息道：“智囊去了。”
司馬懿雖然內心大為震驚，但是麵不改色。他故作輕鬆地笑笑，說：“曹爽和桓範其實關係並不親密，而且曹爽智略不及桓範，無法領略桓範計謀的精妙處。曹爽就像一匹劣等馬，眼中隻有食槽裏那點食料罷了，看不到長遠之處，肯定不能用桓範的計謀。（爽與範內疏而智不及，駑馬戀棧豆，必不能用也。）”
實際上，司馬懿心裏在打鼓。他現在所能做的事情，基本都已經做完了。現在，他隻能祈求上蒼保佑曹爽頭腦發昏，不聽桓範的計謀。
如此而已。
這是司馬懿生平第一次把自己的命運交付到別人手中。
桓範這天和往日一樣起床，梳洗。正月初三的早上，該拜年的都已經拜過了，皇上今天去高平陵拜謁，所以不用朝會。這對桓範來說，實在是個慵懶的上午。桓範在庭院裏活動活動筋骨，想一些事情。
忽然，有人砰砰砸門。桓範罵罵咧咧：“哪個兔崽子大清早砸我門？催命嗎？”
老門房慌慌張張來報：“太傅司馬大人派人催老爺前往宮中！”
桓範大吃一驚，心下已經知道事情不妙。他請來人進來，來人見麵就說：“曹爽兄弟謀反案發，已經被免去一切職務。太傅請大司農前往宮中，代理中領軍，占據曹羲軍營，共襄大事，扶持社稷！”
桓範聽了，說：“好，你先回吧，我隨後趕到。”來人心急火燎走了。
桓範陷入了抉擇的痛苦之中。司馬懿老奸巨猾，如今又占了先機，曹爽兄弟恐怕不是他對手。司馬懿許我以中領軍之職，說明他非但對我毫無提防，而且還頗為看重，事成之後肯定還會大有封賞，看來可去。
抉擇已定，桓範想要前往宮中見司馬懿，兒子從旁阻攔：“父親欲何往？”
桓範說：“往太傅處。”
兒子勸諫：“皇上在外，不如往大將軍處。況且父親平素與大將軍暗中交往密切，一旦事後被司馬懿知道，恐怕性命難保。”
桓範聽到這話遲疑了。他沉吟再三，最後決定把自己的前途交托給曹爽。因為桓範知道，司馬懿雖然占了先手，但是從長遠來看，其實司馬懿一黨困守洛陽城，乃是一局死棋。
倘若讓我桓範為棋手，與司馬懿對下這局驚天大棋，一定可以挫司馬懿幾十年威名，讓他完敗！年老的桓範燃燒起爭雄好勝之心，熱血開始沸騰。
桓範思量已定，取了大司農印章，騎馬直往平昌門而去。
這一去，桓氏家族的命運就此一百八十度轉彎。
他跑到平昌門時，城門已經關閉。桓範並不著急。桓範思維縝密得很，他之所以選擇平昌門，乃是因為看門的將官司蕃是自己過去提拔的吏員。司蕃幾乎將桓範當作老師看待，前幾天還剛給桓範拜年送禮。
桓範跑到平昌門前，遠遠看見司蕃朝這邊張望，便舉起手中一塊空白的木版，大聲吆喝：“我奉詔出城見皇上，快開門！（有詔召我，卿促開門！）”
看門官司蕃覺得今天格外異常：大早上太傅司馬懿就宣布了太後的旨意，全城緊閉城門戒嚴；快到中午時分，老恩公桓範又自稱有聖旨，要開門。司蕃知道，肯定出大事了。在這樣的非常時刻，還是謹慎為上。
司蕃對桓範行了一禮，說：“請讓在下看看詔書。”
桓範手裏哪有詔書？眼看要露餡兒，桓範大發雷霆：“你不是我提拔的嗎？膽敢懷疑我？（卿非我故吏邪，何以敢爾？）”
司蕃沒有辦法，隻好下令開門。桓範縱馬疾馳而去，回頭對司蕃喊：“太傅造反，你跟我走！（太傅圖逆，卿從我去。）”
司蕃聽了，想也不想，跟著桓範跑去。然而桓範騎馬，司蕃徒步，哪裏跟得上？眼看桓範跑得沒影了，司蕃隻好自個兒躲起來，看局勢怎麼發展。（蕃徒行不能及，遂避側。）
桓範跑到高平陵時，曹爽兄弟已如熱鍋上的螞蟻，急得團團亂轉。曹爽一見桓範，頓時像見了救星一樣，眼睛都亮了。他趕緊把桓範接到帳中商議大事。
桓範喘息未定，興奮地對曹爽說：“老夫有一步絕妙好棋，管教司馬懿父子敗亡，太傅府人頭滾滾落地！”