蔣濟還活著的時候，有一次與司馬懿閑聊本朝人物，聊到王淩。司馬懿想聽聽蔣濟的看法，便問：“王淩這個人，怎麼樣？”蔣濟隨口回答：“王淩文武俱贍，當今無雙。他的兒子王廣誌向高遠，王飛梟、王金虎才武過人，更在父親之上。”司馬懿聽完，習慣性地眯起眼來，認真地點了點頭。
蔣濟看到司馬懿這個表情，悚然動容。他回到家，越想越不對，對家人懊悔地說：“我今天這一句話，要把一家人滅門了。”
王淩，是當年漢朝廷的第一智者司徒王允的侄子，今年快八十歲了。他經曆了無數的劫難，看慣了刀光劍影，聽膩了鼓角錚鳴。他早就擁有了曹魏東南戰區最高統帥的權力，當年芍陂之戰指揮得當，苦戰擊退數倍於己的吳軍，因此被曹爽刻意拉攏，提拔為車騎將軍，儀同三司，進封南鄉侯。
王淩雖然是車騎將軍，但仍然坐鎮東南，他的外甥令狐愚也做到了兗州刺史。舅甥二人都在東南官居高位，隻手遮天，儼然是個東南王。
王淩受曹爽的恩惠而得以一躍成為車騎將軍、儀同三司，成為曹魏帝國數得上號的人物，而令狐愚出任兗州刺史之前也是曹爽的長史，因此二人都暗中把曹爽當作朝廷中的靠山。
但是，沒過多久，王淩聽說司馬懿在洛陽發動政變，曹爽與天子困在高平陵。王淩也躊躇過，要不要揮軍北上，以武力支援曹爽。他甚至想過，如果曹爽挾天子來揚州，自己一定鼎力支持。但是，司馬懿的動作實在太快，曹爽也實在夠沒腦，一天工夫，政變就結束了。
王淩沒辦法，隻好繼續蟄伏。
王淩和他叔父王允，共享著太原王氏共同的基因。他不安於現狀，他不想止步於車騎將軍的位置上混吃等死。盡管車騎將軍已經是太尉、大將軍之下軍界的三號人物，但王淩仍然不滿足，他隱隱覺得，這輩子不能就這麼算了。
蔣濟死後不久，司馬懿把空缺出來的太尉的帽子給王淩送來，以示拉攏。王淩誌向高遠，豈是一頂太尉的帽子可以拉攏的？
而且，王淩極其討厭這種感覺。我王淩明明和你司馬懿年紀相仿，卻要你來恩賜我官職，憑什麼？
當年我叔父王允，憑借隱忍與謀略，一舉剿除朝廷第一權奸董卓；今日我王淩也應當有此抱負，鏟除你這個當代董卓！
王淩非常懂政治。如果王淩孤身起來反抗司馬懿，那是叛變；如果王淩能夠挾天子以反抗司馬懿，那是鋤奸。但是，天子在司馬懿手中，怎麼辦？
辦法並不是沒有——另立中央。
王淩找來外甥令狐愚商量。令狐愚也是個頗有才幹和野心的人，為王淩所看重。王淩說：“齊王曹芳，既年幼又無能，完全是司馬懿的掌中傀儡。楚王曹彪，年長而有才，可以立為帝，你看何如？”令狐愚同意舅舅的意見，兩人決定尋找機會發動兵變，在許昌擁戴曹彪，另立中央。
計議已定，令狐愚派部將張式到楚王的封地來探曹彪的口風。
曹彪，就是一代才子曹植的名篇《贈白馬王彪》的被贈對象“白馬王彪”。如今，他的爵位是楚王。曹彪是曹操的兒子，他與曹植一樣，對於曹丕苛待宗室的政策很不滿意，深感鬱鬱不得誌。他時時吟誦曹植的贈詩：
變故在斯須，百年誰能持？離別永無會，執手將何時？
王其愛玉體，俱享黃發期。收淚即長路，援筆從此辭。
曹彪越是吟詠此詩，越是對曹植那悲憤抑鬱之情產生共鳴，難以自遣。難道我曹彪空負一身才華，就要在這區區封地了此殘生嗎？
這時候，令狐愚的部將張式秘密地找上門來了。張式代表令狐愚問候曹彪：“我家主公派我來向王爺問候，天下事尚未可知，請王爺自愛。”曹彪明白了令狐愚的意思，也簡略地回答道：“替我回謝令狐大人，我深感厚意。”
此後，令狐愚與曹彪通過張式時時來往，互通消息。而王淩也派心腹前往洛陽，把這件密事告知在京為官的兒子王廣。王廣在京城目睹司馬懿的手段，料知父親不是司馬懿的對手，便回信勸說：“廢立皇帝，乃是大事；勸父親勿為禍始！”
王淩哪裏還聽得進去。他自負在東南隻手遮天，而且自忖才能不在司馬懿之下。如果以揚州和兗州同時舉事，以令狐愚為左膀右臂，自己的兒子王飛梟、王金虎勇武有力，足當大任。就算按照最壞的打算，事有不成，也可以就近歸附東吳。
王淩打好了如意算盤，卻發生了一件計劃外的事情：令狐愚病死了。王淩恨得咬牙切齒，在這個節骨眼上居然出這種岔子，沒奈何，隻好權且繼續蟄伏，尋覓時機。
王淩以為自己潛伏得夠深。他並不知道，司馬懿早就已經盯上他了。
出賣王淩的人，叫楊康。
楊康和單固，都是令狐愚的心腹，對令狐愚和王淩的計劃多有知曉。不同的是，單固是君子。
當年，令狐愚與單固的父親是鐵哥們兒，因此總想著要照顧單固，屢次請他出來做官。單固知道令狐愚沒有前途，早晚一死，拒不答應。單固的母親看不過去，發話了：“你令狐叔叔是你爹的老朋友，屢次找你做官，也是為你好。你就去吧。”單固是孝子，謹遵母命，出仕。
單固的母親哪裏知道，她親手將兒子推進了火坑。
沒多久，令狐愚患了重病，眼看活不長了。單固辭去了職務，回家供養老母。而楊康則奉了司徒高柔的征召前往洛陽。君子小人，分道揚鑣。
楊康得知主子令狐愚的死訊，便把令狐愚和王淩的計劃一股腦兒全告訴了高柔。楊康喜滋滋的，心想：估計憑著這個功勞，我能混個侯爵當當吧。
高柔得知了這麼重大的情報，不敢怠慢，連忙找到司馬懿。司馬懿聽到此事之後，不動聲色。他安排了心腹黃華接替令狐愚的班，為兗州刺史。
這年，東吳的大帝孫權已經七十歲了。他感到自己的生命之火正在漸漸熄滅。他深知自己的子弟無能，生怕死後曹魏大舉入侵，長驅直入。孫權下令：掘開塗水堤。