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如你所見，赫雷莎.杜瓦爾其實算得上是個體麵人。她的東家擁有舒爾茨的姓氏與伯爵的頭銜，並在首都參議院中據有一席之地。然而，貴族的生活並非像平民想象的那樣舒心：參與行政事務的微薄薪水根本不值一提，單單供養一座不大的莊園，就是件挺讓人頭痛的事。
窘迫的經濟狀況隻是舒爾茨伯爵和女管家之間共同死守的秘密，對舒爾茨姐妹來說，生活依然意味著十二碼細紗縫製的花裙子，以及舞會和那些年輕的小夥子們。對於收支的討論是有意避開這對甜美的雙胞胎女兒的——事實上，除開她倆，如今這座小莊園裏，也沒有什麼別的閑人了。
“老爺。”赫雷莎.杜瓦爾關上門，衝舒爾茨伯爵行了個屈膝禮。如今在自己家中，自然不需要作男裝的打扮；但基於種種考量，她穿的也不過是一條細紋素色長裙，遠不及舒爾茨姐妹光彩動人。
“杜瓦爾小姐，”舒爾茨伯爵摸出手絹，擦了擦額角莫須有的汗水，又遲疑了一會，道，“多謝你的皇冠。我擅自拜托你去冒險取證，這早已遠遠超出了管家的職責……”
赫雷莎聽他說完，搖搖頭卻說道：“老爺，出了什麼意外嗎？”
舒爾茨伯爵按了按太陽穴，又歎了口氣，低聲道：“……說來慚愧，杜瓦爾小姐……我本來應該早些幫你物色一戶好人家，安排你過上安穩的日子，現在卻不得不一再地勞煩你……”
赫雷莎沉默了一會兒，仍是堅定地開口：“沒有那回事。”
舒爾茨伯爵抬起頭來，凝視著她，不安地點了點頭。
“杜瓦爾小姐，你聽說過阿方索公爵嗎？”他說。
“——你知道，我沒有可信任的人了……”
赫雷莎退出書房，輕輕地掩上了門。舒爾茨伯爵的話語依然在她的腦海中嗡嗡作響，皇冠派上了用場，玫瑰之城坐大的地方總督將有好一番麻煩；舒爾茨家族卻沒能從中撈到好處，他們的名字在皇帝陛下麵前被抹去，徹底為他人粉飾了眉目。
怎麼辦呢？阿方索公爵！
赫雷莎戴上帽子，抓起手袋，匆忙出門了。
在幫助舒爾茨伯爵完成結識新貴的美夢之前，她還要去完成一筆瞞著伯爵全家的小生意。
“好久不見，忙完了？”深亞麻色頭發的男人看見赫雷莎到訪，走出來支著櫃台同她打招呼。
“所以，李先生，”赫雷莎笑著把手袋擱在櫃台上，“我又要來打擾你的生意了，真是不好意思。”
說話的人叫做斯圖爾特.李，目前經營著一間坐落於首都七點鍾方向上的藥房。他首先是赫雷莎多年的好友，其次亦是為數極少的、知道她能擺弄些魔術的人之一。在舒爾茨伯爵家的采邑被收走之後，赫雷莎主動提出使用魔法為藥店提供部分藥品與原料，雖然有些暴殄天物，倒也確實省了斯圖爾特的好一筆開銷。相應地，斯圖爾特也將一部分利潤分撥給她，勉勉強強，也算是補貼上了舒爾茨家中的用度。
斯圖爾特替她放了手袋，又從她手中接過帽子掛好：“還順利麼？——說來羞愧，上個月情況不錯，傷風肆虐，我這裏反而小賺了一筆，你來得正是時候。”
“那真不錯，”赫雷莎笑道：“我可沒有這樣的好運氣。白費了力，還傷了腿，在家裏呆了好些天。”
斯圖爾特急著過來扶她：“怎麼，是扭了還是摔了？還疼嗎，我給你找點藥。”
赫雷莎好笑了一會，阻止他道：“你想想啊，我是怎麼走過來的？”