“什麼時候？”
“下午三點之前吧，我到了她的公寓。”
“嗯，當時的九條千鶴子的狀況如何？”
“打扮得很漂亮，準備出去旅行。”
“嗯。你說了淳子的情況後，她的反應如何？”
“哇！馬上變得歇斯底裏，又是拉扯，又是丟東西，對我大發脾氣。”
“這時候酒櫃上的大理石座鍾掉到地板上了？”
“唉，確實掉到地板上了。”
“下麵有金屬煙灰缸嗎？”
“可能有吧。怎麼啦？要我賠償損失嗎？”
“別說這種蠢話。那你怎麼應付九條千鶴子的歇斯底裏呢？”
“好男不跟惡女鬥，三十六計走為上策。我什麼也沒做。被她臭罵了一頓，打了幾下，隻好自認倒黴，轉頭就走了。”
“當時在房間裏，隻有她一個人嗎？”
“是的，隻有她一個人。”
“有沒有第三者藏在房間裏的跡象？”
“不可能吧。吵得那麼厲害，要是有第三者，一定早就跑出來了。”
“嗯，你能肯定沒有第三者？”
“對，房裏隻有她一個人。”
“那時候離九條千鶴子準備搭乘的列車出發的時間已經很近了吧。你是在三點二十七八分離開九條千鶴子的房間嗎？”
“嗯，差不多這個時候離開的吧。”
“因為九條千鶴子在你離開後急著要去車站，假如第三者不在你離開的同時到達千鶴子房間的話，恐怕就碰不到千鶴子了。”
“嗯，當時千鶴子確實很著急。”
“是嗎？假設你離開後有人殺了千鶴子，那凶手就非要在你一離開後馬上進入千鶴子的公寓不可。否則的話，就像我剛才說的，凶手就隻能藏在千鶴子的房間裏了。”
“不，房間裏沒有第三者。”
“這樣的話，就隻有你離開的時候正好有人進入千鶴子房間這個可能了。你有這方麵的線索嗎？”
“不，我完全沒有這方麵的線索。”
“電梯的情形如何？”
“電梯裏隻有我一個人。”
“凶手也許是從樓梯上來的吧……噢，你在電梯前撞見抱著購物袋、名叫戶穀的婦人吧？”
“是啊。那天真倒黴。”
“那個婦人說大概花了一兩分鍾撿起散落在走廊上的東西，這表示那個婦人在走廊停留了一兩分鍾。在這期間，你看到有人在詢問九條小姐的房間嗎？”
“沒有，我沒看到，但我確實沒有殺死九條小姐。”
“這我知道，但是沒有人知道你在三點前來到九條小姐房間。你在走廊上遇到誰了嗎？”
“啊，沒有遇到人。那棟大廈的走廊也沒有窗戶。”
“沒有目擊證人對你很不利喔。好了，我們換個話題吧。你有沒有看到那屋子浴室裏的浴缸裝滿了水？”
“啊，我沒注意。”
“你離開的時候，她的服裝整齊嗎？”
“這話什麼意思？你懷疑我動手打她嗎？”
“不是那個意思，我在想她是不是準備去洗澡？”
“別開玩笑了，她當時急著去車站呀。”
“穿著整齊嗎？”
“當然很整齊呀。”
“她完全沒有想進浴室洗澡的樣子嗎？”
“完全沒有。”
“她穿的是這套衣服嗎？”吉敷再度拿出小出在隼號列車上拍攝的照片給佐佐木看。
“是的。”
“也穿著外套嗎？”
“不，沒穿外套，但是外套披在沙發椅背上。”
“隻穿毛衣和西褲嗎？”
“是的。”
“好，下麵再問一個很重要的問題，你仔細聽著。當時，她穿的毛衣，是跟這張照片一樣的灰色毛衣，還是粉紅色毛衣？”
“我記得很清楚，她穿著灰色毛衣。”
“灰色？確實沒錯嗎？”
“沒錯，跟照片完全一樣。”
吉敷呆呆地不知望著什麼地方，心想那置衣籃裏的粉紅色毛衣是怎麼回事呢？
“你有沒有看到擺在浴室門口的置衣籃裏有些什麼衣服？”
“絕對沒有，我可不是變態色情狂。”
“唉！如果你當時能看上一眼，就能幫我一個大忙啦。”
3
回到自己的辦公室，吉敷再次陷入深思之中。十八日下午三點到三點半，九條千鶴子所穿的毛衣是灰色的。但是，發現死者時，留在置衣籃中的毛衣卻是粉紅色的。這是什麼道理呢？再說，在那一天的那個時間，九條千鶴子根本沒進浴室洗澡的意思。事實上，也沒有洗澡的時間。盡管如此，被發現的屍體卻泡在浴缸中。這究竟是怎麼回事？
凶手在浴室剝下千鶴子的臉皮，那是已經確定的事實。這就是說，選擇浴室是為了剝去臉皮之用，這樣也方便衝洗血跡。情況真的是這樣嗎？那麼，剝下臉皮的理由是什麼？是變態者毫無理由的即興舉動嗎？如果是，目前為止浮上台麵的可疑人物中有變態者嗎？
記得牛越說過，若不是為了偽裝入浴，就沒有必要脫掉衣服。那可能是牛越知道脫去衣服的屍體被浸入浴缸裏的瞬間聯想到的吧。牛越的說法頗有啟發性。那麼，凶手脫掉死者衣服的真正理由何在呢？把死者的衣服帶走？對，凶手一定有拿走那女人衣服的理由。可是，拿走衣服的理由究竟是什麼呢？如果說凶手為了處理沾血的衣服，這理由多少有些牽強。因為屍體被人發現時胸部插著一把刀，浴缸裏滿是鮮血，凶手顯然是在浴室裏做出剝去臉皮的暴行。在這種情況下，凶手置屍體於不顧，卻匆匆拿走沾有少量鮮血的衣服，似乎不合情理。
但吉敷又想到那天今村提出的“胸罩不見了”的疑問，再加上粉紅色毛衣，還是讓人不得不懷疑是凶手把衣服帶走了。由於沾了血，凶手想把胸罩和灰色毛衣帶走。他打開衣櫃找替代的衣服，但找不到另一件灰色毛衣，不得已，凶手隻好取出粉紅色毛衣丟在置衣籃裏。至於胸罩，因為凶手是男性，他可能忘記找替代品了。
可是，衣服沾血的理由始終有點牽強。之後，那女人不是穿著沒有沾血的灰色毛衣大模大樣地搭上藍色列車嗎？灰色毛衣不但沒沾上血，更沒有被刀刺穿的洞。如果那個女人沒有兩件一模一樣的灰色毛衣，那究竟是……唉！實在弄不明白。再說，剝去臉皮又為了什麼呢？
吉敷用左手托著後腦勺。午後的陽光把處於苦惱中的刑警的側影投射在辦公桌上。因為找不到凶手，吉敷試著猜想那女人會不會是自殺。可是自殺者要怎麼剝下自己的臉皮？何況染穀辰郎也死了。接近了，快接近目標了！吉敷心想。到目前為止，手上掌握的資料應該已經很全麵了。但是，灰色毛衣，粉紅色毛衣，以及從染穀運動裝裏掏出來的藍色列車車票，仍是解不開的謎。
“果然在這裏。”誰的聲音？吉敷抬起頭來，看到了中村。
“打電話到你荻窪的家裏，沒人接聽。我想你多半是在這裏。”中村走向吉敷。
“我是來審訊佐佐木的。”吉敷答道。
中村還不知道染穀被殺的事。吉敷等中村在旁邊的椅子上坐下後才告訴他。中村聽後大感震驚，一下子說不出話來，陷入沉思。過了好一會兒，他才喃喃地說道：“看來，凶手是我們不知道的人了。”
吉敷想也許真是這樣吧。兩人無話可說，繼續陷入沉思之中。稍後，中村突然大聲說道：“啊！我忘了跟你說了。”
吉敷看著中村的臉。“找你就是為了這個。”說完中村把一個小紙袋遞給吉敷。
“這是什麼東西？”
“拆開來看看吧。”吉敷把紙袋倒轉，一張小紙片從紙袋裏滑落到辦公桌上，看樣子像是車票。
“這是藍色列車的車票。”
“哦！是隼號的車票嗎？”
“對。不過隻有一張車票。事實上，這是我侄子弄到的車票，他就在那家旅行雜誌社做事，因為準備去外地采訪而預訂了這張車票。這可是隼號一號車廂的單人寢台車票喔！因為名氣大，數量少，普通人很難弄得到這張車票。但他們旅行雜誌社似乎有門路，可以輕易地弄到車票。臨行前，我侄子昨天突然接到一項緊急任務，他無法出差了。他想把車票讓給同事，我聽到這個消息，就立刻把票要了過來。這可是今天的票喔。”
“你說什麼時候？”
“就是今天。”
“今天！今天什麼時間？”
“下午三點。離現在還有一小時四十五分鍾，時間正合適。”
老天！吉敷心想這不是夢幻成真嗎！看來馬上就可以搭上藍色列車了。
“坐藍色列車一直是我的願望，隻不過票價方麵……”
“這你不用擔心，車票的費用已經包括在我侄子的采訪費用裏了。”
“但是……”
“好啦，好啦，以後我還有很多事要你幫忙，這次你就安心地享受藍色列車之旅吧。”
“既然如此，我就多謝你的好意了。”
“那你手上有替換衣物嗎？”
“我的置物櫃裏隨時都有，盥洗用具也放在一起。”
“哈哈，畢竟是單身貴族。”
“沒錯，這就是獨身人士的好處。啊，這張車票的目的地是哪裏？”
“到熊本是最理想的了，可惜這張車票是到下關的。”
“是嗎？如果是下關的話，隔天早上八點左右到達，正好可以在單人寢台裏睡一晚。嗯，這就是搭隼號的好處了，其他藍色列車的時間都沒有這麼合適的。”
“對。聽說侄子的采訪內容也包括介紹單人寢台，所以選了這趟列車。在隼號前後還有‘櫻花號’和‘瑞穗號’列車，可是這兩班列車都不設單人寢台。”
“是嗎？我倒是不知道。”
“之後還有‘富士號’、‘出雲一號’、‘晨風一號’，由於每班車都隻設一節單人寢台車廂，所以車票非常難買。”
“噢，原來如此。”
“凡是搭乘過藍色列車的旅客，都說會感到無比激動。可惜我沒有坐過，也就無從品評了。”
“嗯。”
“如果沒有必要在下關下車的話，不如在廣島下車吧。你的老家好像在廣島吧？”
“是的，老家是尾道。”
“那就回一趟老家吧，做個悠閑的一日遊也不錯呢。好久沒回老家了吧？”
“是啊。”
“偶爾孝敬一下父母是應該的。這樣做或許能感動老天，賜給你破案的靈感。”
吉敷撲哧笑了出來。