正月初三一大早，曹爽陪同皇帝曹芳，前往曹叡的墓地高平陵拜謁祭奠。典禮非常隆重，所以曹爽把他的弟弟曹羲、曹訓、曹彥都帶上了。
曹爽這個年，過得太舒心了。政敵司馬懿已經經過李勝的鑒定，隻比屍體多口氣了。朝中之事，事無大小都由自己決斷，曹爽終於感受到了握有權力的快感。他回憶起當年曹叡托孤之時，自己麵對曹叡授予權力，居然戰戰兢兢、大汗淋漓，就不禁覺得好笑。當時隻覺得自己沒有這麼大的能力承當如此重任，所以不免膽戰心驚。現在看來，權力真是個好東西啊！
曹芳已經拜謁完高平陵，車駕即將回城。曹爽懶洋洋地打了個哈欠。昨天晚上和鄧颺他們喝酒喝得有點兒晚，今天又一大早起床，還真招架不住呢。曹爽決定，待會兒回去好好睡個午覺。
車駕儀仗正在往回走，曹爽忽然見洛陽方向遠遠地奔過來一隊騎兵，為首一匹馬上馱著的人高聲大喊：太傅造反了！
眾人大吃一驚，曹爽連忙看來人，原來是大將軍府的司馬魯芝！
原來，魯芝本來留在大將軍府辦公，聽到外麵喧嚷，得知是司馬懿奉太後詔書要處置曹爽，魯芝連忙率領留守大將軍府的幾個騎兵一起衝到津門，殺出一條血路出來報告曹爽。
曹爽如遭五雷轟頂！
直到這時，他才明白，李勝被司馬懿騙了！老頭子根本沒病，他潛伏府中近兩年，就是為了對付我曹爽！
緊接著，對岸的司馬懿派使者給天子送來一封上疏，曹爽打開一看，內容是羅列曹爽兄弟的若幹條大罪；從罪名來看，都是死罪。曹爽哪裏敢把這封上疏給天子看？連忙藏匿起來。
曹爽和自己的三個弟弟商量對策，討論了半天也沒有主意。小皇帝曹芳還在問車駕怎麼不走了，曹爽隻好稟報：“司馬懿造反了。”曹芳被嚇到了，怯怯地問：“不會吧？會不會是奸人讒言？”把曹爽氣得差點兒吐血。
曹爽四兄弟討論了半天，決定先發動洛陽附近的屯田兵保駕，又派兵砍伐附近的樹木製作成鹿角，在伊水南麵暫且駐紮下來，觀察司馬懿進一步的動向。營地剛建立好，桓範遠遠地騎馬來了。
曹爽一見桓範，仿佛吃了一顆定心丸。他把桓範接進營中，問：“桓老，方今之計，如何是好？”
桓範喘息未定，急著說：“你們看，當今的局勢，洛陽城已經被司馬懿控製了。我們在洛陽與司馬懿鬥，無疑是以卵擊石。”
曹爽點頭，心生絕望。
桓範又說：“但是，如果把眼光從洛陽挪開，來看整個天下，那就未必了。如今司馬懿控製的隻有一個洛陽而已，其他地方都是天子的勢力，而天子則在我們手中……”
曹爽眼睛一亮：“那桓老的意思是？”
桓範環顧了一下曹爽四兄弟，見他們都眼巴巴地望著自己。桓範頓了頓，壓低聲音說：“為今之計，我們唯有帶著天子前往許昌，然後向天下發詔書勤王，等四方援兵聚集，那就可以解決困守洛陽孤城的司馬懿了。（以天子詣許昌，征四方以自輔。）”
桓範說完，很是得意，抬起頭來欣賞曹爽兄弟崇拜得五體投地的表情。
然而，他抬起頭來並沒有看到佩服的表情，隻看到曹爽滿麵狐疑，曹羲低頭無語，其他兩人更是麵麵相覷。桓範的心頓時拔涼拔涼的。他已經知道自己押寶押錯人了。
但是桓範更知道，這可是關係到自己闔家老小性命的事情，不可不力爭。他覺得曹爽兄弟中隻有曹羲腦子最清楚，便心急火燎地喝問曹羲：“局勢已經很清楚了，還猶豫什麼？你平時讀的書都讀到哪裏去了？就在今天，你們曹家的門戶要倒閉了！（事昭然，卿用讀書何為邪！於今日卿等門戶倒矣。）”
曹羲愣愣的，不說話。盡管曹羲是曹氏兄弟中頭腦最清楚的一個，但這麼大的事情，已經超出了這個青年的思考範圍。曹羲把目光移向曹爽，發現曹爽也正在看他。
我沒說清楚？
桓範看看這幾個兄弟，穩了穩情緒，換了比較平和的語氣接著爭取曹羲：“你在城南還別有一營人馬，洛陽的典農中郎將也在附近，召喚軍隊很容易。許昌也有武庫，兵器容易得；你擔心的可能是糧食問題，但我已經把大司農印章帶出來了，調遣天下糧草是很容易的事情。怎麼樣？”